Farmer Jim Young pokazuje prema silosu za projektile na svojoj zemlji blizu Harrisburga u okrugu Banner. Mladi i drugi zemljoposjednici frustrirani su odlukom Zračnih snaga da zabrane vjetrenjače u krugu od dvije nautičke milje od ovih silosa za projektile – odlukom koja je zaustavila i mogla bi okončati najveći projekt energije vjetra u povijesti Nebraske. Fotografirao Fletcher Halfaker za Flatwater Free Press.
Napisala Natalia Alamdari, Flatwater Free PressRujna 22, 2022
BLIZU HARRISBURGA – U gotovo suhom okrugu Banner, oblaci zemlje lebde u nebo kao tutnjava traktora do tla sprženog suncem.
Na nekim poljima zemlja je još uvijek presuha da bi se krenulo sa sjetvom ozime pšenice.
“Ovo je prvi put u mom životu da nisam uspio skupiti pšenicu u zemlju,” rekao je Jim Young, stojeći na polju koje je u njegovoj obitelji već 80 godina. “Padamo vrlo malo kiše. I imamo puno vjetra.”
Neki od najboljih vjetrova u zemlji, zapravo.
To je razlog zašto su prije 16 godina tvrtke za energiju vjetra počele udvarati zemljoposjednicima uzduž i dolje po County Roadu 14 sjeverno od Kimballa — tamnoljubičasta mrlja kroz Nebraska Panhandle na kartama brzine vjetra. Znak brzog, pouzdanog vjetra.
S oko 150,000 hektara koje su zakupile energetske tvrtke, ovaj okrug od samo 625 stanovnika bio je spreman postati dom za čak 300 vjetroturbina.
Bio bi to najveći projekt vjetroelektrana u državi, koji bi donio hrpu novca vlasnicima zemljišta, graditeljima, županiji i lokalnim školama.
Ali onda, neočekivana prepreka: američke zračne snage.
Karta raketnih silosa pod nadzorom zračne baze FE Warren u Cheyenneu. Zelene točke su objekti za lansiranje, a ljubičaste točkice su objekti za uzbunu od projektila. U zapadnoj Nebraski postoje 82 silosa za projektile i devet objekata za uzbunu od projektila, rekao je glasnogovornik zračnih snaga. Zračna baza FE Warren.
Pod prašnjavim poljima okruga Banner nalaze se deseci nuklearnih projektila. Smješteni u vojnim silosima ukopanim više od 100 stopa u zemlju, ostaci Hladnog rata čekaju diljem ruralne Amerike, dio nuklearne obrane zemlje.
Desetljećima su visoke građevine poput vjetroturbina morale biti najmanje četvrt milje udaljene od silosa projektila.
Ali ranije ove godine, vojska je promijenila svoju politiku.
Jedan od mnogih silosa za projektile koji se nalaze u okrugu Banner. Mnogi od silosa raspoređeni su u rešetkastom uzorku i međusobno udaljeni otprilike šest milja. Smješteni ovdje tijekom 1960-ih, silosi zračnih snaga, u kojima se nalazi nuklearno oružje, sada koče golemi projekt energije vjetra. Fotografirao Fletcher Halfaker za Flatwater Free Press
Sada, rekli su, turbine sada ne mogu biti unutar dvije nautičke milje od silosa. Prekidač je isključio hektare zemljišta koje su energetske tvrtke iznajmile od lokalnog stanovništva - i oteo potencijalnu dobit od desetaka poljoprivrednika koji su čekali 16 godina da turbine postanu stvarnost.
Zaustavljeni projekt okruga Banner jedinstven je, ali to je još jedan način na koji se Nebraska bori da iskoristi svoj glavni obnovljivi izvor energije.
Često vjetrovita Nebraska nalazi se na osmom mjestu u zemlji po potencijalnoj energiji vjetra, prema saveznoj vladi. Državna proizvodnja energije vjetra značajno se poboljšala posljednjih godina. Ali Nebraska i dalje daleko zaostaje za susjedima Coloradom, Kansasom i Iowom, koji su svi postali nacionalni lideri u vjetru.
Projekti okruga Banner povećali bi kapacitet vjetra u Nebraski za 25%. Sada nije jasno koliko će turbina biti moguće zbog promjene pravila zračnih snaga.
