Oleh Alan Knight, March 15, 2019
Dari 1899 ke 1902, Ellen La Motte dilatih sebagai perawat di Johns Hopkins di Baltimore. Dari 1914 ke 1916, dia merawat tentara Prancis yang terluka dan sekarat, pertama di rumah sakit di Paris dan kemudian di rumah sakit lapangan 10 kilometer dari Ypres dan parit garis depan berdarah WWI. Di 1916 dia menerbitkan Backwash of War, tiga belas sketsa kehidupan di antara yang terluka dan sekarat itu menarik kafan patriotik dari mayat perang yang brutal dan jelek.
Para mandarin perang tidak memilikinya. Mesin itu menuntut agar semangat kerja dipertahankan dan perekrutan ditingkatkan. Maka buku itu langsung dilarang di Prancis dan Inggris. Dan kemudian di 1918, setelah AS bergabung dengan perang, Backwash juga dilarang di Amerika Serikat, korban 1917 Espionage Act, yang dirancang, di antara tujuan-tujuan lain, untuk melarang campur tangan dalam perekrutan militer.
Tidak sampai 1919, setahun setelah berakhirnya perang untuk mengakhiri semua perang, buku itu diterbitkan kembali dan disediakan secara gratis. Tetapi itu menemukan sedikit penonton. Saatnya telah berlalu. Dunia damai. Perang dimenangkan. Sudah waktunya memikirkan masa depan dan bukan bagaimana kami sampai di masa sekarang.
Edisi Cynthia Wachtell yang baru diedit dan diterbitkan Backwash of War, datang seperti halnya 100 tahun setelah edisi 1919, adalah pengingat selamat datang, di masa perang abadi ini, bahwa kita perlu memikirkan tentang bagaimana kita sampai pada saat ini, dan tentang kebenaran yang kita sembunyikan dan abaikan ketika kita menghapusnya. pita dan maju cepat ke masa depan.
Edisi baru ini menambahkan pengantar yang berguna dan biografi singkat ke sketsa 13 asli, serta esai 3 tentang perang yang ditulis selama periode yang sama dan sketsa tambahan yang ditulis kemudian. Menambahkan konteks tambahan ini memperluas ruang lingkup apresiasi kami terhadap La Motte, dari tampilan kaca pembesar nyali yang tumpah dan tunggul yang diamputasi pada saat perang, hingga penyebaran virus generasi yang hilang yang mengikutinya.
Ellen La Motte lebih dari sekadar perawat yang mengalami Perang Dunia Pertama. Setelah pelatihan di Johns Hopkins, ia menjadi advokat dan administrator kesehatan masyarakat dan naik ke tingkat Direktur Divisi Tuberkulosis Departemen Kesehatan Baltimore. Dia adalah seorang suffragist terkemuka yang berkontribusi pada gerakan di AS dan Inggris. Dan dia adalah seorang jurnalis dan penulis yang telah menulis banyak artikel tentang keperawatan serta buku teks keperawatan.
Pada tahun-tahun awal abad kedua puluh dia juga tinggal dan bekerja di Italia, Prancis dan Inggris. Di Prancis dia menjadi teman dekat penulis eksperimental Gertrude Stein. Stein juga menghadiri Johns Hopkins (1897 - 1901), meskipun sebagai seorang dokter medis (dia pergi sebelum mengambil gelarnya), bukan seorang perawat. Wachtell menunjuk ke pengaruh Stein pada tulisan La Motte. Dan meskipun mereka adalah penulis yang sangat berbeda, adalah mungkin untuk melihat pengaruh Stein dalam suara La Motte yang dipersonalisasi, tidak berpernis dan tidak menyesal dalam Backwash, serta gaya langsung dan luangnya.
Penulis lain yang dipengaruhi oleh Stein sekitar waktu yang sama adalah Ernest Hemingway, yang, sebelum AS memasuki perang, menghabiskan waktu di front Italia sebagai pengemudi ambulans sukarela. Dia juga menulis tentang perang dan akibatnya dalam gaya langsung. Dan dalam novel 1926-nya The Sun Also Rises, dia menutup lingkaran ketika dia menggunakan tulisan "kamu semua adalah generasi yang terhilang," sebuah frasa yang dikaitkan dengan Gertrude Stein.
