Por David Bond, The Guardian, Marzo 25, 2021
OUn dos produtos químicos tóxicos máis duradeiros e indestrutibles coñecidos polo home - Aqueous Film Forming Foam (AFFF), que é un PFAS "químico para sempre" - está a ser secretamente incinerado xunto a comunidades desfavorecidas dos Estados Unidos. A xente detrás desta operación pirata? Non é outro que o exército dos Estados Unidos.
As novos datos publicados polo Bennington College Documentos desta semana, o exército dos Estados Unidos ordenou a queima clandestina de máis de 20 millóns de libras de AFFF e residuos de AFFF entre 2016-2020. Iso a pesar de que non hai probas de que a incineración realmente destrúa estes produtos químicos sintéticos. De feito, hai boas razóns para crer que a queima de AFFF simplemente emite estas toxinas ao aire e ás comunidades, granxas e cursos de auga próximos. O Pentágono efectivamente realiza un experimento tóxico e inscribiu a saúde de millóns de estadounidenses como suxeitos de proba involuntarios.
AFFF foi inventado e popularizado polas Forzas Armadas dos Estados Unidos. Introducido durante a guerra de Vietnam para combater os incendios de petróleo en buques navais e franxas aéreas, AFFF foi o neno da enxeñaría química que forxou un enlace molecular sintético máis forte que calquera cousa coñecida na natureza. Unha vez fabricado, este enlace carbono-flúor é practicamente indestrutible. Negándose a converterse en combustible, este vínculo herculino domina e doma ata os infernos máis incendiarios.
Case dende o momento en que comezaron a usar AFFF, os militares acumularon probas preocupantes sobre a persistencia ambiental dos compostos sintéticos carbono-flúor, os seus afinidade polos seres vivos, e o seu impacto na saúde humana. Cando as Forzas Armadas dos Estados Unidos se converteron no maior consumidor de AFFF do mundo, as preguntas preocupantes sobre o que acontece despois do incendio foron desbotadas. As bases militares estadounidenses no país e no estranxeiro animaron a promiscua pulverización de AFFF en exercicios rutineiros mentres os bombeiros dixeron que era tan seguro coma o xabón.
A química sintética do carbono-flúor, agora clasificada como composto por e polifluorados (PFAS), está a concentrarse hoxe en día como un alimentador dunha crise ambiental sen precedentes. Despois do máis breve momento de utilidade práctica, os compostos PFAS chegan a perseguir a vida con mobilidade itinerante, toxicidade tórpida e unha monstruosa inmortalidade. Como agora sabemos, a exposición a cantidades traza destes "produtos químicos para sempre”Está fortemente ligado a unha serie de cancros, trastornos do desenvolvemento, disfunción inmune e infertilidade. Tamén se relacionou a exposición infeccións agravadas por Covid-19 eficacia da vacina debilitada.
de Portsmouth, Nova Hampshire a Colorado Springs, Colorado, a última década foi testemuña de comunidades próximas a bases militares espertando cun pesadelo de contaminación por PFAS na súa auga, o seu solo e o seu sangue. "Ao mapear os sitios de contaminación por PFAS nos Estados Unidos, o Departamento de Defensa destaca como un importante contribuínte a esta triste lista", díxome Dave Andrews do Environmental Working Group (EWG).
Na súa enquisa inicial de bases militares en decembro de 2016, as Forzas Armadas identificaron 393 sitios de contaminación por AFFF nos Estados Unidos, incluíndo 126 sitios onde os compostos PFAS infiltráronse na auga potable pública. (O Departamento de Defensa ten plans de remediación activos nunha pequena fracción deses sitios.) En 2019, DOD admitiu que esas cifras eran "subcontado. " O popular mapa de contaminación por PFAS do Grupo de Traballo Ambiental sitúa o número actual de sitios militares contaminados 704, un número que segue aumentando.
Do mesmo xeito que a responsabilidade potencial. Mentres algúns estados presentan unha demanda contra os fabricantes de AFFF, as pegadas das forzas armadas dos Estados Unidos están en todo o lugar do crime. Cando os científicos federais mudaron para publicar unha revisión completa da química tóxica da AFFF en 2018, os funcionarios do DOD chamaron esa ciencia "un pesadelo de relacións públicas”E tentei suprimir os achados.
