Kada su SAD ušle u nuklearno doba, to je učinilo bezobzirno. Novo istraživanje sugerira da su skriveni troškovi razvoja nuklearnog oružja bili daleko veći od prethodnih procjena, s radioaktivnim padom odgovornim za 340,000 za 690,000 američke smrti od 1951 do 1973.
Studija, koju je proveo Ekonomist Sveučilišta Arizona Keith Meyers, koristi novu metodu (pdf) kako bi pratili smrtonosne učinke ovog zračenja, koje su Amerikanci često konzumirali u pijenju mlijeka daleko od mjesta atomskih testova.
Od 1951-a do 1963-a, SAD su testirale nuklearno oružje iznad zemlje u Nevadi. Istraživači oružja, koji ne razumiju rizike - ili ih jednostavno ignoriraju - izložili su tisućama radnika radioaktivne posljedice. Emisije iz nuklearnih reakcija smrtonosne su za ljude u visokim dozama i mogu uzrokovati rak čak iu malim dozama. U jednom trenutku, istraživači su imali dobrovoljce pod nuklearnim oružjem dokazati koliko je to sigurno:
Emisije, međutim, nisu samo ostajale na ispitnom poligonu, već su i padale u atmosferi. Stope raka povećale su se u obližnjim zajednicama, a vlada SAD-a se više nije mogla pretvarati da je posljedica bilo čega osim nečujnog ubojice.
Cijena u dolarima i životima
Kongres na kraju platio više od $ 2 milijardi stanovnicima obližnjih područja koja su bila posebno izložena zračenju, kao i rudarima urana. Međutim, pokušaji mjerenja punog opsega testnih ispada bili su vrlo neizvjesni, budući da su se oslanjali na ekstrapolaciju učinaka iz najteže pogođenih zajednica na nacionalnu razinu. Jedan nacionalna procjena testiranje je uzrokovalo smrt 49,000 raka.
Međutim, ta mjerenja nisu obuhvatila cijeli raspon učinaka tijekom vremena i zemljopisa. Meyers je stvorio širu sliku putem uvredljivog uvida: Kada su krave konzumirale radioaktivne zrake koje su se širile atmosferskim vjetrovima, njihovo mlijeko je postalo ključni kanal za prenošenje zračenja na ljude. Većina proizvodnje mlijeka u to vrijeme bila je lokalna, s kravama koje su jele na pašnjacima i njihovo mlijeko isporučivano u obližnje zajednice, što je Meyersu omogućilo praćenje radioaktivnosti u cijeloj zemlji.
Nacionalni institut za rak ima zapise o količini joda 131 - opasnog izotopa koji je pušten u Nevadskim testovima - u mlijeku, kao i šire podatke o izloženosti zračenju. Uspoređujući ove podatke s podacima o smrtnosti na razini županije, Meyers je naišao na značajan nalaz: "Izlaganje otpadu kroz mlijeko dovodi do neposrednog i kontinuiranog povećanja stope smrtnosti." Štoviše, ovi rezultati su se održali tijekom vremena. Američko nuklearno ispitivanje vjerojatno je ubilo sedam do 14 puta više ljudi nego što smo mislili, uglavnom na srednjem zapadu i sjeveroistoku.
Oružje protiv vlastitog naroda
Kada su SAD koristile nuklearno oružje za vrijeme Drugog svjetskog rata, bombardirale su japanske gradove Hirošima i Nagasaki, konzervativne procjene govore da su ljudi 250,000-a poginuli odmah nakon toga. Čak i oni koji su se užasnuli bombardiranjem nisu shvatili da će SAD razmijeniti slično oružje protiv svojih ljudi, slučajno i na sličnoj razini.
I prestanak nuklearnog testiranja pomogao je spasiti živote u SAD-u - možda je Ugovor o zabrani djelomičnog nuklearnog testa spasio između 11.7 i 24.0 milijuna američkih života, "procjenjuje Meyers. Bilo je i neke slijepe sreće u smanjenju broja otrovanih ljudi: Ispitna mjesta u Nevadi, u usporedbi s drugim potencijalnim objektima za testiranje koje je američka vlada razmatrala u to vrijeme, proizvela je najnižu atmosfersku disperziju.
Dugotrajni učinci ovih testova ostaju tihi i jednako zabrinjavajući kao i sami izotopi. Milijuni Amerikanaca koji su bili izloženi padovima vjerojatno će i danas patiti od bolesti povezanih s ovim testovima, jer se povlače i oslanjaju se na američku vladu da financira svoju zdravstvenu skrb.
"Ovaj rad otkriva da ima više žrtava hladnog rata nego što se ranije mislilo, ali u kojoj mjeri društvo još uvijek snosi troškove hladnog rata ostaje otvoreno pitanje", zaključuje Meyers.
