ક્રિસ્ટીના કોર્બીન દ્વારા, ફોક્સન્યુઝ.કોમ.
IOMAX એ મુખ્ય દેવદૂતનું નિર્માણ કરે છે, જેનું ચિત્ર અહીં દર્શાવવામાં આવ્યું છે, ક્રોપ ડસ્ટરને હાઇ-ટેક સર્વેલન્સ સાધનો સાથે હથિયારયુક્ત વિમાનોમાં રૂપાંતરિત કરીને. (IOMAX)
ઉત્તર કેરોલિનાના એક કોંગ્રેસમેન કેન્યા અને પ્રમુખ ઓબામાના કાર્યાલયના છેલ્લા દિવસે જાહેર કરાયેલા મુખ્ય યુએસ સંરક્ષણ ઠેકેદાર વચ્ચેના સંભવિત $418 મિલિયનના કરારની તપાસ માટે હાકલ કરી રહ્યા છે - એક સોદો જે કાયદાના ઘડવૈયા દાવો કરે છે કે ક્રોનિઝમનો રિક્સ છે.
રિપબ્લિકન રેપ. ટેડ બડ ઇચ્છે છે કે ગવર્નમેન્ટ એકાઉન્ટેબિલિટી ઓફિસ આફ્રિકન રાષ્ટ્ર અને ન્યૂયોર્ક સ્થિત L3 ટેક્નોલોજી વચ્ચે 12 હથિયારયુક્ત બોર્ડર પેટ્રોલ પ્લેન્સના વેચાણ માટેના સોદાની તપાસ કરે. તેણે કહ્યું કે તે જાણવા માંગે છે કે ઉત્તર કેરોલિનામાં એક અનુભવી માલિકીની નાની કંપની - જે આવા વિમાનો બનાવવામાં નિષ્ણાત છે - તેને ઉત્પાદક તરીકે કેમ ગણવામાં આવી નથી.
IOMAX USA Inc., મૂરેસવિલે સ્થિત અને યુએસ આર્મીના અનુભવી દ્વારા સ્થાપવામાં આવ્યું હતું, કેન્યાને આશરે $281 મિલિયનમાં હથિયારયુક્ત વિમાનો બનાવવાની ઓફર કરી હતી - જે તેના હરીફ, L3, તેમને વેચી રહી છે તેના કરતાં ઘણી સસ્તી છે.
"અહીં કંઈક ખોટું ગંધ આવે છે," બડે ફોક્સ ન્યૂઝને કહ્યું. "યુએસ એર ફોર્સે IOMAX ને બાયપાસ કર્યું, જેની પાસે આમાંથી 50 વિમાનો પહેલેથી જ મધ્ય પૂર્વમાં સેવામાં છે."
"તેમને એક કાચો સોદો આપવામાં આવ્યો હતો," બડે કેન્યા વિશે કહ્યું, જેણે તેની ઉત્તરીય સરહદ નજીક આતંકવાદી જૂથ અલ-શબાબ સામેની લડાઈમાં યુએસ 12 હથિયારયુક્ત વિમાનોની વિનંતી કરી હતી.
"અમે અમારા સાથીઓ સાથે કેન્યાની જેમ યોગ્ય વર્તન કરવા માંગીએ છીએ," તેમણે કહ્યું. "અને અમે જાણવા માંગીએ છીએ કે શા માટે IOMAX ને ધ્યાનમાં લેવામાં આવ્યું ન હતું."
(IOMAX એલ્બાની, ગામાં એક ફેક્ટરીમાં તેના મુખ્ય દેવદૂત પ્લેન પર કામ કરે છે.)
સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટના પ્રવક્તાએ સોદા વિશે ટિપ્પણી કરવાની વિનંતીનો જવાબ આપ્યો ન હતો.
વાટાઘાટોની જાણકારી ધરાવતા એક સ્ત્રોતે ફોક્સ ન્યૂઝને જણાવ્યું કે આ કાર્યક્રમ ઓછામાં ઓછા એક વર્ષથી સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટ સાથે વિકાસમાં હતો અને ઓફિસમાં ઓબામાના છેલ્લા દિવસે તેની જાહેરાત "શુદ્ધ સંયોગ" હતી.
L3, તે દરમિયાન, કેન્યા સાથેના તેના સોદામાં પક્ષપાતના કોઈપણ દાવાને ભારપૂર્વક ફગાવી દીધો - જેને સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટ દ્વારા મંજૂર કરવામાં આવ્યો હતો, વ્હાઇટ હાઉસ દ્વારા નહીં - અને તેણે ક્યારેય આવા એરક્રાફ્ટનું નિર્માણ કર્યું નથી તેવા અહેવાલોને પાછળ ધકેલી દીધા.
કંપનીએ ફોક્સ ન્યૂઝને આપેલા નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે, "આ સાધનસામગ્રીના ઉત્પાદનના L3ના અનુભવ અથવા પ્રક્રિયાની 'નિષ્પક્ષતા' પર પ્રશ્ન ઉઠાવતા કોઈપણ આરોપો ખોટી માહિતી આપવામાં આવે છે અથવા સ્પર્ધાત્મક કારણોસર ઈરાદાપૂર્વક કાયમી રાખવામાં આવે છે."
