Afrika / Amerika

Baru-baru ini saya mendapat kehormatan besar untuk bekerja dengan beberapa 1,000 Mandela Washington Fellows, kelompok terpilih pemimpin muda sub-Sahara Afrika berusia 25-35 yang ditempatkan selama enam minggu di sekitar universitas 40 di seluruh AS. Para pemimpin muda menggemparkan.

Upacara pembukaan, beberapa minggu lalu, menampilkan beberapa penabuh drum terbaik dunia - Ghana - dan biasanya disambut oleh pejabat universitas. Kemudian datang pidato pembukaan oleh salah satu kohort di Universitas Negeri Portland, seorang pemuda — bahkan belum 30 — dari Sierra Leone, Ansumana Bangura. Dia adalah seorang bocah 12 tahun ketika pemberontak datang untuk ayahnya selama perang mengerikan 1990s. Ayahnya sedang bekerja sehingga mereka memotong lengan kanan bocah itu.

Bayangkan dianiaya, hidup di masa perang, diusir dari negara itu untuk hidup sebagai pengungsi yang diamputasi selama empat tahun, dan dipulangkan hanya karena warga negara tuan rumah tiba-tiba diberi tahu bahwa "semua orang Sierra Leone adalah teroris," dan semua pengungsi harus melarikan diri lagi .

Ansu, yang bekerja dengan anak-anak kumuh di Freetown (ibukota Sierra Leone) adalah seorang pembicara publik yang brilian, kuat, karismatik, dengan kekuatan retoris yang menghubungkan secara instan, menekankan akses yang sama dan kesempatan yang sama untuk setiap anak. Dia adalah definisi ketahanan, yang merupakan ciri terbaik dari Afrika saat ini.

Grafik Persekutuan Mandela Washington (MWF) telah menjalin banyak koneksi mendalam baru di Universitas Negeri Portland dan, saya akan bertaruh, di semua universitas tuan rumah lainnya di seluruh AS. Di luar itu, saya telah mengamati para Fellows mengembangkan hubungan yang mendalam dengan sesama Portlanders saya dan saya juga akan bertaruh bahwa semua komunitas tuan rumah juga sekarang diuntungkan dari hubungan baru ini dengan para pemimpin muda Afrika dari semua sektor di semua negara Afrika sub-Sarharan. Saya menyaksikan seorang anak muda Nigeria mengejar pengetahuan tentang praktik terbaik untuk rumah apung, sebuah inovasi yang menjanjikan bantuan perumahan di tanah airnya, tetapi juga ancaman jika tidak diatur dengan baik ("Begitulah sekarang," katanya kepada saya). Dan seorang pejabat lingkungan muda dari Ethiopia terlibat dengan pejabat publik dan profesor kebijakan publik dan praktisi untuk mencari metode AS terbaru dalam meningkatkan efisiensi komuter sambil mengurangi jejak karbon. Dia memiliki gelar sains dan pengembangan dan tertarik pada model Portland di beberapa bidang, seperti halnya MW Fellows lainnya yang belajar dari komunitas lain di seluruh AS.

MWF tumbuh dari kunjungan mendadak Presiden Obama ke Nelson Mandela dan dimulai dengan 500 di 2014, yang sama di 2015, dan diperluas ke 1000 tahun ini. Kami yakin bahwa inisiatif ini akan menjalin hubungan vital, berkelanjutan, yang saling menguntungkan, secara individu dan organisasi, dalam hubungan langsung, Afrika ke Amerika.

Sementara ini adalah Departemen Luar Negeri yang didanai dandilakukan inisiatif Obama, ada peluang bagus bahwa itu akan terus berlanjut, tergantung pada pemilihan 2016. Dalam kepentingan pribadi kita yang tercerahkan, saya berharap orang-orang Amerika membuat pilihan yang memang akan menghasilkan pertukaran berkelanjutan yang mengikat para pemimpin Afrika yang muncul dari politik ke arsitektur ke pertanian ke perbankan untuk pendidikan untuk pengembangan energi dan banyak lagi ke Amerika. Asumsi kami tentang Afrika sering berubah ketika kami bertemu wanita dan pria muda yang bekerja pada perdamaian, hak asasi manusia, hak gay dan transgender, pertanian berkelanjutan, energi alternatif, dan mencampurkan kearifan tradisional Afrika dan teknologi berkelanjutan kuno yang disatukan dengan kemajuan teknologi tinggi terbaru.

Melanjutkan MWF akan baik untuk orang Afrika dan baik untuk orang Amerika. Afrika adalah benua yang sangat kaya dengan Rusia, Cina, dan Amerika semuanya berlomba untuk mendapatkan status yang paling disukai dengan banyak negara 54 di benua itu — inisiatif ini sangat membantu memperkuat koneksi yang sehat, positif, dan damai yang akan menguntungkan lebih banyak orang Amerika dan lebih banyak orang Afrika. Ada yang lain akan sangat disayangkan.