Američki političari i stručnjaci rado govore da su američki ratovi obranili američku slobodu. Ali povijesni podaci ne potvrđuju ovu tvrdnju. Zapravo, tijekom prošlog stoljeća američki su ratovi izazvali velika zadiranja u građanske slobode.
Ubrzo nakon što su Sjedinjene Države ušle u Prvi svjetski rat, sedam država donijelo je zakone koji skraćuju slobodu govora i slobodu tiska. U lipnju 1917. pridružio im se Kongres koji je donio Zakon o špijunaži. Ovim je zakonom federalna vlada dobila moć cenzuriranja publikacija i zabrane poštarine, a ometanje nacrta ili uvrštavanje u oružane snage kažnjavalo se visokom novčanom kaznom i zatvorom do 20 godina. Nakon toga, američka vlada cenzurirala je novine i časopise provodeći progone ratnih kritičara, šaljući preko 1,500 u zatvor s dugim kaznama. To je uključivalo istaknutog vođu radničke snage i predsjedničkog kandidata Socijalističke stranke, Eugena V. Debsa. U međuvremenu, nastavnici su otpušteni iz javnih škola i sveučilišta, izabrani državni i savezni zakonodavci kritični prema ratu bili su spriječeni da preuzmu dužnost, a vjerski pacifisti koji su odbili nositi oružje nakon što su pozvani u oružane snage prisilno su odjeveni u uniformu, pretučeni , izboden bajunetima, vučen konopcima oko vrata, mučen i ubijen. Bilo je to najgore izbijanje vladine represije u povijesti SAD-a i potaknulo je stvaranje Američke unije za građanske slobode.
Iako su američke građanske slobode bile puno bolje tijekom Drugog svjetskog rata, sudjelovanje nacije u tom sukobu dovelo je do ozbiljnih kršenja američkih sloboda. Vjerojatno najpoznatije bilo je zatvaranje 110,000 ljudi japanske baštine od strane savezne vlade u logore za interniranje. Dvije trećine njih bili su američki državljani, od kojih je većina rođena (a mnogi su i njihovi roditelji) u Sjedinjenim Državama. 1988., prepoznavši očitu neustavnost ratne internacije, Kongres je donio Zakon o građanskim slobodama, koji se ispričao zbog akcije i isplatio odštetu preživjelima i njihovim obiteljima. Ali rat je doveo i do drugih kršenja prava, uključujući zatvaranje oko 6,000 prigovarača savjesti i zatvaranje oko 12,000 drugih u logore civilne javne službe. Kongres je također usvojio Smithov zakon, koji je zagovaranje svrgavanja vlade učinio zločinom kažnjivim 20 godina zatvora. Budući da je ovaj zakon korišten za kazneni progon i zatvaranje članova skupina koje su samo apstraktno govorile o revoluciji, američki je Vrhovni sud na kraju znatno suzio njegov opseg.
Situacija s građanskim slobodama znatno se pogoršala s dolaskom hladnog rata. U Kongresu, Odbor za neameričke aktivnosti Doma prikupio je dosjee o preko milijun Amerikanaca čiju je lojalnost propitivao i održao prepirke s ciljem otkrivanja navodnih subverzija. Uskočivši u čin, senator Joseph McCarthy započeo je bezobzirne, demagoške optužbe za komunizam i izdaju, koristeći svoju političku moć, a kasnije i senatski pododbor za istrage, da bi oklevetao i zastrašio. Predsjednik je sa svoje strane uspostavio Popis državnog odvjetnika "subverzivnih" organizacija, kao i savezni Program lojalnosti, koji je otpustio tisuće američkih javnih službenika s posla. Obvezno potpisivanje zakletvi vjernosti postalo je uobičajena praksa na saveznoj, državnoj i lokalnoj razini. Do 1952. godine 30 država zahtijevalo je neku vrstu zakletve vjernosti učitelja. Iako ovaj napor da se iskorijene "neamerikanci" nikada nije rezultirao otkrićem niti jednog špijuna ili diverzanta, on je igrao pustoš sa životima ljudi i bacio strah na naciju.
Kad je građanski aktivizam izbio u obliku prosvjeda protiv rata u Vijetnamu, savezna vlada odgovorila je pojačanim programom represije. J. Edgar Hoover, direktor FBI-a, širio je moć svoje agencije još od Prvog svjetskog rata i krenuo u akciju sa svojim programom COINTELPRO. Dizajniran da razotkrije, poremeti i neutralizira novi val aktivizma na bilo koji potreban način, COINTELPRO je širio lažne, pogrdne informacije o disidentskim vođama i organizacijama, stvarao sukobe među njihovim vođama i članovima i pribjegavao provalama i nasilju. Cilj je bio gotovo sve pokrete za društvene promjene, uključujući pokret za mir, pokret za građanska prava, pokret žena i okoliš. FBI-jevi dosijei napunili su se informacijama o milijunima Amerikanaca koje je smatrao nacionalnim neprijateljima ili potencijalnim neprijateljima, a mnoge od njih stavio je pod nadzor, uključujući pisce, učitelje, aktiviste i američke senatore. Uvjereni da je Martin Luther King mlađi opasan subverzivac , Hoover je uložio brojne napore da ga uništi, uključujući i poticanje na samoubojstvo.
Iako su otkrića o neukusnim aktivnostima američkih obavještajnih agencija dovela do toga da ih se 1970-ih obuzda, kasniji ratovi potaknuli su novi val policijskih državnih mjera. 1981. FBI je otvorio istragu pojedinaca i skupina koji su se protivili vojnoj intervenciji predsjednika Reagana u Srednjoj Americi. Koristila je doušnike na političkim sastancima, provalama u crkve, domove članova i organizacijskim uredima, te praćenje stotina mirovnih demonstracija. Među ciljanim skupinama bili su Nacionalno vijeće crkava, Ujedinjeni radnici u automobilu i sestre Maryknoll iz Rimokatoličke crkve. Nakon početka Globalnog rata protiv terorizma, preostale provjere američkih obavještajnih agencija pometene su u stranu. Patriotski zakon pružio je vladi opsežnu moć špijuniranja pojedinaca, u nekim slučajevima bez ikakve sumnje u nepravde, dok je Agencija za nacionalnu sigurnost prikupljala telefonske i internetske komunikacije svih Amerikanaca.
Problem ovdje nije u nekoj jedinstvenoj pogrešci Sjedinjenih Država, već u činjenici da ratovanje nije pogodno za slobodu. Usred pojačanog straha i rasplamsalog nacionalizma koji prate rat, vlade i mnogi njihovi građani smatraju neslaganje srodnim izdaji. U tim okolnostima, "nacionalna sigurnost" obično prevladava slobodu. Kao što je novinar Randolph Bourne primijetio tijekom Prvog svjetskog rata: "Rat je zdravlje države." Amerikanci koji njeguju slobodu trebali bi to imati na umu.
dr. Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) je profesor emeritus povijesti na SUNY / Albany. Njegova najnovija knjiga je satirični roman o sveučilišnoj korporativizaciji i pobuni, Što se događa na UAardvarku?