મોટા કોન્ટ્રાક્ટરે જણાવ્યું હતું કે, “L3 ને તાજેતરમાં એર ટ્રેક્ટર AT-802L પ્લેન્સ સહિત એરક્રાફ્ટ અને સંબંધિત સપોર્ટના કેન્યાને સંભવિત વેચાણ માટે યુએસ સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટ તરફથી મંજૂરી મળી છે. "L3 એ બહુવિધ મિશનાઇઝ્ડ એર ટ્રેક્ટર એરક્રાફ્ટની ડિલિવરી કરી છે, જે કેન્યાને અમારી ઓફર જેવી જ હતી અને FAA સપ્લીમેન્ટલ ટાઇપ સર્ટિફિકેટ અને યુએસ એર ફોર્સ મિલિટરી ટાઇપ સર્ટિફિકેશન બંને દ્વારા એર યોગ્યતા માટે સંપૂર્ણ પ્રમાણિત છે."
"L3 એ એરક્રાફ્ટ ધરાવતી એકમાત્ર કંપની છે જેની પાસે આ પ્રમાણપત્રો છે," L3 એ કહ્યું.
પરંતુ રોન હોવર્ડ, યુએસ આર્મીના અનુભવી, જેમણે 2001 માં IOMAX ની શરૂઆત કરી હતી, જણાવ્યું હતું કે, "અમે એકમાત્ર એવા છીએ" કેન્યાએ વિનંતી કરેલ ચોક્કસ શસ્ત્રોવાળા વિમાનો બનાવી રહ્યા છીએ.
અલ્બાની, ગા.માં IOMAX ની ફેક્ટરી ક્રોપ ડસ્ટરને હેલફાયર મિસાઈલ તેમજ સર્વેલન્સ સાધનો જેવા હથિયારોથી સજ્જ વિમાનોમાં સંશોધિત કરે છે. હોવર્ડે જણાવ્યું હતું કે, હથિયારયુક્ત વિમાનને મુખ્ય દેવદૂત કહેવામાં આવે છે, અને તે 20,000 ફૂટથી ખૂબ જ ચોકસાઈથી ગોળીબાર અથવા બોમ્બ ફેંકી શકે છે.
"વિમાન ખાસ કરીને શાંત રહેવા માટે બનાવવામાં આવ્યું છે અને તેને સાંભળી શકાતું નથી," હોવર્ડે ફોક્સ ન્યૂઝને કહ્યું. તેમણે જણાવ્યું હતું કે IOMAX મધ્ય પૂર્વમાં પહેલેથી જ ઘણા કામ કરે છે - જે સંયુક્ત આરબ અમીરાત દ્વારા ખરીદવામાં આવે છે અને જોર્ડન અને ઇજિપ્ત જેવા ક્ષેત્રના અન્ય દેશોમાં વિખેરાઈ જાય છે.
IOMAX પાસે 208 કર્મચારીઓ છે, જેમાંથી અડધા યુએસ વેટરન્સ છે, હોવર્ડે જણાવ્યું હતું.
ફેબ્રુઆરીમાં, કેન્યામાં યુએસ એમ્બેસેડર રોબર્ટ ગોડેકે જણાવ્યું હતું કે, "યુએસ લશ્કરી વેચાણ પ્રક્રિયા માટે યુએસ કોંગ્રેસની સૂચનાની જરૂર છે અને દેખરેખ સમિતિઓ અને વ્યાપારી સ્પર્ધકોને સંભવિત ખરીદદારને ઓફર કરવામાં આવે તે પહેલાં સમગ્ર પેકેજની સમીક્ષા કરવાની તક આપે છે."
ગોડેકે કહ્યું કે કેન્યાની સરકારે યુ.એસ. પાસેથી એરક્રાફ્ટ ખરીદવા માટે કોઈ કરાર પર હસ્તાક્ષર કર્યા નથી અને ચાલી રહેલી પ્રક્રિયાને "પારદર્શક, ખુલ્લી અને યોગ્ય" ગણાવી છે.
"આ સંભવિત લશ્કરી વેચાણ યોગ્ય કાયદા અને નિયમોને ધ્યાનમાં રાખીને કરવામાં આવશે," તેમણે કહ્યું. "આતંકવાદ સામેની લડાઈમાં યુનાઈટેડ સ્ટેટ્સ કેન્યાની સાથે છે."
એક પ્રતિભાવ
તેથી કેન્યાએ દુષ્કાળમાં પશુપાલકો વગેરેને મદદ કરવા માટે નાણાં ખર્ચવાને બદલે જે ક્યારેક હિંસાનું કારણ બને છે, તેઓ અમેરિકાના શસ્ત્રો પાછળ નાણાં ખર્ચે છે, - જ્યારે અન્ય દેશોમાં દખલ કરવાની વાત આવે છે ત્યારે અમોરલ અમેરિકા. શું આ શસ્ત્રોનો ઉપયોગ તેમના પોતાના કે સોમાલીયન લોકો સામે થશે જેમ કે પહેલાથી જ વધી રહેલા દુષ્કાળમાં થઈ રહ્યું છે?