"Isto suxire que a administración está a considerar seriamente ... unha folga".
No seu primeiro Estado da Unión discurso, o presidente Donald Trump dedicou unha gran cantidade de tempo para discutir a situación con Corea do Norte. Describiu o país moito do mesmo xeito que George W. Bush describira a Iraq en 2002: como un réxime brutal e irracional cuxas armas representan unha ameaza intolerable para a patria americana.
Pero aínda que era preocupante escoitar a Trump un caso moi velado para outra guerra preventiva, non foi a noticia máis preocupante sobre a política de Corea do Norte saír onte á noite.
Pouco antes de que empezase o discurso de Trump, o Washington Post informou de que a selección de Trump para o embaixador en Corea do Sur - Victor Cha, un dos máis respectados expertos en Corea do Norte - foi retirado. O motivo citado polo Post foi un escalofriante: Cha se opuxo á proposta do goberno de un ataque militar limitado nunha reunión privada. Cha só confirmou este poucas horas despois de que a noticia se publicase un op-ed no mesmo artigo criticando a idea de atacar a Corea do Norte.
A retirada de Cha preocupouse seriamente Goberno de Corea do Sur, que aprobara formalmente a selección. Tamén aterrorizou os expertos de Corea do Norte, que o viron como un claro sinal de que a conversa de guerra non era só falar.
"Isto [retirar a Cha como candidato] suxire que a administración está a considerar seriamente ... unha folga", di Kingston Reif, director de política de desarme e redución de ameazas da Asociación de Control de Armas.
Steve Saideman, un estudoso da política exterior estadounidense na Universidade Carleton, púxoo de xeito máis claro en Twitter: "Unha nova guerra de Corea é quizais máis probable que en 2018".
Por que o episodio de Victor Cha parece que a guerra está a piques
Cha é un experto líder en Corea do Norte. Un estudioso-practicante de longa data, serviu na administración de George W. Bush de 2004 a 2007 como director do consello de seguridade nacional para asuntos asiáticos e actualmente é profesor na Universidade de Georgetown.
Tamén está no final do espectro especialista en Corea do Norte. Apoiou tomar medidas agresivas para protexer contra o programa nuclear do Norte, como establecer un cordón naval en Corea do Norte para interceptar calquera material nuclear que intenta vender a terroristas ou a outros réximes sen escrúpulos.
Un falcón de Corea do Norte, que é profundamente experimentado e respectado, parece ser unha selección perfecta para a administración de Trump, polo que está dicindo que a nominación de Cha foi descarrilada porque era demasiado servil para o equipo de Trump.
Un detalle do incidente, informado por o Financial Times, realmente golpea este punto na casa:
Segundo as dúas persoas familiarizadas coas discusións entre o señor Cha e a Casa Branca, as autoridades preguntáronlle se estaba preparado para axudar a xestionar a evacuación de cidadáns estadounidenses de Corea do Sur - unha operación coñecida como operacións de evacuación non combatentes - case certamente se aplicará antes de calquera ataque militar. As dúas persoas dixeron que o señor Cha, que se ve como o lado espantoso do espectro en Corea do Norte, expresou as súas reservas sobre calquera tipo de ataque militar.
Esta conta seguramente fai que pareza que a administración de Trump estea preparándose inmediatamente para un ataque a Corea do Norte - ata o punto de que están considerando seriamente a loxística de como protexer o gran número de civís americanos no sur. Cha se opuxo á idea dun ataque a Corea do Norte, que parece que o descualificou por consideración.
Tamén é significativo o feito de que Cha publicou unha guerra de descoido posterior. Criticou expresamente a lóxica detrás dunha folga de "nariz sanguento": un ataque limitado ás instalacións nucleares e militares norcoreanas que non ten como obxectivo aumentar a situación a unha guerra total, senón mostrar a Pyongyang que seguirán intentando avanzar no seu programa nuclear con forza. Ao parecer, é o tipo de acción militar que o equipo de Trump se inclina e Cha pensa que é demasiado perigoso.
"Se cremos que Kim [Jong Un] é indetectable sen esta folga, como podemos crer que unha folga lle impedirá responder en especie?" Cha escribiu. "E se Kim é imprevisible, impulsivo e fronteira con irracional, como podemos controlar a escala de escalada, que se basea na comprensión racional dos sinais e da disuasión do adversario?"
O feito de que Cha foi despedido tras emitir este tipo de críticas internamente é, segundo os expertos, un claro sinal de que a administración está tomando a noción de guerra moi en serio.
"Que Victor Cha se sentiu obrigado a marcar o rexistro é un sinal de como o risco de folgas é realmente asustado", escribe Mira Rapp-Hooper, Experto en Corea do Norte en Yale.
Aínda que a guerra non sexa inminente, a situación de Cha é preocupante
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/10131493/875728570.jpg.jpg)
Tamén é posible que esta ameaza de forza sexa un acantilado e que a dimisión de Cha sexa parte da postura da administración de Trump.
"O presidente está realmente tentando dar a impresión de que a guerra é posible para intimidar a Corea do Norte para comportarse con máis cautela", di Jenny Town, subdirector do Instituto de Corea e Estados Unidos en Johns Hopkins. "Nunha estratexia deste tipo, non podes ter os indocentes, especialmente na túa propia administración, se queres que a ameaza sexa creíble".
Pero se isto é certo, e moitos observadores informados pensan que non é así, entón tomar Cha para fóra aínda é perigoso. Canto máis signos envíe a administración de Trump que sexan serios sobre a guerra, o máis probable é que se inicien inesperadamente.
"O problema desta estratexia, por suposto, é que no proceso de intentar establecer unha ameaza creíble, a Corea do Norte podería realmente empezar a crer nel e, en lugar de intimidar, aumentará a aposta", engade Town. "A cuestión é, en que momento accidentalmente caemos nunha guerra innecesaria e completamente evitable?"
A falta dun embaixador en Seúl fai que este escenario sexa máis probable. Os embaixadores desempeñan funcións críticas tanto en aliados tranquilizadores como na transmisión de vistas aliadas a Washington. É moi raro non ter embaixador no lugar dun país que é un importante aliado neste momento dunha nova administración - por unha boa razón.
"Dadas as tensións na península e a importancia da alianza entre os Estados Unidos e Corea, é peor que a falta de diplomacia que aínda non hai embaixador estadounidense en Seúl", afirma Reif, o experto da Asociación de Control de Armas.
En caso de crise entre Estados Unidos e Corea do Norte, Cha probablemente sería unha voz importante de cautela dentro da administración. Tamén sería capaz de transmitir de xeito eficiente información vital sobre o norte do goberno surcoreano aos máis altos niveis do goberno dos Estados Unidos, así como transmitir o escepticismo do goberno surcoreano sobre calquera tipo de escalada militar.
O nomeamento de Cha, en suma, proporcionaría un control crítico sobre unha crise que xiraba fóra de control. Non hai ningunha posibilidade de facelo agora.
"Descartar unha candidatura de embaixador para un gran aliado do tratado no medio dunha grave crise é sen precedentes" escribe Abraham Dinamarca, que serviu como secretario adxunto adxunto de Asia Oriental na administración Obama. "O feito de que sexa alguén ben cualificado e cualificado como Victor Cha debería darlle pausa a todos".
