ताकाओ नोगामी द्वारा, Asahi Shimbun
हिगाशी, ओकिनावा प्रान्त-पूर्व अमेरिकी नौसैनिक मैथ्यू होह ने एक बार ओकिनावा प्रान्त में अपने देश की सेवा की थी, यहाँ के जंगल में युद्ध अभ्यास का नेतृत्व किया था।
आज, होह और पांच अन्य अमेरिकी सैन्य दिग्गज उसी वुडलैंड में अमेरिकी समुद्री हेलीपैड के निर्माण के खिलाफ दैनिक विरोध प्रदर्शन में शामिल हो गए हैं।
वे कह रहे हैं कि युद्ध अभ्यास करने के लिए उत्तरी ओकिनावा में जंगल के एक बड़े हिस्से को नष्ट करना पागलपन है।
ये दिग्गज अमेरिकी युद्ध-विरोधी समूह वेटरन्स फॉर पीस (वीएफपी) के सदस्य हैं। वे अगस्त के अंत से हिगाशी जिले ताके के पास विरोध प्रदर्शन में शामिल हुए। होह और समूह के दो अन्य पूर्व अमेरिकी नौसैनिक पहले इस सबसे दक्षिणी प्रान्त में तैनात थे।
प्रदर्शनकारी हेलीपैड परियोजना को रोकने की मांग कर रहे हैं और जुलाई के बाद से पूरे जापान से बुलाए गए सैकड़ों दंगा पुलिस के साथ उनकी लगातार झड़पें हो रही हैं।
दिग्गजों ने कहा कि जब वे छोटे थे तो वे बिना सवाल उठाए अमेरिकी सरकार जो कहती थी, उसका पालन करते थे। हालाँकि, उन्होंने 2003 के इराक युद्ध के साथ-साथ अफगानिस्तान और वियतनाम सहित अन्य संघर्षों के बाद सेना की गतिविधियों का विरोध करना शुरू कर दिया।
स्थानीय विरोध के कारण पहले निलंबित होने के बाद जुलाई से ताके के पास चार हेलीपैड बनाने का काम चल रहा है। दो हेलीपैड, जो 2014 तक पूरे हो गए थे, वर्तमान में अमेरिकी मरीन द्वारा उपयोग किए जा रहे हैं।
हेलीपैड परियोजना 1996 में हिगाशी और पड़ोसी कुनिगामी गांव में फैले 7,800 हेक्टेयर यूएस मरीन कॉर्प्स जंगल युद्ध प्रशिक्षण क्षेत्र, कैंप गोंसाल्वेस की आधी भूमि वापस करने के द्विपक्षीय समझौते पर आधारित है।
समझौते की एक शर्त यह थी कि छह हेलीपैड - प्रत्येक 75 मीटर व्यास वाले - ताके के पास जंगल के बीच में बनाए जाएंगे ताकि जापान को लौटाए जाने वाले क्षेत्र में हेलीपैड की जगह ली जा सके।
43 वर्षीय होह जंगल को अच्छी तरह से जानते हैं। उन्होंने वुडलैंड में प्रशिक्षण क्षेत्र में महीने में दो बार अभ्यास में सैनिकों का नेतृत्व किया, लेकिन उन्होंने कहा कि ऐसे अभ्यास संयुक्त राज्य अमेरिका में आयोजित किए जा सकते हैं।
उन्होंने जारी रखा, जापानी और अमेरिकी नेताओं को एहसास होगा कि वे हेलिपैड परियोजना के बारे में पूरी तरह से गलत थे यदि वे जंगल में कदम रखते, जिसे उन्होंने सुंदर और दुनिया में बेजोड़ बताया।
होह ने कहा कि प्रशिक्षण के दौरान उन्होंने जंगल में विभिन्न प्रकार के जानवरों को देखा था।
उन्होंने कहा कि वह और अन्य पशुचिकित्सक ताके में जो हो रहा है उस पर दुनिया भर का ध्यान आकर्षित करने और अमेरिकी सैन्य उपस्थिति के खिलाफ ओकिनावान लोगों की लड़ाई को उजागर करने के लिए दृढ़ थे।
ओकिनावा, जो देश के 0.6 प्रतिशत भूभाग का प्रतिनिधित्व करता है, जापान में 74 प्रतिशत अमेरिकी ठिकानों का घर है।
दिग्गजों को 9 सितंबर को संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए ओकिनावा छोड़ना था।
हेलिपैड परियोजना को रोकने की मांग करने के लिए वीएफपी ने अगस्त में अपने वार्षिक सम्मेलन में सर्वसम्मति से निर्णय लेने के बाद दिग्गजों के प्रतिनिधिमंडल का गठन किया था।
समूह ने गिनोवन में यूएस मरीन कॉर्प्स एयर स्टेशन फ़ुटेनमा के कार्यों के नियोजित स्थानांतरण को नागो के हेनोको जिले, दोनों प्रान्तों में वापस लेने का भी आह्वान किया है, साथ ही टिल्ट-रोटर ऑस्प्रे को फ़ुटेनमा हवाई क्षेत्र से हटाने का आग्रह किया है। फ़ुटेनमा जापान में एकमात्र अमेरिकी बेस है जहां शोर मचाने वाले ऑस्प्रे विमान तैनात हैं। ऑस्प्रे विमान विदेशों में कई दुर्घटनाओं में शामिल रहा है, जिनमें मौतें भी हुई हैं।
वीएफपी के सबसे प्रमुख सदस्यों में से एक अकादमी पुरस्कार विजेता फिल्म निर्देशक ओलिवर स्टोन हैं। 1985 में स्थापित इस संगठन की अनुमानित सदस्यता लगभग 3,500 है। यह दुनिया भर में अमेरिकी सैन्य ठिकानों के खिलाफ विरोध प्रदर्शनों में सहायता करता है और शांति को बढ़ावा देता है।
जुलाई के अंत से दंगा पुलिस ने प्रदर्शनकारियों को जबरन हटा दिया है क्योंकि वे लगातार धरना-प्रदर्शन और अन्य तरीकों से हेलीपैड परियोजना में बाधा डालने की कोशिश कर रहे हैं।
