Kao što je dokumentirano u knjizi Douglasa Blackmona, Ropstvo drugim imenom: ponovno ropstvo crnih Amerikanaca od građanskog rata do Drugog svjetskog rata, institucija ropstva na američkom jugu uglavnom je završila čak 20 godina na nekim mjestima po završetku američkog građanskog rata. A onda se opet vratio, u malo drugačijem obliku, široko rasprostranjen, kontroliran, javno poznat i prihvaćen - sve do Drugog svjetskog rata. Zapravo, u drugim oblicima ostaje i danas. Ali to ni danas nije u premoćnom obliku koji je gotovo stoljeće sprečavao pokret za građanska prava. Danas postoji na načine kojima se možemo slobodno suprotstaviti i oduprijeti, a to ne uspijevamo učiniti samo na vlastitu sramotu.
Tijekom široko publiciranih suđenja vlasnicima robova za zločin ropstva 1903. godine - suđenja koja gotovo ništa nisu učinila da okončaju sveprisutnu praksu - Montgomery Advertiser uređeno: „Opraštanje je kršćanska vrlina i zaborav je često olakšanje, ali neki od nas nikada neće oprostiti niti zaboraviti proklete i brutalne ekscese koje su po cijelom jugu počinili crnci i njihovi bijeli saveznici, od kojih su mnogi bili savezni dužnosnici, protiv čijih djela su naši ljudi bili praktički nemoćni. "
To je bio javno prihvatljiv položaj u Alabami 1903. godine: ropstvo treba tolerirati zbog zla koje je Sjever počinio tijekom rata i tijekom okupacije koja je uslijedila. Vrijedno je razmisliti je li ropstvo moglo brže završiti da je okončano bez rata. Reći da to nije, naravno, tvrdnja da su se u stvarnosti prijeratne Sjedinjene Države radikalno razlikovale nego što su bile, da su vlasnici robova bili spremni rasprodati se ili da je bilo koja strana otvorena za nenasilno rješenje. Ali većina nacija koje su okončale ropstvo učinile su to bez građanskog rata. Neki su to učinili na način na koji je to učinio Washington DC, kompenziranom emancipacijom.
Da su SAD završile ropstvo bez rata i bez podjela, po definiciji to bi bilo sasvim drugačije i manje nasilno mjesto. Ali, osim toga, izbjegla bi gorku ratnu ogorčenost koja tek treba umrijeti. Zaustavljanje rasizma bio bi vrlo dugotrajan proces, bez obzira. Ali možda bi se to moglo pokrenuti umjesto da nam se jedna ruka veže iza leđa. Naše tvrdoglavo odbijanje da priznamo američki građanski rat kao smetnju slobodi, a ne putu ka njemu, omogućava nam devastiranje mjesta poput Iraka i divljenje trajanju rezultirajuće neprijateljstva.
Ratovi stječu nove žrtve mnogo godina nakon što završe, čak i ako se pokupe sve kasetne bombe. Samo pokušajte zamisliti opravdanja koja bi bila napravljena za izraelske napade na Palestince da se drugi svjetski rat nije dogodio.
Da je Sjeverni SAD dopustio da se Jug odcijepi, okončao povratak "odbjeglih robova" i upotrijebio diplomatska i ekonomska sredstva da potakne Jug da ukine ropstvo, čini se razumnim pretpostaviti da bi ropstvo moglo trajati na Jugu i nakon 1865. godine, ali vrlo vjerojatno tek 1945. Reći da je ovo, još jednom, ne zamišljati da se to stvarno dogodilo ili da nije bilo sjevernjaka koji su željeli da se to dogodi i kojih stvarno nije bilo briga za sudbinu porobljenih Afroamerikanaca. Samo se stavlja u odgovarajući kontekst tradicionalne obrane građanskog rata kao ubijanja stotina tisuća ljudi s obje strane kako bi se postiglo veće dobro okončanja ropstva. Ropstvu nije bilo kraja.
Širom Juga sustav sitnih, čak i besmislenih zločina, poput "skitnice", stvorio je prijetnju za uhićenje bilo koje crne osobe. Po uhićenju, crncu bi se predočio dug koji bi trebao platiti godinama teškog rada. Način da se zaštitite od stavljanja u jedan od stotina logora na prisilni rad bio je zadužiti se i zaštititi bijelog vlasnika. 13. amandman sankcionira ropstvo za osuđenike, a nijedan zakon nije zabranjivao ropstvo sve do 1950-ih. Sve što je bilo potrebno za pretvaranje zakonitosti bilo je ekvivalent današnje nagodbe.
Ne samo da ropstvo nije završilo. Tisućama se to dramatično pogoršalo. Vlasnik robova iz antebeluma obično je imao financijski interes održati porobljenu osobu živom i dovoljno zdravom za rad. Rudnik ili mlin koji su kupili posao stotina osuđenih nisu zanimali njihovu budućnost nakon što su izrečene. Zapravo bi lokalne vlasti zamijenile osuđenika s drugom, tako da nije postojao ekonomski razlog da ih ne rade do smrti. Stope smrtnosti za osuđene zatvorenike u Alabami bile su čak 45 posto godišnje. Neki koji su umrli u rudnicima bacani su u koksne peći, a ne da bi ih mogli pokopati.
Robovani Amerikanci nakon "završetka ropstva" kupljeni su i prodani, noćima okovani za gležnjeve i vratove, bičevani do smrti, vodeni brodom i ubijeni po nahođenju svojih vlasnika, poput US Steel Corporation koja je kupila mine u blizini Birminghama, gdje su generacije "slobodnih" ljudi radili su do smrti pod zemljom.
Prijetnja te sudbine nadvila se nad svakog crnca koji je nije podnio, kao i prijetnja linča koja je eskalirala početkom 20. stoljeća, zajedno s novim pseudoznanstvenim opravdanjima za rasizam. "Bog je južnjačkog bijelca odredio da podučava lekcije arijevske nadmoći", izjavio je prijatelj Woodrowa Wilsona Thomas Dixon, autor knjige i drame Klanski čovjek, koji je postao film Rođenje nacije.
Pet dana nakon japanskog napada na Pearl Harbor, američka je vlada odlučila ozbiljno progoniti ropstvo kako bi se suprotstavila mogućim kritikama Njemačke ili Japana.
Pet godina nakon Drugog svjetskog rata, a skupina bivših nacista, od kojih su neki koristili robovski rad u pećinama u Njemačkoj, postavili su trgovinu u Alabami kako bi radili na stvaranju novih instrumenata smrti i putovanja u svemir. Našli su stanovnike Alabame izuzetno opraštajući od svojih prošlih djela.
Zatvorski rad nastavlja U Sjedinjenim Američkim Državama. Masovni zatvor nastavlja kao oruđe rasne ugnjetavanja. Rob robova nastavlja također. Kao i upotreba novčane kazne i dugovi stvoriti osuđenike. I naravno, tvrtke koje se zakune da nikada neće raditi ono što su radile njihove ranije verzije, profitiraju od robovskog rada na udaljenim obalama.
Ali ono što je masovno ropstvo završilo u Sjedinjenim Državama za dobro, nije idiotsko masovno pokolj građanskog rata. Bila je nenasilna obrazovna i moralna snaga pokreta za građanska prava puno stoljeće kasnije.
