Petani Jim Young menunjuk ke sebuah silo rudal di tanahnya dekat Harrisburg di Banner County. Muda dan pemilik tanah lainnya frustrasi dengan keputusan Angkatan Udara untuk melarang kincir angin dalam jarak dua mil laut dari silo rudal ini – keputusan yang telah berhenti dan mungkin mengakhiri proyek energi angin terbesar dalam sejarah Nebraska. Foto oleh Fletcher Halfaker untuk Flatwater Free Press.
Oleh Natalia Alamdari, Pers Bebas Air DatarSeptember 22, 2022
DEKAT HARRISBURG–Di Banner County yang kering tulang, awan tanah melayang ke langit sebagai traktor yang bergemuruh sampai tanah yang terpanggang matahari.
Di beberapa ladang, tanahnya masih terlalu kering untuk mulai menanam gandum musim dingin.
“Ini adalah pertama kalinya dalam hidup saya, saya tidak bisa mendapatkan gandum di tanah,” kata Jim Young, berdiri di ladang yang sudah menjadi milik keluarganya selama 80 tahun. “Hujan kami sangat sedikit. Dan kami mendapat banyak angin. ”
Beberapa angin terbaik di negara ini, sebenarnya.
Itulah sebabnya 16 tahun yang lalu, perusahaan energi angin mulai mendekati pemilik tanah di sepanjang Jalan County 14 di utara Kimball — noda ungu tua melalui Nebraska Panhandle pada peta kecepatan angin. Tanda angin berkecepatan tinggi dan andal.
Dengan sekitar 150,000 hektar yang disewa oleh perusahaan energi, daerah berpenduduk hanya 625 orang ini siap menjadi rumah bagi sebanyak 300 turbin angin.
Itu akan menjadi proyek angin terbesar di negara bagian, membawa banyak uang untuk pemilik tanah, pengembang, kabupaten dan sekolah lokal.
Tapi kemudian, penghalang tak terduga: Angkatan Udara AS.
Peta silo rudal di bawah pengawasan Pangkalan Angkatan Udara FE Warren di Cheyenne. Titik hijau adalah fasilitas peluncuran, dan titik ungu adalah fasilitas peringatan rudal. Ada 82 silo rudal dan sembilan fasilitas peringatan rudal di Nebraska barat, kata seorang juru bicara Angkatan Udara. Pangkalan Angkatan Udara FE Warren.
Di bawah ladang berdebu Banner County adalah puluhan rudal nuklir. Bertempat di silo militer yang digali lebih dari 100 kaki ke dalam tanah, peninggalan Perang Dingin menunggu di pedesaan Amerika, bagian dari pertahanan nuklir negara itu.
Selama beberapa dekade, struktur tinggi seperti turbin angin harus setidaknya seperempat mil jauhnya dari silo rudal.
Namun awal tahun ini, militer mengubah kebijakannya.
Salah satu dari banyak silo rudal yang terletak di Banner County. Banyak dari silo diatur dalam pola grid dan berjarak sekitar enam mil. Ditempatkan di sini selama tahun 1960-an, silo Angkatan Udara, yang menampung senjata nuklir, sekarang menghambat proyek energi angin besar-besaran. Foto oleh Fletcher Halfaker untuk Flatwater Free Press
Sekarang, kata mereka, turbin sekarang tidak bisa berada dalam jarak dua mil laut dari silo. Peralihan itu mengesampingkan hektar lahan yang disewa oleh perusahaan energi dari penduduk setempat - dan merebut rejeki nomplok potensial dari puluhan petani yang telah menunggu 16 tahun agar turbin menjadi kenyataan.
Proyek Banner County yang terhenti itu unik, tetapi ini adalah satu lagi cara Nebraska berjuang untuk memanfaatkan sumber energi terbarukan utamanya.
Nebraska yang sering berangin menempati urutan kedelapan di negara itu dalam potensi energi angin, menurut pemerintah federal. Output energi angin negara telah meningkat tajam dalam beberapa tahun terakhir. Tapi Nebraska terus tertinggal jauh di belakang tetangga Colorado, Kansas dan Iowa, yang semuanya telah menjadi pemimpin nasional dalam angin.
Proyek Banner County akan meningkatkan kapasitas angin Nebraska sebesar 25%. Sekarang tidak jelas berapa banyak turbin yang akan dimungkinkan karena perubahan aturan Angkatan Udara.
