Por Gar Smith, Berkeley Daily Planet, Marzo 10, 2021
A maioría dos estadounidenses pensan no axente laranxa como algo do pasado afastado e desagradable, tan anticuado como as furgonetas hippies e as camisetas tinguidas de gravata. Pero o certo é que o axente laranxa segue connosco. E será durante as próximas décadas.
En Vietnam, a pulverización química por parte do Pentágono de herbicidas tóxicos ligados a dioxinas deixou a cinco xeracións (e contables) cargadas dun horrible legado de bebés nacidos, nenos deformes e adultos lisiados escondidos e condenados a vidas de loita e morte temperá. O risco para as xeracións futuras mantense.
Os Estados Unidos desenvolveron o axente laranxa como arma de destrución masiva. Durante a "Operación Ranch Hand" (1962-1971), os Estados Unidos botaron 20 millóns de litros de herbicida sobre 5,5 millóns de hectáreas de bosques e cultivos en Vietnam e Laos. Case 4.9 millóns de vietnamitas foron expostos e 400,000 morreron por cancro, defectos de nacemento, enfermidades autoinmunes, trastornos da pel e problemas neurolóxicos. Hoxe en día, un millón de vietnamitas sofren os efectos secundarios herdados do veleno: 100,000 deles son nenos.
Nos Estados Unidos, xeracións de nenos nados de soldados que serviron en Vietnam seguen a cargar coa maldición tóxica do produto químico, a súa saúde comprometida por máis dunha ducia de enfermidades como a enfermidade de Lou Gehrig, o linfoma non Hodgkin, a leucemia crónica de células B, defectos xenéticos e unha variedade de cancros. Sen mencionar estrañas mutacións físicas (membros perdidos e mans deformadas) que se asemellan ás afliccións que se viron nos hospitais de Vietnam.
Pero, como revela un impresionante novo documental, empeora. Resulta que, despois do final da guerra, o axente laranxa foi aprobado en silencio para o seu uso dentro dos Estados Unidos.
A película meticulosamente investigada de Alan Adelson, A axencia People contra Orange, viaxa a tres continentes e investiga 50 anos de corrupción e encubrimento para revelar como esta devastadora arma de destrución masiva foi devolta de novo aos Estados Unidos para escribir un novo capítulo dunha longa historia de miseria humana.
Cando rematou a guerra (coa derrota e a retirada do exército estadounidense), Monsanto e Dow Chemical comezaron a buscar novos mercados para o seu poderoso defoliante. Baixo a presión destas poderosas empresas químicas, as reservas de axente laranxa do Pentágono redirixíronse para usalas dentro dos Estados Unidos. Baixo a supervisión do Servizo Forestal dos Estados Unidos e coa aprobación dunha sucesión de administracións republicanas e demócratas, o axente laranxa comezou a caer sobre os bosques americanos.
Obtén entradas para a proxección virtual especial aquí. Cando visites a páxina de venda de entradas, podes escoller calquera dos 38 cines virtuais que queres apoiar. Entre as sedes de Bay Area que se proxectan o filme inclúese o Smith Rafael Film Center de Marin Country (Venres, 5 de marzo a Domingo, 7 de marzo: 4:00) e Teatro Balboa de San Francisco (entradas $ 12; transmisión durante dez días) e Teatro Vogue.
A xente fronte ao axente laranxa ofrece perspectivas emocionalmente desgarradoras desde tres países: desde Vietnam, onde os nenos mutantes con membros retorcidos e corpos deformes están escondidos en salas protexidas. Dunha pequena comunidade de bosques en Oregón, onde a deriva de spray dos helicópteros gobernamentais estivo relacionada con enfermidades, cancros e abortos espontáneos. Dende Francia, onde Tran To Nga, unha vella vella do axente Orange (que estivo exposta durante os seus días como resistente nos bosques de Vietnam), persegue heroicamente o seu caso xudicial contra 26 empresas químicas multinacionais con sede en Estados Unidos coa esperanza de gañar unha o xuízo contra os fabricantes de velenos antes de que remate a súa propia vida.
