Pat Elder, travanj 25, 2019
Priča o perju, vosku, neuparenim upozorenjima i opasnostima suvremenog kemijskog inženjerstva
U grčkoj mitologiji, priča o Daedalusu i Ikaru daje pouku koju čovječanstvo nikada nije naučilo. Daedal i njegov sin Ikar bili su zatvoreni u kuli. Da bi pobjegao, Daedalus je stvorio krila od perja i voska. Daedalus je upozorio svog sina da ne leti preblizu suncu zbog straha da će se vosak otopiti. Icarus je poletio, oduševljen izumom, i naglo se podigao prema suncu. Krila su mu se raspala, a Ikar je pao u svoju smrt.
Izvanredne tehnologije izbjegavaju našu kontrolu i ugrožavaju čovječanstvo. Dva zapanjujuća izuma u 1938-u nalikuju Daedalusovom pričvršćivanju krila na vosak: cijepanje atoma urana od strane nacističke Njemačke, te otkriće per i polifluoralkilnih tvari (PFAS) od strane Dupontovih kemičara u New Jerseyu.
Albert Einstein je shvatio da bi nacisti mogli razviti nuklearno oružje i to ga je navelo da zagovara stvaranje američkog nuklearnog arsenala. Kad je bilo prekasno, žalio se na svoju ulogu u stvaranju takve destruktivne sile. "Neaktivna sila atoma promijenila je sve, osim naših načina razmišljanja, i tako klizimo prema neusporedivim katastrofama", rekao je.
Isto vrijedi i za suvremeni kemijski inženjering.
Istodobno, svijet je svjedočio slučajnom otkriću PFAS spoja poznatog kao politetrafluoretilen (PTFE). Poput cijepanja atoma urana, ovo je bilo jedno od najznačajnijih znanstvenih otkrića u čitavoj ljudskoj povijesti. PTFE je otkrio Roy J. Plunkett u laboratoriju Jackson tvrtke Dupont u Deepwateru u državi New Jersey.
Tehnologija je nešto kompliciranija od voska i perja koje je Daedalus stvorio, ali rezultati, poput razdvajanja atoma. mogu služiti i uništiti čovječanstvo.
Plunkett je proizveo sto funti tetrafluoroetilenskog plina (TFE) i skladištio ga u malim cilindrima na temperaturama suhog leda prije kloriranja. Kad je pripremio cilindar za uporabu, nijedan plin nije izašao - ipak je cilindar težio isto kao i prije. Plunkett se otvorio Pandorin cilindar i pronašli smo bijeli prah koji je inertan prema gotovo svim kemikalijama i smatra se najskliskijim materijalom koji postoji - i najotporniji na toplinu.
Od njega su se proizvodili teflonski proizvodi, a varijante su postale aktivni sastojak pjene za gašenje požara tijekom rutinskih vatrogasnih vježbi u vojnim bazama i aerodromima. Nevjerojatni spojevi koriste se u tkaninama koje odbijaju mrlje i vodu, lakovima, voskovima, bojama, ambalaži za hranu, zubnim koncem, proizvodima za čišćenje, kromiranju, proizvodnji elektronike i obnavljanju ulja, da nabrojimo neke primjene. Ti putevi - posebno upotreba PFAS-a kao pjene za gašenje požara koja se ispire u podzemnu vodu - omogućuju kancerogenima da uđu u ljudsko tijelo koje ih zadržava zauvijek. Studija američke Nacionalne ankete o zdravlju i prehrani iz 2015. godine otkrila je PFAS u 97 posto uzoraka ljudske krvi. Od početnog otkrića razvijeno je čak 5,000 pojedinačnih fluoriranih kemijskih tvari. PFAS je moderna manifestacija Pandorine kutije, još jedne grčke priče.
Očito se Zeus i dalje osvećuje Prometeju i cijelom čovječanstvu zbog krađe vatre s neba. Zeus je Pandoru predstavio Prometejevom bratu Epimeteju. Pandora je nosila kutiju za koju su bogovi rekli da sadrži posebne darove od njih, ali nije smjela otvoriti kutiju. Unatoč upozorenju, Pandora je otvorila kutiju u kojoj su se nalazile bolest, smrt i mnoštvo zala koja su potom puštena u svijet. Pandora se uplašila, jer je vidjela kako izlaze svi zli duhovi i pokušala je što je brže moguće zatvoriti kutiju, zatvarajući Nadu unutra!
Smatra se da su sve 5,000 PFAS tvari otrovne.