“Ini akan menjadi masalah besar bagi banyak petani. Dan itu akan menjadi kesepakatan yang lebih besar untuk setiap pemilik properti di Banner County, ”kata Young. “Itu hanya seorang pembunuh. Tidak tahu bagaimana lagi mengatakannya.”
HIDUP DENGAN NUKES
John Jones sedang mengemudikan traktornya ketika entah dari mana, helikopter-helikopter melintas di atas kepala. Traktornya telah mengeluarkan cukup banyak debu untuk memicu detektor gerak silo rudal di dekatnya.
Jeep melaju kencang dan orang-orang bersenjata melompat keluar untuk memeriksa potensi ancaman.
“Saya terus bertani,” kata Jones.
Orang-orang dari Banner County telah hidup berdampingan dengan silo rudal sejak tahun 1960-an. Untuk mengikuti teknologi nuklir Soviet, AS mulai menanam ratusan rudal di bagian paling pedesaan negara itu, memposisikan mereka untuk menembak di atas Kutub Utara dan ke Uni Soviet pada saat itu juga.
Tom May memeriksa pertumbuhan gandum yang baru saja dia tanam. May, yang telah bertani di Banner County selama lebih dari 40 tahun, mengatakan gandumnya tidak pernah terkena dampak kekeringan seperti tahun ini. May, yang telah mengontrak perusahaan energi angin untuk mengizinkan turbin angin ditempatkan di tanahnya, mengatakan bahwa sakelar aturan Angkatan Udara sekarang tidak akan mengizinkan satu turbin angin pun di tanahnya. Foto oleh Fletcher Halfaker untuk Flatwater Free Press
Saat ini, ada silo yang dinonaktifkan yang tersebar di seluruh Nebraska. Tapi 82 silo di Panhandle masih aktif dan dikendalikan 24/7 oleh awak Angkatan Udara.
Empat ratus rudal balistik antarbenua — ICBM — ditanam di tanah melintasi Colorado utara, Nebraska barat, Wyoming, Dakota Utara, dan Montana. Rudal seberat 80,000 pon dapat terbang 6,000 mil dalam waktu kurang dari setengah jam dan menimbulkan kerusakan 20 kali lebih besar daripada bom yang dijatuhkan di Hiroshima pada Perang Dunia II.
“Jika kami pernah dibom, mereka mengatakan ini adalah tempat pertama yang akan mereka bom, karena silo yang kami miliki di sini,” kata petani Tom May.
Setiap acre properti May berada dalam jarak dua mil dari silo rudal. Di bawah aturan Angkatan Udara yang baru, dia tidak bisa meletakkan satu turbin angin pun di tanahnya.
Pengembang turbin angin pertama kali datang ke Banner County sekitar 16 tahun yang lalu – pria berbaju polos dan celana panjang yang mengadakan pertemuan publik untuk pemilik tanah yang tertarik di sekolah di Harrisburg.
Banner memiliki apa yang disebut pengembang sebagai "angin kelas dunia". Banyak pemilik tanah yang ingin sekali – menandatangani acre mereka datang dengan janji sekitar $15,000 per turbin per tahun. Turbin juga akan memompa uang ke sistem kabupaten dan sekolah, kata pejabat daerah dan eksekutif perusahaan.
"Di Banner County, itu akan mengurangi pajak properti menjadi hampir tidak ada," kata Young kepada mereka.
Akhirnya, dua perusahaan – Invenergy dan Orion Renewable Energy Group – menyelesaikan rencana untuk memasang turbin angin di Banner County.
Studi dampak lingkungan telah selesai. Izin, sewa dan kontrak ditandatangani.
Orion memiliki 75 hingga 100 turbin yang direncanakan, dan berharap memiliki proyek yang beroperasi pada tahun ini.
Invenergy akan membangun sebanyak 200 turbin. Perusahaan telah memenuhi syarat untuk kredit pajak federal untuk memulai proyek dan bahkan telah menuangkan bantalan beton yang akan digunakan turbin, menutupinya kembali dengan tanah sehingga petani dapat menggunakan tanah sampai konstruksi dimulai.
Tetapi diskusi dengan militer mulai tahun 2019 membuat proyek terhenti.
