Beberapa orang Amerika telah mendengar tentang reporter dan penulis buku James Risen dan penolakannya untuk mengungkapkan sumber. Tetapi, karena sebagian besar laporan tentang masalah itu dengan hati-hati menghindari topik yang dilaporkan Risen, relatif sedikit orang yang dapat memberi tahu Anda. Faktanya, Risen melaporkan (dalam sebuah buku, sebagai mematuhi permintaan pemerintah untuk merahasiakannya) bahwa pada tahun 2000 CIA memberikan rencana senjata nuklir ke Iran. Cacat telah dimasukkan ke dalam rencana, dengan maksud untuk memperlambat program senjata nuklir Iran jika ada. Pelaporan Risen bahwa kekurangannya sangat jelas, termasuk pada aset bekas Rusia yang ditugaskan untuk mengirimkan rencana ke Iran, membuat skema tersebut terlihat lebih buruk daripada yang terlihat pada awalnya.
Jeffery Sterling, seorang agen CIA dari aset bekas Rusia, divonis awal tahun ini sebagai sumber Risen. Dia dihukum berdasarkan bukti tidak langsung yang dikenal sebagai "meta-data" yang menurut NSA tidak perlu kita khawatirkan, tetapi yang diputuskan oleh pengadilan banding pada hari Kamis karena pengumpulan sebagian besar tidak konstitusional. Sterling diperkirakan akan dijatuhi hukuman penjara yang panjang pada Senin.
Selama persidangan Sterling, CIA sendiri mempublikasikan cerita yang lebih besar daripada yang disematkan pada Sterling. CIA mengungkapkan, secara tidak sengaja tidak diragukan lagi, bahwa hanya setelah rencana senjata nuklir dijatuhkan untuk Iran, CIA telah mengusulkan aset yang sama bahwa ia selanjutnya mendekati pemerintah Irak untuk tujuan yang sama. CIA mengungkapkan ini dengan memasukkan bukti kabel ini:
Mr. S., juga dikenal sebagai Bob S., adalah seorang perwira CIA. M adalah kependekan dari Merlin yang merupakan kode untuk bekas bahasa Rusia dan juga nama operasi (Operation Merlin). Kabel tersebut mengacu pada perpanjangan operasi yang lebih berani ke tempat lain selain Iran. Nama lokasi lain ini dimulai dengan vokal, karena mengikuti kata sandang tak tentu ”AN”.
Perhatikan baik-baik teks kabelnya. Huruf-huruf berbaris dalam kolom vertikal serta baris horizontal biasa. Ini adalah kisi-kisi. Kata yang hilang pada baris ketujuh dimulai dengan vokal dan memiliki lima huruf. Itu bisa IRAQI atau OMANI.
Baca terus. Kata yang hilang pada baris kesepuluh memiliki empat huruf. Baik itu Irak atau OMAN.
Berikut adalah diskusi tentang tempat pertemuan, yang kemungkinan besar bukan di Irak (atau Oman).
Baca sampai baris terakhir. Di sana kata yang hilang memiliki enam huruf. Bisa jadi IRAQIS atau OMANIS.
Bukti tidak langsung untuk memilih Irak daripada Oman sebagai target kedua Operasi Merlin jauh lebih berbobot daripada apa yang digunakan untuk menghukum Jeffrey Sterling karena memberi tahu publik tentang target pertama. Oman tidak pernah dituduh secara terbuka oleh siapa pun memiliki atau mengejar program senjata nuklir. Oman tidak pernah diketahui menjadi target aksi militer AS. Irak pada tahun 2000 telah menjadi sasaran berbagai upaya kudeta yang didukung CIA. Persenjataan Irak adalah fokus utama CIA. Dalam dua tahun, klaim tentang persenjataan Irak akan digunakan oleh CIA untuk mendukung serangan AS ke Irak yang akan datang pada Maret 2003.
Klaim 2002-2003 oleh Presiden George W. Bush saat itu dan Penasihat Keamanan Nasional saat itu Condoleezza Rice bahwa pistol asap bisa datang dari Irak dalam bentuk awan jamur mengambil cahaya yang berbeda ketika kita mengetahui bahwa beberapa waktu sebelumnya CIA telah mengusulkan untuk memberikan rencana senjata nuklir kepada Irak sebagai bagian dari program yang secara pribadi dibujuk Condoleezza Rice kepada Irak NY Waktu untuk tidak mengungkapkan.
Pada tahun 1995, menantu Saddam Hussein, Hussein Kamel, telah memberi tahu petugas intelijen AS dan Inggris bahwa “semua senjata—biologi, kimia, rudal, nuklir dihancurkan.” Namun, pada 2 Oktober 2002, Presiden Bush berkata, “Rezim memiliki ilmuwan dan fasilitas untuk membuat senjata nuklir, dan sedang mencari bahan yang diperlukan untuk melakukannya.” Ini adalah klaim yang juga akan dia masukkan ke dalam surat kepada Kongres dan dalam Pidato Kenegaraan 2003-nya.
Wakil Presiden Dick Cheney melangkah lebih jauh dengan mengklaim, pada 16 Maret 2003, pada Temui Pers, "Dan kami percaya dia, pada kenyataannya, menyusun kembali senjata nuklir."
Tidak ada bukti untuk ini, tentu saja, dan bukti pura-pura dibuat dengan hati-hati, termasuk dokumen palsu yang dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa Irak mencoba membeli uranium, dan analisis tabung aluminium yang salah yang harus dicari dengan cermat oleh semua ahli biasa. menolak untuk memberikan jawaban yang diinginkan.
“Kami tahu bahwa ada pengiriman yang terjadi . . . ke Irak. . . tabung aluminium yang benar-benar hanya cocok untuk — alat aluminium berkualitas tinggi [sic] yang hanya benar-benar cocok untuk program senjata nuklir, program centrifuge, ”kata Condoleezza Rice di CNN Edisi Akhir dengan Wolf Blitzer pada bulan September 8, 2002.
Ketika para ahli di Departemen Energi, Negara, dan Pertahanan menolak untuk mengatakan bahwa tabung aluminium di Irak adalah untuk fasilitas nuklir, karena mereka tahu itu tidak mungkin dan hampir pasti untuk roket, beberapa orang di Army's National Ground Pusat Intelijen dekat Charlottesville, Va., dengan senang hati membantu. Nama mereka adalah George Norris dan Robert Campus, dan mereka menerima "penghargaan kinerja" (uang tunai) untuk layanan tersebut. Kemudian Menteri Luar Negeri Colin Powell menggunakan klaim Norris dan Kampus dalam pidatonya di PBB meskipun ada peringatan dari stafnya sendiri bahwa itu tidak benar.
Pemerintah AS tidak pernah terlibat dalam upaya semacam itu untuk secara keliru menggambarkan Oman sebagai pengejar senjata nuklir.
Apakah CIA menindaklanjuti Merlin dan benar-benar memberikan sesuatu kepada pemerintah Irak? Apakah itu memberikan rencana senjata nuklir seperti halnya Iran? Apakah itu menyediakan suku cadang senjata nuklir, seperti yang awalnya dirancang untuk Iran tetapi tidak ditindaklanjuti?
Kami tidak tahu. Tapi kita tahu bahwa CIA terus membayar "Merlin" dan istrinya untuk beberapa layanan. Seperti yang ditunjukkan Marcy Wheeler, "secara keseluruhan, CIA membayar Merlins sekitar $413,223.67 selama 7 tahun setelah James Risen diduga merusak kegunaan Merlin sebagai aset." Sejauh yang kami tahu, kami para pembayar pajak masih mendanai rumah tangga Merlin.
