Oleh David Swanson
Charlottesville adalah kota perguruan tinggi yang beragam, tercerahkan, dan progresif di Virginia dengan ruang publiknya yang didominasi oleh peringatan perang, khususnya peringatan untuk tentara Konfederasi bukan dari Charlottesville yang mewakili momen lima tahun dalam abad sejarah tempat ini, seperti yang dilihat oleh salah satu donor rasis pria kulit putih yang kaya pada saat lain di tahun 1920-an. Ketika gerakan Black Lives Matter diluncurkan secara nasional tahun ini, banyak penduduk Charlottesville menuntut agar monumen yang mengesankan untuk Robert E. Lee dan Stonewall Jackson dipindahkan dari tempat-tempat penting mereka.
Kota Charlottesville telah membentuk komisi untuk balapan, peringatan, dan ruang publik. Saya telah menghadiri sebagian dari dua pertemuan dan saya benar-benar terkesan dengan proses terbuka, sipil, dan demokratis yang sedang berlangsung untuk menemukan solusi dan kemungkinan konsensus. Prosesnya sudah mendidik bagi saya dan anggota masyarakat lainnya dan komisi. Beberapa penduduk kulit putih menyebutkan untuk pertama kalinya menyadari bahwa orang Afrika-Amerika tidak melihat sejarah mereka di memorial publik Charlottesville.
Saya bukan orang Afrika-Amerika, tapi saya pasti merasakan hal yang sama. Saya muak dengan monumen bagi mereka yang berpartisipasi dalam pencurian tanah dan genosida terhadap penduduk asli Amerika, dengan monumen perang Vietnam, Laos, dan Kamboja yang menewaskan sekitar enam juta orang yang tidak disebutkan di monumen, dan oleh Lee , Jackson, dan patung prajurit Konfederasi generik. Kemungkinan melihat orang-orang dan gerakan-gerakan dan sebab-sebab yang saya pedulikan diabadikan di ruang publik sangat menggembirakan dan tidak diharapkan sebelumnya.
Hilang dari ruang publik Charlottesville sekarang adalah hampir seluruh sisa sejarahnya. Dibutuhkan tanda-tanda pendidikan, tugu peringatan, dan karya seni yang menceritakan sejuta kisah yang hilang. Saya tidak berpikir satu tahun harus berlalu di mana kota tidak memperkenalkan kreasi publik baru di pusat kota serta satu di lingkungan tertentu. Seni publik yang hebat akan meningkatkan komunitas dan bahkan mungkin pariwisatanya. Ide-ide yang meresap dalam rapat komisi sangat banyak dan luar biasa. Peserta telah menghasilkan daftar ratusan ide.
Saya ingin melihat kisah kehidupan penduduk asli Amerika di sini sebelum dikenali Charlottesville, dan beberapa menyebutkan di suatu tempat mungkin tentang siapa yang bernama Charlottesville, Ratu Charlotte, dan peran apa yang mungkin dimainkan oleh nenek moyang Afrikanya dalam ketidakhadirannya sampai sekarang. Saya pikir ada tempat untuk kisah-kisah ketidakadilan: perbudakan, segregasi, eugenika, perang, dan perusakan lingkungan yang salah arah. Tapi saya pikir kita juga membutuhkan kisah-kisah perjuangan, pekerjaan hak-hak sipil, gerakan hak-hak perempuan, lingkungan, hak-hak pekerja, integrasi, pendidikan, seni, olahraga, dan perdamaian sebagai tandingan dari semua pemujaan perang.
Ada banyak individu untuk diingat dan diajarkan. Sebuah peringatan untuk Julian Bond yang mengajar selama bertahun-tahun di University of Virginia adalah ide populer yang saya dukung — karyanya untuk hak-hak sipil dan perdamaian harus diakui. Dan selama kita akan memiliki pohon yang dinamai Banastre Tarleton yang memimpin upaya di Parlemen untuk menjaga perdagangan budak tetap berjalan, kita harus memiliki monumen pertama Virginia untuk Olaudah Equiano yang mungkin pernah menjadi budak di Virginia dan yang bekerja di Inggris sangat penting untuk mengakhiri perdagangan budak dan perbudakan di kerajaan Inggris. Saya juga berpikir banyak tanda publik dari peristiwa masa lalu tidak perlu fokus pada satu individu.
Ada kontingen di Charlottesville untuk menghapus monumen perang Konfederasi, dan kontingen untuk menjaga mereka. Tampaknya ada konsensus seputar menambahkan setidaknya beberapa dari banyak hal yang hilang. Secara pribadi saya telah mengusulkan dan mengorganisir dukungan untuk tugu peringatan perdamaian dan tugu peringatan untuk kota-kota saudara Charlottesville. Keduanya dapat digabungkan dalam sebuah tiang perdamaian bertuliskan "Semoga perdamaian menang di bumi" di setiap sisi dalam bahasa masing-masing kota kembar, serta bahasa Inggris dan bahasa lain yang paling banyak digunakan di Charlottesville. Dewan kota Charlottesville telah berulang kali mengambil sikap untuk perdamaian, tetapi tidak ada di ruang publik yang mencatat hal itu.
Saya juga berpikir ruang publik Charlottesville dapat ditingkatkan jika alih-alih pembelian lusinan bendera AS berikutnya, ia berinvestasi pada bendera Charlottesville dengan desain yang didukung publik.
Rapat umum komisi sejauh ini telah mengajari saya hal-hal tentang segregasi di Charlottesville yang tidak saya ketahui. Saya berharap proses ini entah bagaimana dapat dilanjutkan tanpa batas. Tetapi pertanyaan penting adalah apa yang akan diusulkan komisi kepada dewan kota bulan depan, dan apa yang akan dilakukan dewan kota dengan proposal itu.
Rekomendasi saya adalah bahwa sifat publik dari proses brainstorming dilanjutkan dan diperluas dalam proses pengambilan keputusan, bahwa komisi membuat proposal dengan gagasan bahwa ia akan menerima dukungan kuat dalam referendum publik, dan bahwa itu benar-benar pergi ke a referendum publik.
Apakah dewan kota atau publik memutuskan, bagaimanapun, pertanyaan utama adalah pendanaan. Jika pertanyaannya ditujukan kepada publik, saya pikir publik harus diberi pilihan, katakanlah, membuat 50 tugu peringatan baru dan memilih keluar dari satu persimpangan jalan raya baru untuk menutupi biayanya. Publik seharusnya tidak disajikan dengan proposal yang mahal dan tidak ada suara untuk sisa anggaran yang saya duga sebagian besar tidak memiliki dukungan publik.
Tentu saja jika monumen yang tidak diinginkan disingkirkan, salah satu pilihannya adalah menjualnya kepada penawar tertinggi yang bersedia memindahkannya dari ruang publik dan memajangnya di ruang pribadi yang dapat diakses publik dengan cara tertentu. Museum patung Konfederasi tempat seseorang dapat membeli tiket akan menjadi pernyataan publik yang jauh berbeda dari patung Konfederasi yang mendominasi taman di pusat kota.
Sangat menggoda untuk mencari pendanaan swasta untuk kreasi publik baru, daripada mengorbankan persimpangan atau membebani penduduk terkaya, tetapi pendanaan seperti itu pasti akan merusak proses pengambilan keputusan, dan dari situlah tentara rasis tua raksasa di atas kuda berasal. .