Máis aló de condenantes correos electrónicos internos, os militares seguen en posesión dunha enorme cantidade de AFFF. A medida que a EPA e os estados de Estados Unidos comezan a designarse AFFF unha substancia perigosa, as reservas militares de AFFF comezan a sumar un pasivo astronómico no balance militar. Quizais pensando que a Administración Trump presentou un momento oportuno, o Pentágono decidiu incendiar o seu problema AFFF en 2016.
A pesar da extraordinaria resistencia de AFFF ao lume, a incineración converteuse en silencio no método preferido dos militares para manexar AFFF. "Sabiamos que sería un esforzo caro, xa que significaba que estariamos a queimar algo que foi deseñado para apagar incendios.", Dixo en 2017 Steve Schneider, xefe de Eliminación de Riscos para a á loxística de DOD, cando comezaba a operación.
Só un detalle impediu este gran plan: non hai evidencias de que a incineración destrúa a química tóxica do AFFF.
Observando os "efectos de forte inhibición da chama" do enlace carbono-flúor, un informe da EPA de 2020 concluíu: "Non se entende ben a eficacia da combustión a alta temperatura para destruír completamente os PFAS. "
Nunha guía técnica para incineradoras de 2019, a EPA escribiu que o noso coñecemento do "destrutibilidade térmica”De PFAS é escaso, extrapolado finamente e actualmente inoperante. Un influente consello medioambiental interestatal negouse a aprobar a queima de AFFF o ano pasado, observando que a incineración aínda é "unha área activa de investigación. "
Tampouco esa dúbida se restrinxiu ás axencias ambientais. Aínda cando en 2017 enviaba camións cisterna de AFFF ás incineradoras, o propio exército sinalou "a química de alta temperatura do PFOS [...] non se caracterizou"(PFOS é o principal ingrediente PFAS en AFFF) e"moitos subprodutos probables tamén serán insatisfactorios para o medio ambiente. "
Pero iso non impediu que o Pentágono seguise adiante e queimase o produto químico en silencio. Mentres o exército enviaba AFFF a incineradoras de todo o país, a EPA, os reguladores estatais e científicos da universidade avisaron de que someter a AFFF a temperaturas extremadamente altas probablemente evocaría unha bruxa que prepara toxinas fluoradas, que serían as tecnoloxías de fumeiras existentes insuficiente para controlar as emisións velenosas e moito menos capturalos, e iso produtos químicos perigosos poden chover en barrios circundantes. Sospesando a súa propia responsabilidade contra a saúde destas comunidades, o Pentágono bateu o partido.
Como tantas cousas máis na administración Trump, a temeraria présa por queimar AFFF desenvolveuse case completamente fóra da vista pública. O intrépida reportaxe de Sharon Lerner na Intercepción e unha demanda pola Xustiza da Terra contra DOD abriu unha fiestra a esta desfeita en 2019. Mentres a información volvía a percorrer as comunidades próximas ás incineradoras, unha animada defensa axudou a impulsar a lóxica clave de toda a operación cara a unha visibilidade pouco afagadora Ohio nova York.
Este inverno, fixen parella con grupos de cidadáns defensores nacionais para compilar e publicar todos os datos dispoñibles sobre a incineración de AFFF. Mentres os meus estudantes e eu xuntabamos manifestos de envío espallados, seguiamos detalles sobre as instalacións de incineración e as comunidades próximas e comezabamos a xirar a caída tóxica do AFFF ardente, esta operación militarizada gañou unha nova definición: neglixencia grave.
A queima de AFFF non só é extremadamente desaconsellada, senón que os seis incineradores de residuos perigosos contratados para iso incumpren a lei ambiental. Dende 2017, dúas das incineradoras contratadas incumpriron algunhas leis ambientais o 100% das veces segundo a EPA (incineradora de Portos Limpos en Nebraska, Clean Harbors Aragonite en Utah), dous estaban sen cumprir o 75% das veces (incineradora Norlite en nova York, Incineradora Heritage WTI en Ohio), e os dous restantes estaban fóra de cumprimento o 50% das veces (incineradora Reynolds Metals en Arkansas, Incineradora Clean Harbors en Arkansas). A EPA emitiu un total de 65 accións de execución contra estas seis incineradoras só nos últimos cinco anos.