“Ovo bi bila velika stvar za mnoge poljoprivrednike. A to bi bila još veća stvar za svakog vlasnika nekretnine u okrugu Banner,” rekao je Young. “To je samo ubojica. Ne znam kako to drugačije reći.”
ŽIVJETI S NUKLARSKIM BONARSKIM OBLASTIMA
John Jones je vozio svoj traktor kada su helikopteri niotkuda projurili iznad njega. Njegov je traktor podigao dovoljno prašine da aktivira detektore kretanja obližnjeg silosa projektila.
Džipovi su ubrzali, a naoružani ljudi su iskočili da pregledaju potencijalnu prijetnju.
"Samo sam nastavio s poljoprivredom", rekao je Jones.
Stanovnici okruga Banner koegzistirali su sa silosima za projektile od 1960-ih. Kako bi držale korak sa sovjetskom nuklearnom tehnologijom, SAD je počeo postavljati stotine projektila u najruralnijim dijelovima zemlje, postavljajući ih tako da u trenutku ispale iznad Sjevernog pola i u Sovjetski Savez.
Tom May ispituje rast svoje nedavno zasađene pšenice. May, koji se bavi poljoprivredom u okrugu Banner više od 40 godina, kaže da njegova pšenica nikada nije bila toliko pogođena sušnim uvjetima kao ove godine. May, koji je sklopio ugovor s tvrtkama za energiju vjetra da dopuste postavljanje vjetroturbina na njegovu zemlju, kaže da promjena pravila Zračnih snaga sada neće dopustiti niti jednu vjetroturbinu na njegovu zemljištu. Fotografirao Fletcher Halfaker za Flatwater Free Press
Danas postoje povučeni silosi razasuti diljem Nebraske. Ali 82 silosa u Panhandleu još uvijek su aktivna i nadziru ih 24/7 posade Zračnih snaga.
Četiri stotine interkontinentalnih balističkih projektila - ICBM - zakopano je u tlu diljem sjevernog Colorada, zapadne Nebraske, Wyominga, Sjeverne Dakote i Montane. Projektili od 80,000 funti mogu preletjeti 6,000 milja u manje od pola sata i nanijeti štetu 20 puta veću od bombi bačenih na Hirošimu u Drugom svjetskom ratu.
"Ako nas ikada bombardiraju, kažu da je ovo prvo mjesto koje će bombardirati, zbog silosa koje ovdje imamo", rekao je farmer Tom May.
Svaki jutar Mayinog imanja nalazi se unutar dvije milje od silosa za projektile. Prema novom pravilu Zračnih snaga, on ne može postaviti niti jednu turbinu na vjetar na svoje tlo.
Programeri vjetroturbina prvi put su došli u okrug Banner prije otprilike 16 godina – muškarci u polo majicama i hlačama koji su održali javni sastanak za zainteresirane zemljoposjednike u školi u Harrisburgu.
Banner je imao ono što su programeri nazvali "vjetar svjetske klase". Mnogi zemljoposjednici bili su nestrpljivi - otpisivanje njihovih hektara došlo je uz obećanje otprilike 15,000 dolara po turbini godišnje. Turbine su također trebale upumpati novac u županiju i školski sustav, rekli su županijski dužnosnici i direktori tvrtki.
"U okrugu Banner, to bi smanjilo poreze na imovinu na gotovo ništa", rekao je Young kako im je rečeno.
Na kraju su dvije tvrtke – Invenergy i Orion Renewable Energy Group – dovršile planove za postavljanje vjetroturbina u okrugu Banner.
Izrađene su studije utjecaja na okoliš. Potpisane su dozvole, zakupnine i ugovori.
Orion je planirao 75 do 100 turbina i nadao se da će projekt biti operativan do ove godine.
Invenergy je namjeravao izgraditi čak 200 turbina. Tvrtka se kvalificirala za savezne porezne olakšice za početak projekta i čak je izlila betonske podloge na koje će turbine stajati, prekrivši ih zemljom kako bi farmeri mogli koristiti zemlju do početka izgradnje.
No razgovori s vojskom koji su počeli 2019. doveli su do potpunog zaustavljanja projekata.