Tran To Nga, xornalista franco-vietnamita cuxa alegación xudicial está actualmente ante o Tribunal Superior en Francia, foi regada repetidamente co axente laranxa nos bosques de Vietnam cando era membro da resistencia local. A súa primeira filla morreu por un defecto cardíaco mentres os seus dous fillos e netos sobreviventes sufrían unha saúde comprometida.
O outro heroe desta historia é Carol Van Strum, de 80 anos, unha alumna da UC Berkeley que estivo activa na Port Chicago Vigil e noutras protestas contra a guerra dos anos 60. Dende a súa casa en Derby Street, Van Strum traballou cun "ferrocarril subterráneo" que axudou aos soldados desafectados a saír á liberdade cruzando a fronteira con Canadá. Converteuse en xornalista, foi autora de varios libros e foi, nun momento dado, copropietaria de Cody's Books na avenida Telegraph.
En 1974, os Van Strums trasladáronse a unha leira de 160 acres na rexión dos cinco ríos do rural de Oregón. A vida foi idílica ata o día no que un petroleiro do Servizo Forestal pulverizou accidentalmente aos nenos de Van Strum mentres xogaban nunha corrente local.
"Nin sequera viron aos nenos", recorda Van Strum mentres a película exhibía unha foto dos seus catro fillos sorrintes nunha foto de familia. Esa noite non sorrían. “Os nenos estaban asfixiados e xafando. Esa noite estaban todos realmente enfermos. Tiñan diarrea. Tiveron problemas para respirar ", lembra Van Strum.
Cando visitou a beira do río ao día seguinte, atopou os restos de patitos e peixes mortos. En poucas semanas, os residentes locais presenciaron un brote de aves mortas e deformadas con picos torcidos, pés de pau e ás inútiles.
O Servizo Forestal dos Estados Unidos asegurou a Van Strums que o produto químico era "perfectamente seguro". O que non se lles dixo foi que o spray incluía 2,4-D e 2,4,5-T, que contén o mortal composto mutaxénico coñecido como dioxina.
O Servizo de Montes concedeu ás industrias madeireiras locais permisos para aplicar pulverizadores químicos tras unha sentenza contra a práctica da industria madeireira de cortar bosques deixando atrás hectáreas de laderas das montañas devastadas. Xustificouse a repetida pulverización da terra xa denudada como necesaria para eliminar "plantas non desexadas e acelerar o crecemento da madeira". Dalgún xeito este argumento non cadrou co feito de que o spray químico fora creado específicamente para destruír bosques.
Cando Van Strum comezou a facer preguntas aos seus veciños rurais, descubriu unha preocupante subida de abortos espontáneos, tumores, abortos espontáneos e defectos de nacemento seguidos a raíz da pulverización.
Entre os defensores da industria química figuraban o doutor Cleve Goring, de Dow Chemical Research, que rexeitou alegremente as preocupacións locais ao afirmar: "O ataque non é científico. É puramente emocional. O público non entende "que o 2,4,5-T sexa" tan tóxico como a aspirina ".
Cando os intentos de desafiar a pulverización foron rexeitados, Van Strum iniciou unha resistencia persoal que consistía en recompilar catro décadas de documentación, gran parte dela garantida polo arquivo persistente de solicitudes da Lei de liberdade de información. A colección -incluíndo raros documentos corporativos- acabou por coñecerse como Pois de veleno (unha referencia aos documentos do Pentágono de Daniel Ellsberg). A investigación de Van Strum desempeñou un papel fundamental na demanda de Tran To Nga en Francia.
Un triste xiro das toxinas ao terror
A metade de camiño A xente fronte ao axente laranxa, a historia adquire os arrepiantes matices doutra película, o biopic, Madeira de seda, que conta a historia da misteriosa morte do denunciante de enerxía nuclear Karen Silkwood.
Van Strum xa formara unha organización local anti-pulverización chamada Community Against Toxic Spray e, cando os CATS comezaron a chamar a atención da prensa, a resposta dos intereses madeireiros / químicos deu un paso.
As casas foron asaltadas e roubáronse coleccións de enquisas de saúde comunitarias. Conducindo sós por estradas locais baleiras, os activistas de súpeto víronse seguidos de estraños coches conducidos por "homes traxes". Estaban a tocar teléfonos. Un médico local decidiu cesar o seu traballo con CATS tras a visita de dous homes que dixeron que querían falar de herbicidas. Unha vez dentro da súa casa, preguntaron con rotundidade: "¿Sabes en todo momento onde están os teus fillos?"
