Oleh Lawrence Wittner, April 29, 2019
Vieques adalah pulau kecil Puerto Rico dengan beberapa penduduk 9,000. Dibatasi oleh pohon-pohon palem dan pantai-pantai indah, dengan teluk bercahaya dunia bercahaya dan kuda-kuda liar berkeliaran di mana-mana, itu menarik sejumlah besar turis. Tapi, selama sekitar enam dekade, Vieques bertugas sebagai tempat pengeboman, tempat pelatihan militer, dan depot penyimpanan untuk Angkatan Laut AS, sampai penduduknya yang marah, yang terganggu, menyelamatkan tanah air mereka dari cengkeraman militerisme.
Seperti pulau utama Puerto Riko, Vieques — terletak delapan mil ke arah timur―diperintah selama berabad-abad sebagai koloni oleh Spanyol, sampai Perang Spanyol-Amerika tahun 1898 mengubah Puerto Rico menjadi koloni informal ("wilayah non-negara") Amerika Serikat. Pada tahun 1917, orang Puerto Rico (termasuk keluarga Viequenses) menjadi warga negara AS, meskipun mereka tidak memiliki hak untuk memilih gubernur mereka sampai tahun 1947 dan hari ini terus kekurangan hak untuk diwakili di Kongres AS atau untuk memilih presiden AS.
Selama Perang Dunia II, pemerintah AS, yang mengkhawatirkan keamanan wilayah Karibia dan Terusan Panama, mengambil alih sebagian besar tanah di timur Puerto Rico dan di Vieques untuk membangun Stasiun Angkatan Laut Roosevelt Roads raksasa. Ini termasuk sekitar dua pertiga dari tanah di Vieques. Akibatnya, ribuan Viequenses diusir dari rumah mereka dan disimpan di ladang tebu yang telah dihancurkan yang oleh angkatan laut dinyatakan sebagai “jalur pemukiman kembali”.
Pengambilalihan Vieques oleh Angkatan Laut AS dipercepat pada tahun 1947, ketika Roosevelt Roads ditunjuk sebagai instalasi pelatihan angkatan laut dan depot penyimpanan dan mulai memanfaatkan pulau itu untuk latihan menembak dan pendaratan amfibi oleh puluhan ribu pelaut dan marinir. Memperluas penyitaannya ke tiga perempat wilayah Vieques, angkatan laut menggunakan bagian barat untuk penyimpanan amunisinya dan bagian timur untuk pengeboman dan permainan perang, sambil mengapit penduduk asli ke dalam sebidang kecil tanah yang memisahkan mereka.
Selama beberapa dekade berikutnya, angkatan laut membom Vieques dari udara, darat, dan laut. Selama 1980-an dan 1990-an, mereka melepaskan rata-rata 1,464 ton bom setiap tahun di pulau itu dan melakukan latihan militer rata-rata 180 hari per tahun. Pada tahun 1998 saja, angkatan laut menjatuhkan 23,000 bom di Vieques. Itu juga digunakan pulau untuk tes senjata biologis.
Secara alami, bagi Viequenses, dominasi militer ini menciptakan kehidupan yang mengerikan. Digerakkan dari rumah mereka dan dengan kondisi ekonomi tradisional yang compang-camping, mereka mengalami kengerian pemboman di dekatnya. “Ketika angin datang dari timur, menimbulkan asap dan tumpukan debu dari tempat pengeboman mereka,” kenang seorang warga. “Mereka membom setiap hari, dari jam 5 pagi sampai jam 6 sore. Rasanya seperti zona perang. Anda akan mendengar. . . delapan atau sembilan bom, dan rumah Anda akan bergetar. Segala sesuatu di dinding Anda, bingkai foto Anda, dekorasi Anda, cermin, akan jatuh ke lantai dan pecah, "dan" rumah semen Anda akan mulai retak. " Selain itu, dengan pelepasan bahan kimia beracun ke dalam tanah, air, dan udara, penduduk mulai menderita kanker dan penyakit lain dengan tingkat yang lebih tinggi secara dramatis.
Akhirnya, Angkatan Laut AS menentukan nasib seluruh pulau, termasuk rute laut, jalur penerbangan, akuifer, dan undang-undang zonasi di wilayah sipil yang tersisa, di mana penduduk hidup di bawah ancaman penggusuran terus-menerus. Pada tahun 1961, angkatan laut benar-benar menyusun rencana rahasia untuk memindahkan seluruh penduduk sipil dari Vieques, bahkan orang mati dijadwalkan untuk digali dari kuburan mereka. Tetapi Gubernur Puerto Rico Luis Munoz Marin turun tangan, dan Presiden AS John F. Kennedy memblokir Angkatan Laut untuk melaksanakan rencana tersebut.
