Tentunya publik dan Kongres Amerika, terlepas dari partai, dapat menyetujui bahwa biaya ini tidak tertahankan dan tidak terpikirkan. Mengingat kehadiran banyak ahli strategi dan pembuat kebijakan yang bijaksana di pemerintahan, tampaknya masuk akal untuk menyimpulkan ejekan militer adalah gertakan. Jika demikian, mereka adalah selingan dari pertanyaan nyata yang mendesak: Berapa lama lagi mereka harus menunggu tekanan ekonomi yang dihasilkan oleh sanksi Cina, daripada mengejar opsi diplomatik yang dibuka oleh dialog langsung dan keterlibatan?
Pemerintahan Obama mengatakan pihaknya terbuka untuk berdialog, tetapi menaruh uangnya pada sanksi dan tekanan ketika Korea Utara melakukan transisi kekuasaan dari Kim Jong Il ke Kim Jong Un. Sayangnya, Korea Utara tidak rentan terhadap keadaan darurat seperti negara-negara perdagangan normal seperti Iran. Warga Korea Utara sudah begitu terputus dari ekonomi global dan terputus dari masyarakat internasional sehingga memperdalam isolasi tidak banyak mengubah kalkulus mereka.
Satu hal yang menjanjikan tentang Kim Jong Un adalah ia memiliki ambisi untuk meningkatkan ekonomi Korea Utara, dan kebijakan domestiknya telah menghasilkan pertumbuhan yang sederhana. Tetapi prioritas pertamanya adalah kelangsungan hidup rezim dan keamanan nasional, dan untuk itu, ia menganggap pencegah nuklir itu penting (proposisi rasional, sayangnya). Sanksi delapan tahun dan tekanan - tetapi untuk satu kejang diplomasi sesaat sebelum kematian Kim Jong Il - tidak banyak meniadakan Pyongyang dalam arti bahwa ia membutuhkan senjata nuklir, atau untuk mencegah Korea Utara meningkatkan kemampuannya dan memperluas persenjataannya.
Grafik Administrasi Trump memproklamirkan bahwa pendekatan Obama tentang "kesabaran strategis" telah berakhir. Tetapi jika benar-benar ingin memulai era baru, cara untuk melakukannya bukanlah dengan mengalihkan perhatian publik dengan ancaman perang yang sembrono, sambil menunggu sia-sia Presiden Tiongkok Xi Jinping untuk membawa Kim berlutut. Alih-alih, langkah yang bijaksana adalah membuka pembicaraan langsung dengan Pyongyang yang dimulai dengan menegosiasikan pembekuan pada siklus produksi material-fisil, kembalinya inspektur Badan Energi Atom Internasional, dan moratorium pengujian perangkat nuklir dan rudal balistik jarak jauh (termasuk satelit meluncurkan). Sebagai imbalannya, Amerika Serikat setidaknya harus memenuhi permintaan berdiri Pyongyang untuk penangguhan latihan militer bersama dengan Korea Selatan. Kim mungkin bersedia menerima sesuatu yang kurang, seperti penyesuaian skala. Atau dia mungkin terbuka untuk jenis perdagangan yang berbeda - memulai pembicaraan untuk mengubah Perjanjian Gencatan Senjata 1953 menjadi perjanjian damai yang tepat untuk mengakhiri Perang Korea, misalnya. Satu-satunya cara untuk menyelidiki opsi ini adalah dengan menuju ke tabel. Dengan dua bulan latihan skala besar mendekati akhir, sekarang adalah waktu yang tepat untuk melakukannya.
Pembekuan hanyalah langkah awal dalam apa yang perlu menjadi strategi jangka panjang yang mengubah dinamika yang mendasarinya dan membahas apa yang dilihat oleh masing-masing pihak sebagai inti dari masalah. Kita tidak bisa benar-benar tahu apa yang diinginkan Kim, dan apa yang mungkin dia menyerah untuk mendapatkannya, sampai kita memulai dialog. Tetapi sejak ia mengambil alih kekuasaan, ada sinyal kuat bahwa ambisinya melampaui pencegah nuklir, bahwa tujuan sebenarnya adalah pembangunan ekonomi. Alih-alih mengancam perang atau memperdalam sanksi, jalan yang lebih produktif adalah mendorong Kim ke jalan yang sama dengan yang telah diambil oleh negara-negara utama di Asia Timur: pergeseran dari kekuasaan ke kekayaan. Jika Kim ingin menjadi diktator pembangunan Korea Utara, strategi jangka panjang terbaik Amerika Serikat adalah membantunya. Kita tidak bisa secara rasional mengharapkan dia menyerahkan penangkal nuklirnya pada awal proses itu, tetapi itu adalah satu-satunya jalan realistis untuk membuatnya pada akhirnya.
Sekarang adalah saatnya untuk memulai inisiatif diplomatik yang membuka kembali saluran, mengurangi ketegangan dan membatasi kemampuan Korea Utara di mana mereka berada. Kemudian, bekerja sama dengan pemerintah baru di Seoul dan yang lainnya, Amerika Serikat harus mendukung strategi jangka panjang yang mengintegrasikan Korea Utara ke dalam stabilitas dan kemakmuran kawasan. Karena program nuklir adalah item anggaran terakhir yang Kim akan potong, sanksi hanya memperdalam kesengsaraan penduduk Korea Utara, dan tekanan gagal meningkatkan pelanggaran hak asasi manusia di lapangan. Cara terbaik untuk meringankan penderitaan rakyat Korea Utara adalah dengan memberi mereka kesempatan untuk berhasil secara ekonomi dan membantu membuka negara mereka selangkah demi selangkah.
Dengan hanya menimbulkan rasa sakit ekonomi, mengancam serangan militer dan menjaga ketegangan tetap tinggi, Amerika Serikat memainkan kecenderungan terburuk sistem Korea Utara. Niat nuklir Kim akan mengeras dan kemampuan Korea Utara hanya akan tumbuh. Sudah waktunya untuk berbalik arah.
John Delury adalah profesor asosiasi studi Cina di Sekolah Studi Internasional Universitas Yonsei di Seoul.
Kredit foto: Rudal diarak di Lapangan Kim Il Sung saat parade militer di Pyongyang, Korea Utara, pada April 15. (Wong Maye-E / Associated Press)
