Catatan saksi mata tentang Gencatan Natal dari Frank Richards

“Kami dan Jerman bertemu di tengah-tengah tanah tak bertuan.”

Frank Richards adalah seorang tentara Inggris yang mengalami "Gencatan Senjata Natal". Kami mengikuti ceritanya pada pagi Natal 1914:

“Pada pagi hari Natal kami memasang papan bertuliskan 'A Merry Christmas' di atasnya. Musuh telah menghentikan yang serupa. Peleton kadang-kadang keluar untuk istirahat dua puluh empat jam - itu adalah hari setidaknya keluar dari parit dan sedikit menghilangkan kebosanan - dan peleton saya telah pergi dengan cara ini malam sebelumnya, tetapi beberapa dari kami tetap tinggal untuk melihat apa yang akan terjadi. Dua orang kami kemudian melempar peralatan mereka dan melompat ke tembok pembatas dengan tangan di atas kepala. Dua orang Jerman melakukan hal yang sama dan mulai berjalan ke tepi sungai, dua orang kami akan menemui mereka. Mereka bertemu dan berjabat tangan dan kemudian kami semua keluar dari parit.

Buffalo Bill [Komandan Kompi] bergegas ke parit dan berusaha untuk mencegahnya, tetapi dia terlambat: seluruh kompi sekarang sudah keluar, dan begitu pula orang Jerman. Dia harus menerima situasi tersebut, maka dia dan petugas perusahaan lainnya segera turun juga. Kami dan Jerman bertemu di tengah-tengah tanah tak bertuan. Petugas mereka juga sekarang sudah keluar. Petugas kami bertukar salam dengan mereka. Salah satu petugas Jerman mengatakan bahwa dia berharap dia memiliki kamera untuk mengambil foto, tetapi mereka tidak diizinkan membawa kamera. Begitu pula petugas kami.

Kami sibuk sepanjang hari satu sama lain. Mereka adalah orang Saxon dan beberapa dari mereka bisa berbahasa Inggris. Dilihat dari penampilan mereka, parit mereka sama buruknya dengan kondisi kita. Salah satu anak buah mereka, berbicara dalam bahasa Inggris, menyebutkan bahwa dia telah bekerja di Brighton selama beberapa tahun dan bahwa dia sudah muak dengan perang terkutuk ini dan akan senang ketika semuanya berakhir. Kami mengatakan kepadanya bahwa dia bukan satu-satunya yang muak dengan itu. Kami tidak mengizinkan mereka di parit kami dan mereka tidak mengizinkan kami di parit mereka.

Komandan Kompi Jerman bertanya kepada Buffalo Bill apakah dia mau menerima beberapa barel bir dan meyakinkannya bahwa mereka tidak akan membuat anak buahnya mabuk. Mereka punya banyak di tempat pembuatan bir. Dia menerima tawaran itu dengan rasa terima kasih dan beberapa orang mereka menggulingkan tong dan kami membawa mereka ke parit kami. Petugas Jerman mengirim salah satu anak buahnya kembali ke parit, yang muncul tak lama setelah membawa nampan dengan botol dan gelas di atasnya. Petugas dari kedua sisi saling mendentingkan gelas dan meminum kesehatan satu sama lain. Buffalo Bill telah menghadiahi mereka puding plum sebelumnya. Para petugas sampai pada pemahaman bahwa gencatan senjata tidak resmi akan berakhir pada tengah malam. Saat senja kami kembali ke parit masing-masing.

Pasukan Inggris dan Jerman bergaul di No Mans Land Natal 1914

… Dua barel bir diminum, dan perwira Jerman itu benar: jika mungkin bagi seseorang untuk meminum dua barel itu sendiri, dia akan meledak sebelum dia mabuk. Bir Prancis adalah barang busuk.

Tepat sebelum tengah malam, kami semua memutuskan untuk tidak memulai penembakan sebelum mereka melakukannya. Pada malam hari selalu ada banyak penembakan oleh kedua belah pihak jika tidak ada pihak yang bekerja atau patroli keluar. Tuan Richardson, seorang perwira muda yang baru saja bergabung dengan Batalyon dan sekarang menjadi perwira peleton di perusahaan saya menulis puisi pada malam hari tentang pertemuan orang Inggris dan Bosche di tanah tak bertuan pada Hari Natal, yang dibacakannya kepada kami . Beberapa hari kemudian diterbitkan di Times or Pos Pagi, Aku percaya.

Selama seluruh Hari Tinju [sehari setelah Natal] kami tidak pernah melepaskan tembakan, dan mereka sama, masing-masing pihak tampaknya menunggu yang lain untuk mengatur bola bergulir. Salah satu pria mereka berteriak dalam bahasa Inggris dan menanyakan bagaimana kami menikmati bir. Kami balas berteriak dan mengatakan kepadanya bahwa itu sangat lemah tetapi kami sangat berterima kasih karenanya. Kami mengobrol terus dan terus sepanjang hari.

Kami merasa lega malam itu saat senja oleh satu batalion brigade lain. Kami sangat terkejut karena kami tidak mendengar bisikan apa pun yang melegakan sepanjang hari. Kami memberi tahu orang-orang yang membebaskan kami bagaimana kami menghabiskan beberapa hari terakhir dengan musuh, dan mereka memberi tahu kami bahwa dengan apa yang telah diberitahukan kepada mereka, seluruh pasukan Inggris dalam barisan, dengan satu atau dua pengecualian, telah masuk dengan musuh. Mereka sendiri baru tidak beraksi empat puluh delapan jam setelah dua puluh delapan hari di parit garis depan. Mereka juga memberi tahu kami bahwa orang Prancis telah mendengar bagaimana kami menghabiskan Hari Natal dan mengatakan segala macam hal buruk tentang Angkatan Darat Inggris. "

Referensi:
Akun saksi mata ini muncul di Richards, Frank, Old Soldiers Never Die (1933); Keegan, John, Perang Dunia Pertama (1999); Simkins, Peter, Perang Dunia I, Front Barat (1991).