Turbin angin menimbulkan "bahaya keselamatan penerbangan yang signifikan," kata juru bicara Angkatan Udara dalam email. Turbin itu tidak ada ketika silo dibangun. Sekarang setelah mereka memenuhi lanskap pedesaan, Angkatan Udara mengatakan perlu mengevaluasi kembali aturan kemundurannya. Nomor terakhir yang ditetapkan adalah dua mil laut — 2.3 mil di darat — sehingga helikopter tidak akan jatuh saat badai salju atau badai.
Jarak itu diperlukan untuk menjaga awak pesawat tetap aman selama “operasi keamanan harian rutin, atau operasi tanggap darurat kritis, sementara juga hidup berdampingan dengan sesama warga Amerika yang memiliki dan mengerjakan tanah di sekitar fasilitas vital ini,” kata seorang juru bicara.
Pada bulan Mei, pejabat militer melakukan perjalanan dari Pangkalan Angkatan Udara FE Warren Wyoming untuk menyampaikan berita tersebut kepada pemilik tanah. Pada proyektor overhead di Restoran Sagebrush Kimball, mereka menunjukkan foto yang diperbesar dari apa yang dilihat pilot helikopter ketika terbang di dekat turbin dalam badai salju.
Bagi sebagian besar pemilik tanah, berita itu datang sebagai pukulan telak. Mereka mengatakan mereka mendukung keamanan nasional dan menjaga keamanan anggota layanan. Tetapi mereka bertanya-tanya: Apakah jarak delapan kali lebih banyak diperlukan?
“Mereka tidak memiliki tanah itu. Tapi tiba-tiba, mereka memiliki kekuatan untuk menghancurkan semuanya, memberi tahu kami apa yang bisa dan tidak bisa kami lakukan,” kata Jones. “Yang ingin kami lakukan hanyalah bernegosiasi. 4.6 mil [diameter] terlalu jauh, sejauh yang saya ketahui. ”
Off County Road 19, pagar rantai memisahkan pintu masuk silo rudal dari lahan pertanian di sekitarnya. Taman muda di seberang jalan dan menunjuk ke atas bukit ke menara meteorologi yang didirikan oleh perusahaan energi.
Ada hektar lahan pertanian antara silo rudal dan menara. Menara yang ditunjuk Young muncul sebagai garis kecil di cakrawala, di atasnya dengan lampu merah berkedip.
“Ketika Anda dapat mendaratkan helikopter di atas rumah sakit mana pun di negara ini, mereka mengatakan bahwa ini terlalu dekat,” kata Young, menunjuk ke silo rudal dan menara yang jauh. "Sekarang kamu tahu kenapa kami kesal, kan?"
ENERGI ANGIN MENINGKAT, TAPI MASIH TERLAMBAT
Nebraska membangun turbin angin pertamanya pada tahun 1998 — dua menara di sebelah barat Springview. Dipasang oleh Nebraska Public Power District, pasangan ini merupakan uji coba untuk negara bagian yang tetangganya Iowa telah mempromosikan energi angin sejak awal 1980-an.
Peta fasilitas angin di Nebraska menunjukkan kecepatan angin di seluruh negara bagian. Pita ungu tua yang memotong Banner County menjadi dua menunjukkan ke mana arah kedua proyek angin itu. Atas perkenan Departemen Lingkungan dan Energi Nebraska
Pada 2010, Nebraska berada di urutan ke-25 di negara itu dalam menghasilkan tenaga yang dihasilkan oleh angin — bagian bawah paket di antara negara bagian Great Plains yang berangin.
Alasan yang memicu lag secara unik adalah Nebraskan. Nebraska adalah satu-satunya negara bagian yang dilayani sepenuhnya oleh utilitas milik publik, yang diberi mandat untuk memberikan listrik semurah mungkin.
Kredit pajak federal untuk ladang angin hanya berlaku untuk sektor swasta. Dengan populasi yang lebih kecil, listrik yang sudah murah, dan akses terbatas ke jalur transmisi, Nebraska tidak memiliki pasar untuk membuat energi angin bermanfaat.
Satu dekade undang-undang membantu mengubah kalkulus itu. Utilitas publik diizinkan untuk membeli listrik dari pengembang angin swasta. Undang-undang negara bagian mengalihkan pajak yang dikumpulkan dari pengembang angin kembali ke kabupaten dan distrik sekolah - alasan ladang angin Banner mungkin telah menyusutkan pajak untuk penduduk kabupaten.