Vjetroturbine predstavljaju "značajnu opasnost za sigurnost leta", rekao je glasnogovornik zračnih snaga u e-poruci. Te turbine nisu postojale kad su silosi građeni. Sada kada su prošarane ruralnim krajolikom, Zračne snage su rekle da moraju preispitati svoja pravila o zastoju. Konačna brojka na koju se odlučio bila je dvije nautičke milje - 2.3 milje na kopnu - kako se helikopteri ne bi srušili tijekom mećava ili oluja.
Udaljenost je bila neophodna kako bi posade bile sigurne tijekom "rutinskih dnevnih sigurnosnih operacija ili operacija odgovora na kritične nepredviđene situacije, a istovremeno suživjeli s našim sugrađanima Amerikancima koji posjeduju i obrađuju zemlju oko ovih vitalnih objekata", rekao je glasnogovornik.
U svibnju su vojni dužnosnici otputovali iz zračne baze FE Warren u Wyomingu kako bi priopćili vijest vlasnicima zemljišta. Na grafoskopu u restoranu Kimball's Sagebrush, prikazali su uvećane fotografije onoga što piloti helikoptera vide kada lete u blizini turbina u snježnoj mećavi.
Za većinu zemljoposjednika, vijest je došla kao udarac u stomak. Rekli su da podržavaju nacionalnu sigurnost i zaštitu pripadnika vojske. Ali pitaju se: Je li potrebna osam puta veća udaljenost?
“Oni ne posjeduju to zemljište. Ali odjednom, oni imaju moć uništiti cijelu stvar, govoreći nam što možemo, a što ne možemo učiniti,” rekao je Jones. “Sve što bismo htjeli jest pregovarati. 4.6 milja [promjer] je predaleko, što se mene tiče.”
Uz županijsku cestu 19 lančana ograda odvaja ulaz u silos za projektile od okolnog poljoprivrednog zemljišta. Mladi parkira preko puta i pokazuje preko brda na meteorološki toranj koji je postavila energetska tvrtka.
Postoje hektari obradivog zemljišta između silosa za projektile i tornja. Toranj na koji Young pokazuje pojavljuje se kao mala crta na horizontu, na čijem je vrhu trepćuće crveno svjetlo.
"Kada možete sletjeti helikopterom na vrh bilo koje bolnice u zemlji, oni kažu da je ovo preblizu", rekao je Young, pokazujući na silos za projektile i udaljeni toranj. "Sada znaš zašto smo ljuti, zar ne?"
ENERGIJA VJETRA SE POBOLJŠAVA, ALI JOŠ UVIJEK ZAOSTAJE
Nebraska je izgradila svoje prve vjetroturbine 1998. godine — dva tornja zapadno od Springviewa. Instalirao ih je Nebraska Public Power District, a bili su probni za državu čiji je susjed Iowa promicao energiju vjetra od ranih 1980-ih.
Karta vjetroelektrana u Nebraski prikazuje brzine vjetra u cijeloj državi. Tamnoljubičasta traka koja presijeca okrug Banner napola pokazuje kamo bi dva projekta vjetra išla. Ljubaznošću Ministarstva okoliša i energije Nebraske
Do 2010. Nebraska je bila 25. u zemlji po proizvodnji energije generirane vjetrom — dno ljestvice među vjetrovitim državama Velike ravnice.
Razlozi koji su doveli do kašnjenja bili su jedinstveno u Nebraskani. Nebraska je jedina država koju u potpunosti opslužuju komunalna poduzeća u javnom vlasništvu, zadužena za isporuku najjeftinije moguće električne energije.
Savezni porezni krediti za vjetroelektrane primjenjivali su se samo na privatni sektor. S manjim stanovništvom, već jeftinom strujom i ograničenim pristupom dalekovodima, Nebraski je nedostajalo tržište da bi se energija vjetra isplatila.
Desetljeće zakona pomoglo je promijeniti tu računicu. Javnim komunalnim poduzećima bilo je dopušteno kupovati energiju od privatnih vjetroelektrana. Državni zakon preusmjerio je poreze prikupljene od razvijača vjetroelektrana natrag u okrug i školski okrug - razlog zašto su vjetroelektrane Banner možda smanjile poreze za stanovnike okruga.
