Apa Natal Berutang Untuk Abolisionis

Oleh William Loren Katz, Berita Konsorsium

Sebelum Natal muncul sebagai sukses komersial, itu memimpin kehidupan sosial kotak-kotak. Di koloni 13 Amerika dan masa-masa awal Amerika Serikat, itu dikenal sebagai festival minum-minum dan berkelahi.

Tetapi ketika pergulatan perbudakan memanas di 1830s, sekelompok pembasmi wanita Kristen menuntunnya ke sebuah liburan yang didedikasikan untuk pangeran perdamaian dan emansipasi.

Di 1834, anggota William Lloyd Garrison yang baru dibentuk Massachusetts Anti-Slavery Society - Afrika-Amerika dan kulit putih, pria dan wanita - melihat Natal sebagai kesempatan untuk mengekspos sebuah republik munafik yang memproklamasikan kebebasan bagi semua yang belum menampung jutaan pria, wanita, dan Afrika anak-anak ditawan dalam perbudakan.

Perempuan mengambil peran dalam upaya ini, dengan berani menentang masyarakat yang menolak mereka memilih dan banyak suara publik. Untuk membiayai penyebab penghapusan, para wanita ini mengorganisir pasar Natal yang menjual hadiah sumbangan dan pesan anti-perbudakan.

Karena wanita menonjol dalam upaya ini, media pada hari itu menyebut pertemuan abolisionis sebagai "majelis bebas pilih-pilih" dan mencela pendukung laki-laki sebagai "Bibi Nancy." . Setelah beberapa pertemuan, wanita menghubungkan lengan, hitam dan putih, dan mengepung pria mereka untuk melindungi mereka dari gerombolan massa yang marah.

Para abolisionis perempuan juga memimpin dalam menghadapi publik Utara yang merasa bahwa degradasi perempuan dan anak-anak yang diperbudak terlalu sensitif dan tidak sopan menjadi bahan diskusi publik. Dengan bahasa yang jelas dan gambar-gambar yang jelas, para wanita abolisionis menggunakan pameran Natal mereka untuk mempublikasikan kebrutalan dan perkosaan yang diderita oleh saudara perempuan mereka yang diperbudak.

Untuk menembus hati nurani Utara, para wanita juga membandingkan praktik umum mencambuk anak-anak sebagai disiplin - yang mulai mendapatkan ketidaksetujuan yang luas - dengan pencambukan brutal terhadap pria, wanita, dan anak-anak yang diperbudak, yang sebagian besar media sembunyikan dari pandangan publik.

Para wanita mengubah liburan Natal menjadi waktu untuk pemberian hadiah yang murah hati yang memberi hadiah kepada anak-anak. Dengan menekankan perlakuan yang baik terhadap anak-anak ini, para wanita itu meminta orang Amerika untuk menerima bahwa orang-orang yang diperbudak, yang memiliki hak lebih sedikit daripada anak-anak, juga layak mendapatkan perhatian dan kemurahan hati Kristen.

Setidaknya satu awal anti-perbudakan Massachusetts awal menampilkan paduan suara anak-anak antar-ras yang dikenal sebagai "Paduan Suara Boston Garrison." Itu menyanyikan lagu-lagu liburan yang populer seperti "The Sugar Plums." Para wanita yang melakukan pameran Natal ini juga menggunakan simbol-simbol yang menarik, seperti semak cemara. Pada akhir 1830s, pameran Natal telah menjadi sumber utama penggalangan dana abolisionis.

Sponsor Bazaar menggantikan semak hijau kecil dengan pohon cemara yang tinggi dan tumbuh besar, sebuah ide yang diilhami oleh Charles Follen, seorang imigran Jerman yang merupakan pembela hak anak-anak dan seorang profesor sastra di Universitas Harvard. Dia dipecat di 1835 karena aktivitas anti perbudakannya.

Natal itu, penulis terkenal Inggris Harriet Martineau mengunjungi rumah Follen dan menjadi terpesona oleh pohon cemara yang menjulang tinggi. Martineau dengan antusias menggambarkan "pohon Natal" Follen di salah satu bukunya dan publik juga terpesona. Pohon Natal berdiri sebagai semacam bendera kebebasan hijau yang tinggi.

Pada masa itu, para pejuang perang salib anti-perbudakan perempuan dan sekutu lelaki mereka berhadapan dengan elit yang memegang budak yang kuat yang memperlakukan jutaan pria, wanita dan anak-anak sebagai properti, serta sistem politik yang didominasi oleh negara-negara Selatan yang mengendalikan banyak kebijakan ketiganya. cabang-cabang pemerintah federal.

Namun, untuk mengungkap kejahatan perbudakan yang hebat di negara itu, kelompok perempuan antar ras yang berani ini mengubah apa yang tadinya merupakan festival gaduh antisosial menjadi perayaan Natal yang manusiawi yang mempromosikan kebebasan untuk semua.

Untuk menyinari dosa perbudakan manusia dan menuntut pembebasan pada Natal dan hari-hari 364 lainnya, para pejuang anti-perbudakan ini memukul keras pintu tertutup, menggunakan kreativitas intelektual dan kekuatan moral. Akhirnya perang salib mereka tidak hanya membebaskan saudara-saudari Selatan mereka tetapi juga melahirkan gerakan Hak Pilih yang puluhan tahun kemudian mencapai hak politik untuk semua wanita di Amerika Serikat.

Penggunaan Natal mereka untuk mendramatisir penyebab perbudakan juga memberikan banyak simbol Natal yang menawan, termasuk penekanannya pada anak-anak, pemberian hadiah, dan pohon yang selalu hijau. Dan, dengan memperkuat kebebasan, para wanita ini memberi demokrasi Amerika hadiah Natal yang tidak pernah berhenti memberi.

William Loren Katz, penulis Indian Hitam: A Hidden Heritage dan empat puluh buku sejarah Amerika lainnya, adalah seorang Visiting Scholar di Universitas New York. Hak Cipta William Loren Katz 2010 Situsnya adalah www.williamlkatz.com