Generasi yang hilang adalah generasi yang tumbuh dan hidup melalui perang. Mereka telah melihat kematian sia-sia dalam skala besar. Mereka bingung, bingung, mengembara, tanpa arah. Mereka kehilangan kepercayaan pada nilai-nilai tradisional seperti keberanian dan patriotisme. Mereka kecewa, tanpa tujuan, dan fokus pada kekayaan materi - generasi Gatsby Fitzgerald.
La Motte Backwash of War menunjukkan di mana dan bagaimana benih-benih kekecewaan ini ditaburkan. Seperti yang ditunjukkan Wachtell, La Motte tidak percaya WWI adalah perang untuk mengakhiri semua perang. Dia tahu akan ada perang lagi dan perang lain. Generasi yang hilang akan melahirkan generasi yang hilang, dan generasi lainnya.
Dia tidak salah. Inilah situasi yang kita hadapi sekarang, sebuah siklus perang abadi. Membaca La Motte membuat saya memikirkan tujuh belas tahun terakhir. Dia membuat saya berpikir tentang Mayor Danny Sjursen, seorang perwira Angkatan Darat AS yang baru saja pensiun dan mantan instruktur sejarah di West Point, yang melayani tur dengan unit pengintai di Irak dan Afghanistan. Dia adalah bagian dari generasi yang hilang saat ini. Dia adalah satu dari sedikit yang mencoba memutus siklus. Tetapi itu tidak mudah.
Danny Sjursen kembali dari perangnya dengan gangguan stres pasca trauma (PTSD). Dia kembali, saat dia menjelaskannya artikel terbaru di Truthdig, "Ke dalam masyarakat yang tidak lebih siap untuk kita daripada kita untuk itu." Dia melanjutkan:
“Militer membawa anak-anak ini, melatih mereka selama beberapa bulan, kemudian mengirim mereka ke perang yang tidak dapat dimenangkan. . . . [Terkadang] mereka terbunuh atau dimutilasi, tetapi lebih sering mereka menderita PTSD dan cedera moral dari apa yang telah mereka lihat dan lakukan. Kemudian mereka pulang, dilepaskan ke alam liar kota garnisun yang menyebalkan. ”
Generasi yang hilang saat ini dan di masa depan tidak tahu bagaimana berfungsi dengan damai. Mereka sudah dilatih untuk perang. Untuk mengatasi disorientasi, “dokter hewan mulai mengobati sendiri; alkohol adalah yang paling umum, tetapi opiat, dan akhirnya bahkan heroin, juga lazim ”lanjut Sjursen. Ketika Sjursen sedang menjalani perawatan untuk PTSD, 25 persen dari veteran yang menjalani perawatan bersamanya telah mencoba atau secara serius mempertimbangkan untuk bunuh diri. Dua puluh dua veteran sehari bunuh diri.
Ketika Ellen La Motte menulis Backwash pada tahun 1916, dia berspekulasi bahwa akan ada perang 100 tahun lagi dan kemudian perdamaian yang panjang. Seratus tahun telah berlalu. Perang masih bersama kita. Menurut Administrasi Veteran, saat ini ada 20 juta veteran petualangan militer Amerika yang masih hidup, hampir 4 juta di antaranya cacat. Dan sementara para veteran perang yang terluka dan cacat yang disaksikan Ellen La Motte mungkin tidak lagi bersama kita, seperti yang ditulis Danny Sjursen, “bahkan jika perang berakhir besok (omong-omong, mereka tidak akan melakukannya), masyarakat Amerika memiliki separuh lagi- abad sebelumnya, sarat dengan beban para veteran cacat yang tidak perlu ini. Itu tak terhindarkan. ”
Beban generasi yang hilang tanpa akhir ini akan bersama kita untuk waktu yang lama. Jika kita ingin mengakhiri perang, kita harus menemukan cara untuk merehabilitasi generasi yang hilang ini. Kebenaran yang diceritakan oleh Ellen La Motte, seperti kisah yang diceritakan hari ini oleh anggota Veteran untuk Perdamaian, adalah awal.
Alan Knight, seorang wakil presiden bidang akademik, sektor swasta, Country Development NGO dan senior fellow di sebuah institut penelitian, adalah seorang penulis independen dan seorang sukarelawan dengan World BEYOND War.