Zdravstveni učinci izloženosti tim kemikalijama uključuju učestali pobačaji i druge teške komplikacije u trudnoći. Kontaminiraju ljudsko majčino mlijeko i bolesne dojeće bebe. Per i poli fluoroalkili doprinose oštećenju jetre, raku bubrega, visokom kolesterolu, povećanom riziku od bolesti štitnjače, zajedno s rakom testisa, mikro penis, i nizak broj spermija u muškaraca.
U međuvremenu, EPA odbija regulirati tvari. Divlji zapad i šerif se ne može naći. Agencija bez kormila odlučila je uspostaviti 70 ppt Lifetime Health Savjetodavni (LHA) za pitku vodu. Savjeti nisu obvezni.
LHA je koncentracija kemikalije u vodi za piće za koju se ne očekuje da će izazvati negativne nekancerogene učinke tijekom cijelog izlaganja. LHA se temelji na izlaganju odrasle osobe težine 70 kg koja dnevno konzumira 2 litre vode.
U nedostatku ispravnog djelovanja EPA, New Jersey, rodno mjesto per i poli fluoroalkil supstanci, upravo je implementirao najteži način pijenja u državi i standarde podzemne vode od 10 ppt za PFAS i 10 ppt za PFOA. Grupe za zaštitu okoliša zatražile su ograničenje od 5 ppt za svaku kemikaliju. Philippe Grandjean i kolege sa Harvard TH Chan School of Public Health kažu kako je izlaganje 1 ppt u vodi za piće štetno za ljudsko zdravlje.
Novi standardi New Jerseyja neće se primjenjivati na postrojenja DoD-a poput bivšeg mornaričkog zračnog ratnog centra Trenton koji je zatvoren 1997. Nedavna tamošnja ispitivanja pokazuju da je mornarica kontaminirala podzemne vode s 27,800 ppt PFAS-a, dok je zajednička baza McGuireDix-Lakehurst otrovala podzemnu vodu sa 1,688 ppt tvari. Postoje brojni obrambeni objekti u državi koji nisu bili uključeni u DoD izvješće o raširenoj kontaminaciji PFAS-a, iako je poznato da koriste tvari.
Engleska zrakoplovna baza u Aleksandriji u Louisiani, objekt koji je zatvoren 1992. godine, nedavno je utvrdio da u podzemnoj vodi ima 10,900,000 ppt kemikalije. Neke stanovnike u blizini bazena opskrbljuje bunarska voda. Za razliku od New Jerseyja, Louisiana nije bila proaktivna u zaštiti svojih građana. Louisiana se očito zadovoljava saveznim neaktivnošću na PFAS-u.
EPA je nedavno objavljena Per- i polifluoralkilne supstance (PFAS) Plan akcije ne uspije primijeniti ograničenja za regulaciju PFAS-a i banalizira potencijalne utjecaje smrtonosnih kemikalija na ljudsko zdravlje. Vojna korporacija i korporacije koje zagađuju okoliš mogu odahnuti dok nastavljaju trovati javnost.
Užasno je. PFAS se može promijeniti koliko ljudi mogu odgovoriti na zarazne bolesti. Znanstvenici su pokazali da izloženost PFAS-u može promijeniti imuni odgovor i povećati osjetljivost na zarazne bolesti. Znanstvenici su pokazali da je izloženost PFAS-u povezana s promjenama u ekspresiji gena 52 uključenih u imunološke i razvojne funkcije. Ukratko, PFAS ima potencijal da potisne imunološki sustav. S gotovo cijelim čovječanstvom koje nosi te toksine, moramo biti više zabrinuti.
Iako EPA to ne rješava, znanstvenici su jasno povezali razine PFAS u krvi trudnica s tim reakcijama u njihovoj djeci:
- Smanjena razina antitijela uzrokovana cjepivima i promijenila zdravstvene učinke imuniteta u ranom djetinjstvu.
- Manje antitijela protiv rubeole kod cijepljene djece.
- Broj običnih prehlada u djece,
- Gastroenteritis kod djece.
- Povećan broj infekcija respiratornog trakta u prvim 10 godinama života.
Ikar je pao na smrt, ne shvaćajući opasnosti očeve tehnologije. Postali smo Ikar. Veliki napredak čovječanstva moraju nadgledati oni koji imaju najbolje namjere da zaštite naše zdravlje i sigurnost. Nažalost, ovo nije naša stvarnost.
"Ako ćemo tako prisno živjeti s tim kemikalijama, jesti ih i piti, uzimajući ih u samu srž naših kostiju - bolje da znamo nešto o njihovoj prirodi i njihovoj moći."
- Rachel Carson, tiho proljeće
