Oleh Robert C. Koehler
"Ketika seseorang bertanya, 'Mengapa kamu melakukannya untuk orang gila, mengapa kamu melakukan ini kepada orang-orang?' jawaban Anda adalah, 'Jadi apa, mereka hanya orang gila, mereka bukan orang. Tidak ada bedanya apa yang Anda lakukan terhadap mereka; mereka bukan manusia. '
"Dan benda ini tertanam dalam dirimu," Kopral. John Geymann bersaksi hampir 44 tahun lalu di Investigasi Musim Dingin, yang diadakan di Detroit, yang disponsori oleh Veteran Vietnam Melawan Perang. "Menusuk ke kepalamu dari saat kamu bangun di boot camp sampai saat kamu bangun ketika kamu warga sipil."
Landasan perang adalah dehumanisasi. Ini adalah pelajaran dari Nam, dari Operasi Ranch Hand (pembuangan 18 juta galon herbisida, termasuk Agen Oranye, di hutan-hutan Vietnam) ke My Lai untuk penggunaan napalm untuk pemboman Kamboja. Dan Investigasi Tentara Musim Dingin mulai membuat proses dehumanisasi menjadi masalah pengetahuan umum.
Itu adalah momen yang menakjubkan dan inovatif dalam sejarah perang. Namun - coba tebak? - Sidang tiga hari, di mana veteran 109 Vietnam dan warga sipil 16 bersaksi tentang realitas operasi Amerika di Vietnam, tidak muncul pada "garis waktu interaktif”Dari situs web yang disponsori Departemen Pertahanan untuk memperingati, sesuai dengan proklamasi Presiden Obama, peringatan ulang tahun perang 50-tahun.
Ini tidak mengherankan, tentu saja. Titik canggung, pengecut situs, serta proklamasi presiden - "mereka mendorong melalui hutan dan sawah, panas dan hujan, berjuang dengan heroik untuk melindungi cita-cita yang kita sayangi sebagai orang Amerika" - adalah "baik-jika" perang yang mengerikan, menghapus lendir, mengembalikan kesadaran publik ke keadaan adorasi yang tidak perlu dipertanyakan dari semua operasi militer AS dan membuang "Sindrom Vietnam" dari identitas nasional.
Jadi bagaimana jika di suatu tempat antara 2 dan 3 juta Vietnam, Laos dan Kamboja terbunuh di dalamnya, bersama dengan 58,000 tentara Amerika (dengan, dengan beberapa ukuran, sejumlah besar dokter hewan melakukan bunuh diri kemudian)? Perang yang buruk tidak lain adalah masalah bagi mereka yang ingin melakukan yang berikutnya. Butuh satu generasi perbaikan sebelum ekonomi militer-industri mampu meluncurkan perang melawan teror, yang itu sendiri tidak lagi memiliki dukungan publik besar-besaran. Mungkin mengembalikan Vietnam ke keadaan kemuliaan palsu adalah bagian dari rencana yang lebih besar untuk membuat publik Amerika bangga dengan semua perangnya dan, dengan demikian, lebih patuh pada gagasan (dan kenyataan) perang permanen.
Situs Peringatan Perang Vietnam menghasilkan tekanan balik yang serius, seperti Veteran untuk Perdamaian "pengungkapan penuh”Kampanye; dan a petisi, yang ditandatangani oleh aktivis anti perang ikonis seperti Tom Hayden dan Daniel Ellsberg, menuntut agar gelombang pasang protes terhadap perang di '60s dan' 70s dimasukkan sebagai bagian dari warisan perang. Saya setuju, tentu saja, tetapi cepat-cepat menambahkan bahwa ada lebih banyak yang dipertaruhkan di sini daripada keakuratan catatan sejarah.
Seperti yang dikatakan wartawan lama dan cendekiawan Timur Tengah, Phyllis Bennis , "Anda tidak dapat memisahkan upaya ini untuk membenarkan perang mengerikan 50 tahun yang lalu dari perang mengerikan hari ini."
Saya ulangi: Landasan dari setiap perang adalah dehumanisasi, proses yang menakutkan dengan konsekuensi yang tahan lama dan tidak terungkap. Dan Perang Vietnam adalah yang pertama di mana kengerian penuh dari proses ini, dilucuti dari semua kemuliaan dan kebutuhan semu, mencapai kesadaran publik yang signifikan.
Upaya situs web untuk membatalkan kesadaran ini menyedihkan. Dalam versi awal timeline, misalnya, pembantaian My Lai diberhentikan sebagai "insiden." Keberatan publik memaksa situs web untuk menggigit peluru dan mengakui, dalam daftar 16, 1968 Maret-nya: “Divisi Amerikal membunuh ratusan orang Vietnam warga sipil di My Lai. "
Ho hum. Itu masih perang yang bagus, bukan? Lai saya hanyalah penyimpangan. Seorang kambing hitam ditangkap, diadili, dihukum. . .