Sekarang, Nebraska memiliki turbin angin yang cukup untuk menghasilkan 3,216 megawatt, naik ke urutan kelima belas di negara ini.
Ini pertumbuhan sederhana, kata para ahli. Tetapi dengan undang-undang federal baru yang mendorong energi angin dan matahari, dan tiga distrik tenaga publik Nebraska terbesar berkomitmen untuk menjadi netral karbon, energi angin di negara bagian itu diperkirakan akan meningkat.
Hambatan terbesar sekarang mungkin Nebraska yang tidak ingin turbin angin di negara mereka.
Turbin-turbinnya merusak pemandangan yang bising, kata beberapa orang. Tanpa kredit pajak federal, mereka belum tentu merupakan cara yang bijaksana secara finansial untuk menghasilkan listrik, kata Tony Baker, pembantu legislatif untuk Senator Tom Brewer.
Pada bulan April, Komisaris Kabupaten Otoe memberlakukan moratorium satu tahun pada proyek pembangkit listrik tenaga angin. Di Gage County, para pejabat melewati pembatasan yang akan mencegah perkembangan angin di masa depan. Sejak 2015, komisaris daerah di Nebraska telah menolak atau membatasi ladang angin sebanyak 22 kali, menurut jurnalis energi Basis data nasional Robert Bryce.
“Hal pertama yang kami dengar dari mulut semua orang adalah bagaimana, 'Kami tidak ingin turbin angin sialan itu berada di sebelah tempat kami,'” kata Baker, menggambarkan kunjungan dengan konstituen Brewer's Sandhills. “Energi angin merobek jalinan komunitas. Anda memiliki keluarga yang mendapat manfaat darinya, menginginkannya, tetapi semua orang yang bertetangga dengan mereka tidak.”
Banyak turbin angin dapat ditemukan di dekat Banner County di Kimball County yang berdekatan. Daerah Nebraska ini adalah salah satu tempat terbaik di Amerika Serikat untuk angin berkecepatan tinggi yang konsisten, kata para ahli energi. Foto oleh Fletcher Halfaker untuk Flatwater Free Press
John Hansen, presiden Serikat Petani Nebraska, mengatakan penolakan terhadap ladang angin telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Tapi itu minoritas yang keras, katanya. Delapan puluh persen penduduk pedesaan Nebraska berpikir lebih banyak yang harus dilakukan untuk mengembangkan energi angin dan matahari, menurut jajak pendapat Universitas Nebraska-Lincoln tahun 2015.
“Itu masalah NIMBY,” kata Hansen, menggunakan akronim yang berarti, “Tidak di Halaman Belakang Saya.” Ini adalah, “'Saya tidak menentang energi angin, saya hanya tidak menginginkannya di daerah saya.' Tujuan mereka adalah memastikan tidak ada proyek yang dibangun, titik.”
Untuk kota-kota Nebraska yang menghadapi populasi yang menyusut, turbin angin dapat berarti peluang ekonomi, kata Hansen. Di Petersburg, masuknya pekerja setelah ladang angin dibangun menyebabkan toko kelontong yang gagal untuk membangun lokasi kedua, katanya. Ini setara dengan pekerjaan paruh waktu bagi petani yang setuju dengan turbin.
“Ini seperti memiliki sumur minyak di tanah Anda tanpa semua polusi,” kata Dave Aiken, profesor ekonomi UNL. "Anda akan berpikir itu tidak perlu dipikirkan lagi."
Di Banner County, manfaat ekonomi akan mengalir ke daerah sekitarnya juga, kata pemilik tanah. Kru yang membangun turbin akan membeli bahan makanan dan tinggal di hotel di daerah tetangga Kimball dan Scotts Bluff.
Sekarang, pemilik tanah tidak sepenuhnya yakin apa yang akan terjadi selanjutnya. Orion mengatakan keputusan Angkatan Udara mengesampingkan setidaknya setengah dari turbin yang direncanakan. Masih berharap untuk menjalankan proyek pada tahun 2024. Invenergy menolak untuk merinci rencana masa depan.
“Sumber daya ini hanya ada di sana, siap digunakan,” kata Brady Jones, putra John Jones. “Bagaimana kita bisa menjauh dari itu? Pada saat kita mengesahkan undang-undang yang akan sangat meningkatkan investasi energi angin di negara ini? Energi itu pasti datang dari suatu tempat.”
