Oleh Takao Nogami, Asahi Shimbun
HIGASHI, Prefektur Okinawa – Mantan Marinir AS Matthew Hoh pernah melayani negaranya di Prefektur Okinawa, memimpin latihan perang di hutan di sini.
Hari ini, Hoh dan lima veteran militer AS lainnya telah bergabung dalam protes setiap hari terhadap pembangunan helikopter laut AS di hutan yang sama.
Mereka mengatakan itu gila untuk menghancurkan petak hutan yang luas di Okinawa utara untuk melakukan latihan perang.
Para veteran adalah anggota Veteran untuk Perdamaian (VFP), sebuah kelompok anti-perang AS. Mereka bergabung dengan protes di dekat Takae, sebuah distrik di Higashi, mulai akhir Agustus. Hoh dan dua mantan Marinir AS lainnya dalam kelompok itu sebelumnya ditempatkan di prefektur paling selatan ini.
Para demonstran menuntut penghentian proyek helipad dan berada dalam bentrokan terus-menerus sejak Juli dengan ratusan polisi anti huru hara yang telah dimobilisasi dari seluruh Jepang.
Para veteran itu mengatakan bahwa mereka biasa mengikuti apa yang dikatakan pemerintah AS kepada mereka tanpa mengajukan pertanyaan ketika mereka masih muda. Namun, mereka mulai menentang aktivitas militer setelah Perang Irak 2003 serta konflik lain yang mencakup Afghanistan dan Vietnam.
Pekerjaan untuk membangun empat helipad telah berlangsung di dekat Takae sejak Juli setelah sebelumnya ditangguhkan karena oposisi lokal. Dua helipad, yang diselesaikan oleh 2014, saat ini sedang digunakan oleh Marinir AS.
Proyek helipad didasarkan pada perjanjian bilateral di 1996 untuk mengembalikan setengah dari tanah Camp Gonsalves, area pelatihan peperangan hutan Korps Marinir AS seluas 7,800 yang melingkupi Higashi dan desa Kunigami yang berdekatan.
Salah satu syarat dari kesepakatan itu adalah enam helipad — masing-masing berdiameter 75 meter — akan dibangun di tengah hutan dekat Takae untuk menggantikan helipad yang ada di kawasan yang akan dikembalikan ke Jepang.
Hoh, 43, tahu hutan dengan baik. Dia memimpin pasukan dalam latihan dua kali sebulan di area pelatihan di hutan, tetapi dia mengatakan latihan seperti itu bisa diadakan di Amerika Serikat.
Para pemimpin Jepang dan AS, lanjutnya, akan menyadari bahwa mereka benar-benar salah tentang proyek helipad jika mereka menjejakkan kaki di hutan, yang ia gambarkan sebagai indah dan tidak setara di dunia.
Hoh mengatakan dia telah melihat berbagai binatang di hutan saat dia berlatih.
Dia menambahkan dia dan dokter hewan lainnya bertekad untuk menarik perhatian dunia tentang apa yang terjadi di Takae dan juga menyoroti perjuangan rakyat Okinawa melawan kehadiran militer AS.
Okinawa, yang mewakili 0.6 persen dari daratan negara, adalah rumah bagi 74 persen pangkalan AS di Jepang.
Para veteran dijadwalkan meninggalkan Okinawa pada September 9 ke Amerika Serikat.
Delegasi veteran dibentuk setelah VFP dengan suara bulat memutuskan dalam konvensi tahunan pada bulan Agustus untuk menuntut penghentian proyek helipad.
Kelompok ini juga menyerukan pencabutan rencana relokasi fungsi Stasiun Udara Korps Marinir AS Futenma di Ginowan ke distrik Henoko di Nago, keduanya di prefektur, serta mendesak tilt-rotor Osprey dikeluarkan dari lapangan terbang Futenma. Futenma adalah satu-satunya pangkalan AS di Jepang di mana pesawat Osprey yang bising dikerahkan. Pesawat Osprey telah terlibat dalam sejumlah kecelakaan di luar negeri, dengan kematian.
Salah satu anggota VFP yang paling menonjol adalah sutradara film pemenang Academy Award, Oliver Stone. Organisasi yang didirikan pada tahun 1985 ini diperkirakan memiliki anggota sekitar 3,500 orang. Ini membantu protes terhadap pangkalan militer AS di seluruh dunia dan mempromosikan perdamaian.
Polisi anti huru hara telah secara paksa memindahkan para pengunjuk rasa sejak akhir Juli karena mereka terus-menerus mencoba menghalangi proyek helipad dengan aksi duduk dan dengan cara lain.