Tetapi seperti yang diperlihatkan kesaksian Prajurit Musim Dingin dokter hewan dan banyak buku serta artikel yang mengerikan, My Lai bukanlah penyimpangan tetapi situasi normal: "Mereka hanya orang gila, mereka bukan manusia."
Seperti Nick Turse dan Deborah Nelson tunjukkan dalam artikel 2006 di Los Angeles Times ("Pembunuhan Sipil Tidak Dihukum"), berdasarkan pada pemeriksaan file-file Angkatan Darat yang tidak diklasifikasikan: “Pelanggaran tidak terbatas pada beberapa unit nakal, sebuah ulasan Times dari file-file yang ditemukan. Mereka ditemukan di setiap divisi Angkatan Darat yang beroperasi di Vietnam. ”Dokumen-dokumen tersebut membuktikan insiden penyiksaan, penganiayaan atau pembunuhan massal warga sipil Vietnam oleh 320, dengan ratusan lainnya dilaporkan tetapi tidak dibuktikan kebenarannya, tulis mereka.
Artikel tersebut menjelaskan secara rinci sejumlah insiden pembunuhan sewenang-wenang terhadap warga sipil Vietnam dan termasuk surat yang dikirim seorang sersan anonim kepada Jenderal William Westmoreland di 1970, yang “menggambarkan pembunuhan warga sipil yang meluas dan tidak dilaporkan oleh anggota Divisi Infanteri 9 di Mekong. Delta - dan menyalahkan tekanan dari atasan untuk menghasilkan jumlah tubuh yang tinggi. "
Surat itu menyatakan: “Batalion [sic] akan membunuh mungkin 15 ke 20 [warga sipil] sehari. Dengan batalions 4 di brigade yang mungkin 40 ke 50 sehari atau 1200 ke 1500 sebulan, mudah. Jika saya hanya 10% benar, dan percayalah itu lebih banyak, maka saya mencoba untuk memberi tahu Anda tentang pembunuhan 120-150, atau My Lay [sic] setiap bulan selama lebih dari setahun. "
Dan ada banyak lagi. Beberapa kesaksian itu mengerikan, seperti Sersan. Joe Bangert kesaksian di Investigasi Tentara Musim Dingin:
"Anda dapat memeriksa dengan Marinir yang telah ke Vietnam - hari terakhir Anda di Amerika Serikat dalam pementasan batalion di Camp Pendleton, Anda memiliki sedikit pelajaran dan itu disebut pelajaran kelinci, di mana staf NCO keluar dan ia memiliki kelinci dan dia berbicara dengan Anda tentang melarikan diri dan menghindari dan bertahan hidup di hutan. Dia memiliki kelinci ini dan kemudian dalam beberapa detik setelah hampir semua orang jatuh cinta padanya - tidak jatuh cinta padanya, tetapi, Anda tahu, mereka manusiawi di sana - ia meretakkannya di leher, mengulitinya, mengeluarkan isi perutnya saya t. dia melakukan ini pada kelinci - dan kemudian mereka membuang nyali ke penonton. Anda bisa mendapatkan apa pun dari yang Anda inginkan, tetapi itulah pelajaran terakhir yang Anda tangkap di Amerika Serikat sebelum Anda pergi ke Vietnam di mana mereka membawa kelinci itu dan membunuhnya, dan mengulitinya, dan mereka bermain dengan organ-organnya seolah-olah itu sampah dan mereka membuang organ di semua tempat dan kemudian orang-orang ini dimasukkan ke pesawat pada hari berikutnya dan dikirim ke Vietnam. "
Ini sangat jelas: tentara Amerika ditekan dari atas, memang, dilatih dan diperintahkan, untuk memperlakukan "musuh" - termasuk warga sipil, termasuk anak-anak - sebagai manusiawi. Semua pembantaian yang terjadi dapat diprediksi. Dan karena dokter hewan yang terluka secara moral yang pulang dari Irak dan Afghanistan terus memberi tahu kami, itu masih cara kami berperang.
Robert Koehler adalah jurnalis dan penulis sindikasi nasional pemenang penghargaan yang berbasis di Chicago. Buku nya, Keberanian Tumbuh Kuat di Luka (Xenos Press), masih tersedia. Hubungi dia di koehlercw@gmail.com atau kunjungi website di commonwonders.com.
© 2014 TRIBUNE CONTENT AGENCY, INC.