Ketegangan berkepanjangan antara Viequenses dan angkatan laut memuncak dari 1978 hingga 1983. Di tengah meningkatnya pemboman laut AS dan peningkatan manuver militer, gerakan perlawanan lokal yang kuat muncul, dipimpin oleh para nelayan di pulau itu. Aktivis terlibat dalam aksi piket, demonstrasi, dan pembangkangan sipil - yang paling dramatis, dengan menempatkan diri mereka langsung di garis tembakan rudal, sehingga mengganggu latihan militer. Karena perlakuan terhadap penduduk pulau menjadi skandal internasional, Kongres AS mengadakan dengar pendapat tentang masalah tersebut pada tahun 1980 dan merekomendasikan agar angkatan laut meninggalkan Vieques.
Tapi gelombang pertama protes populer ini, yang melibatkan ribuan Viequenses dan pendukung mereka di seluruh Puerto Rico dan Amerika Serikat, gagal mengusir angkatan laut dari pulau itu. Di tengah Perang Dingin, militer AS berpegang teguh pada operasinya di Vieques. Juga, keunggulan dalam kampanye perlawanan dari kaum nasionalis Puerto Rico, dengan sektarianisme yang menyertainya, membatasi daya tarik gerakan tersebut.
Namun, pada tahun 1990-an, gerakan perlawanan yang berbasis lebih luas mulai terbentuk. Dimulai pada 1993 oleh Komite untuk Penyelamatan dan Pengembangan Vieques, itu dipercepat berlawanan dengan rencana angkatan laut untuk pemasangan sistem radar yang mengganggu dan lepas landas setelah 19 April 1999, ketika seorang pilot angkatan laut AS secara tidak sengaja menjatuhkan dua bom seberat 500 pon di daerah yang diduga aman, menewaskan seorang warga sipil Viequenses. “Hal itu mengguncang kesadaran orang-orang Vieques dan Puerto Rico pada umumnya tidak seperti peristiwa lainnya,” kenang Robert Rabin, seorang pemimpin utama pemberontakan. “Hampir seketika kami memiliki persatuan melintasi batas ideologis, politik, agama, dan geografis.”
Menggalang balik permintaan Damai bagi Vieques, pergolakan sosial besar-besaran ini menarik perhatian gereja-gereja Katolik dan Protestan, juga pada gerakan buruh, selebriti, wanita, mahasiswa, orang tua, dan aktivis veteran. Ratusan ribu warga Puerto Rico di seluruh Puerto Rico dan diaspora berpartisipasi, dengan sekitar 1,500 ditangkap karena menduduki tempat pengeboman atau karena tindakan pembangkangan sipil tanpa kekerasan lainnya. Ketika para pemimpin agama menyerukan Pawai Perdamaian di Vieques, sekitar 150,000 pengunjuk rasa membanjiri jalan-jalan San Juan dalam apa yang dilaporkan sebagai demonstrasi terbesar dalam sejarah Puerto Rico.
Menghadapi badai protes ini, pemerintah AS akhirnya menyerah. Pada tahun 2003, Angkatan Laut AS tidak hanya menghentikan pemboman, tetapi juga menutup pangkalan angkatan laut Roosevelt Roads dan menarik diri sepenuhnya dari Vieques.
Meskipun kemenangan besar untuk gerakan rakyat, Vieques terus menghadapi tantangan berat hari ini. Ini termasuk persenjataan yang tidak meledak dan polusi besar-besaran dari logam berat dan bahan kimia beracun yang dilepaskan melalui penurunan perkiraan triliun ton amunisi, termasuk uranium habis, di pulau kecil. Hasilnya, Vieques sekarang menjadi Situs Superfund utama, dengan tingkat kanker dan penyakit lainnya jauh lebih tinggi dibandingkan di seluruh Puerto Rico. Juga, dengan ekonomi tradisionalnya hancur, pulau itu menderita kemiskinan yang meluas.
Namun demikian, penduduk pulau, yang tidak lagi terhalang oleh penguasa militer, sedang bergulat dengan masalah-masalah ini melalui proyek rekonstruksi dan pembangunan yang imajinatif, termasuk ekowisata. Rabin, yang menjalani tiga hukuman penjara (termasuk satu yang berlangsung enam bulan) untuk kegiatan protesnya, sekarang mengarahkan Hitung Benteng MirasolSebuah fasilitas yang dulu berfungsi sebagai penjara bagi para budak yang tidak patuh dan pekerja tebu yang mogok, tetapi sekarang menyediakan kamar untuk Museum Vieques, pertemuan komunitas dan perayaan, arsip bersejarah, dan Radio Vieques.
Tentunya, keberhasilan perjuangan para Viequenses untuk membebaskan pulau mereka dari beban militerisme juga menjadi sumber harapan bagi masyarakat di seluruh dunia. Ini termasuk orang-orang di seluruh Amerika Serikat, yang terus membayar harga ekonomi dan kemanusiaan yang tinggi untuk persiapan perang pemerintah mereka yang ekstensif dan perang tanpa akhir.
Lawrence Wittner (https://www.lawrenceswittner.com/ adalah Profesor Sejarah Emeritus di SUNY / Albany dan penulis Menghadapi Bom (Stanford University Press).