Sada, Nebraska ima dovoljno vjetroturbina za proizvodnju 3,216 megavata, pomaknuvši se na petnaesto mjesto u zemlji.
Riječ je o skromnom rastu, kažu stručnjaci. Ali s novim federalnim zakonodavstvom koje potiče energiju vjetra i sunca, te tri najveća elektroenergetska okruga u Nebraski koji su se obvezali na neutralnost ugljika, očekuje se da će energija vjetra u državi ubrzati.
Najveća prepreka sada bi mogli biti stanovnici Nebraske koji ne žele vjetroturbine u svojim okruzima.
Neki kažu da su turbine bučne trne u oku. Bez federalnih poreznih olakšica, oni nisu nužno financijski mudar način za proizvodnju električne energije, rekao je Tony Baker, zakonodavni pomoćnik senatora Toma Brewera.
U travnju su povjerenici okruga Otoe nametnuli jednogodišnji moratorij na projekte vjetroelektrana. U okrugu Gage dužnosnici su donijeli ograničenja koja bi spriječila bilo kakav budući razvoj vjetra. Od 2015. godine, županijski povjerenici u Nebraski odbili su ili ograničili vjetroelektrane 22 puta, prema energetskim novinarima Nacionalna baza podataka Roberta Brycea.
"Prvo što smo čuli iz svačijih usta bilo je kako, 'Ne želimo te proklete vjetroturbine pokraj našeg mjesta'", rekao je Baker, opisujući posjete sa sastavnicama Brewer's Sandhillsa. “Energija vjetra kida tkivo zajednica. Imaš obitelj koja ima koristi od toga, želi to, ali svi koji su im susjedi nemaju.”
Mnoge vjetroturbine mogu se pronaći u blizini okruga Banner u susjednom okrugu Kimball. Ovo područje Nebraske jedno je od najboljih mjesta u Sjedinjenim Državama za stalne, velike brzine vjetrova, kažu energetski stručnjaci. Fotografirao Fletcher Halfaker za Flatwater Free Press
John Hansen, predsjednik Udruge poljoprivrednika u Nebraski, rekao je da se protivljenje vjetroelektranama posljednjih godina pojačalo. Ali to je glasna manjina, rekao je. Prema anketi Sveučilišta Nebraska-Lincoln iz 2015., XNUMX posto ruralnih stanovnika Nebraske smatra da bi trebalo učiniti više za razvoj energije vjetra i sunca.
"To je taj NIMBY problem", rekao je Hansen, koristeći akronim koji znači "Ne u mom dvorištu." To je, "'Nisam protiv energije vjetra, samo je ne želim u svom području.' Njihov cilj je osigurati da nijedan projekt ne bude izgrađen, točka.”
Za gradove u Nebraski koji se suočavaju sa sve manjim stanovništvom, vjetroturbine mogu predstavljati ekonomsku priliku, rekao je Hansen. U Petersburgu je priljev radnika nakon izgradnje vjetroelektrane doveo do toga da posrnula trgovina mješovitom robom umjesto toga izgradi drugu lokaciju, rekao je. To je ekvivalent honorarnom poslu za poljoprivrednike koji pristaju na turbine.
"To je kao da imate naftnu bušotinu na svojoj zemlji bez ikakvog zagađenja", rekao je Dave Aiken, profesor ekonomije na UNL-u. "Čovjek bi pomislio da je to bezrazložno."
U okrugu Banner, gospodarska korist bi se prenijela i na okolno područje, rekli su zemljoposjednici. Posade koje su gradile turbine kupile su namirnice i odsjele u hotelima u susjednim okruzima Kimball i Scotts Bluff.
Sada, vlasnici zemljišta nisu potpuno sigurni što je sljedeće. Orion je rekao da odluka zračnih snaga isključuje barem polovicu planiranih turbina. Još uvijek se nada da će projekt pokrenuti 2024. Invenergy je odbio iznijeti detalje o budućim planovima.
"Ovaj resurs je upravo tu, spreman za korištenje", rekao je Brady Jones, sin Johna Jonesa. “Kako ćemo otići od toga? U vrijeme kada donosimo zakone koji bi znatno povećali ulaganja u energiju vjetra u ovoj zemlji? Ta energija mora doći odnekud.”