Non é que os militares esperasen o mellor. Aínda que gastou millóns de dólares na industria de residuos perigosos para queimar AFFF, os militares non especificaron parámetros de queima nin controis de emisións. Os militares tamén retiraron os requisitos típicos de documentación dos residuos perigosos, sinalando no contrato que as incineradoras "vontade non será requirido para proporcionar certificados de eliminación / destrución. " Cando se tratou de queimar AFFF, o Pentágono non quería saber o que realmente estaba a suceder nestas incineradoras.
Mesturando as operacións de queimaduras de mala calidade con toxicidade resistente ao lume, esta debacle millonaria non erradicou tanto o problema AFFF do militar como o redistribuíu.
O WTI Heritage Incinerator, que queimou polo menos 5 millóns de quilos de AFFF, está situado nun barrio negro da clase traballadora en East Liverpool, Ohio. Cando se construíu en 1993, díxolles aos veciños este mamut a incineración podería axudar a frear o éxodo dos empregos nas fábricas. En vez de cheques de pago, East Liverpool conseguiu unha das peores contaminacións dos Estados Unidos. As casas modestas e a escola primaria próxima convertéronse en fogares emisións terriblemente rutineiras de dioxinas, furanos, metais pesados e agora PFAS. Os veciños chámanlle como é: racismo ambiental.
"Non obtivemos respostas" Alonso Spencer díxome. Os residentes comezaron a preguntar á incineradora WTI Heritage sobre AFFF o ano pasado. Describindo as taxas crecentes de cancro na súa comunidade e preocupado pola "estreita proximidade das instalacións ás escolas", Spencer non entende por que os militares e a incineradora intentarán queimar AFFF, nin porque sexan tan secretos respecto diso. "Simplemente non parecen ter ningún incentivo para ser veraces sobre o que están a facer con esta comunidade", dixo.
Metido nun barrio escrao da clase traballadora en Cohoes, Nova York, o incinerador de residuos perigosos Norlite queimou polo menos 2.47 millóns de libras AFFF e 5.3 millóns de libras AFFF, probablemente en violación dos seus permisos de funcionamento. Á sombra da chimenea atópase o Saratoga Sites Public Housing, un complexo de ladrillo en cuclillas onde as emisións rutinariamente anubran o parque infantil. Durante os últimos catro anos, os veciños faláronme de pintura que se despegaba dos seus coches e espertaba algunhas noites con dor nos ollos. Norlite, dixeron, "gasificounos" nas súas propias casas. Inclúense os subprodutos potenciais de someter a AFFF a temperaturas extremadamente altas os ingredientes de guerra lacrimóxenos.
Lugares como East Liverpool e Cohoes son os destinos de AFFF que podemos rastrexar. Uns 5.5 millóns de libras de AFFF, o 40% das reservas militares, foron enviadas a instalacións de mestura de combustible onde se mesturaron en combustibles para uso industrial. Non está claro a onde foi o combustible cargado de AFFF, aínda que o contrato DOD estipula que a incineración debería ser o punto final. Se vives nos Estados Unidos, é posible que teña queimado na túa comunidade. E, debido a que o AFFF é un "produto químico para sempre" que non se rompe, é probable que a contaminación poida afectar ás comunidades durante xeracións.
Aínda que queda moito fóra da vista do público, hai boas razóns para pensar que o exército segue a queimar AFFF. Xa pasou o tempo para promulgar sensatas restricións nacionais á incineración de AFFF e iniciar investigacións sólidas sobre as comunidades onde se queimou AFFF.
O propio nome do Departamento de Defensa fala do deber dos militares de defender, non prexudicar, á súa propia xente. Por todas as cousas, o Pentágono está poñendo en perigo a vida de infinidade de persoas a través do seu manexo temerario de AFFF. As comunidades que presencian esta catástrofe ambiental de primeira man esixen xustiza e responsabilidade. Cando os escoitará o seu goberno?
- David Bond é director asociado do Centro para o Avance da Acción Pública (CAPA) do Bennington College. El lidera o "Comprensión do PFOA”Proxecto e está escribindo un libro sobre Contaminación por PFAS.