As empresas químicas e madeireiras iniciaron provocativas campañas de relacións públicas dirixidas a membros de CATS e representándoas como individuos que "ameazan o teu traballo".
O horror culminou o 1 de xaneiro de 1978 cando Van Strum regresou de visitar a unha veciña e atopou a súa casa totalmente engullida de lapas. Os catro fillos dela quedaron atrapados dentro e pereceron na conflagración. O comisario de incendios local cualificou o incendio de sospeitoso e potencialmente un caso de incendio, pero a policía do Estado ditaminouno "de natureza accidental coa verdadeira causa descoñecida". Van Strum cre que a súa familia foi atacada.
Despois dun doloroso período de loito, Van Strum retirouse a un edificio máis pequeno do correctamente e volveu acumular máis documentos e testemuños.
"Non podo salvar o mundo", dixo a un xornalista Revista Nosa Costa, "Pero loitarei con dentes e uñas para salvar este pequeno recuncho." Ela engadiu: "A morte dos nosos fillos deixoume o que amaban: esta granxa, esta sucidade, estas árbores, este río, estes paxaros, peixes, tritóns, feitos e pescadores, para protexelos e querelos. Estes convertéronse na miña áncora para barlovento, evitando que me afastara de cada vento que sopra ".
En 1983, Van Strum escribiu un libro poderoso, Unha néboa amarga: herbicidas e dereitos humanos (revisada en 2014) e, en marzo de 2018, foi galardoada co premio David Brower Lifetime Achievement Award na Conferencia de Dereito Ambiental de Interese Público da Universidade de Oregon.
A Planeta Entrevista co director Alan Adelson
GS: ¿Tiña o Servizo de Montes outras escusas para seguir fumigando o axente laranxa nas ladeiras das montañas xa mortas? Non parece persuasivo dalgún xeito "pulverizar para desincentivar a competencia vexetativa ata a continuación da talla". Vemos como se pulveriza e volve pulverizar vexetación morta. Como se podería beneficiar a explotación forestal do envelenamento continuo da terra? Ao cabo, o slogan da Operación Ranch Hand era: "Só ti podes evitar os bosques!"
AA: A pregunta é sempre tan pertinente. O que quizais non vexamos nesas "laderas das montañas mortas" son as herbas novas que comezan a brotar. As "boquillas" (termo de Carol Van Strum) poden crer que son necesarias varias pulverizacións para matar as herbas daniñas a longo prazo. Unha verdade máis pertinente é que cada traballador de abeto de Douglas pode ser eliminado de maleza ao redor da súa base por traballadores con picos e garras de maleza. Había unha roupa chamada Hoedads que facía isto durante anos en Oregón. . . .
GS: Este tipo de pulverización apoiada en madeira ocorre noutros estados ou só se practica nos bosques do noroeste?
AA: Entendo que está a suceder nos bosques de Oregon, estado de Washington, Idaho e California. . . . Dinme que a pulverización aérea de herbicidas en cultivos agrícolas é un problema moi grave tamén en Florida, onde o Fondo de Defensa Xurídica Ambiental da Comunidade e outros grupos están a apoiar accións legais para detelo.
GS: Despois de estrear a película o 5 de marzo, canto tempo estará dispoñible para a súa transmisión?
AA: No noso sitio web está a ligazón á páxina de "proxeccións". Hai "puntos quentes" para a compra de entradas en todos os teatros. A xente pode escoller o teatro que queira apoiar. Ofrécense descontos a veteranos, activistas ambientais, persoas maiores, estudantes e calquera outra persoa que queira axuda para ver a película. Estes descontos están a ser posibles grazas ás doazóns, que tamén son posibles nos mesmos formularios de entrada. Os descontos seguirán dispoñibles ata que se esgoten os fondos das doazóns. As ligazóns para a entrada, descontos e doazóns aparecen nos distintos teatros a través de: https://www.thepeoplevsagentorange.com/screenings-1
GS: A película inclúe imaxes encubertas capturadas por Darryl Ivy, un técnico de servizo de helicópteros de pulverización. Quéixase da súa exposición aos produtos químicos: queima da gorxa, un gran tumor na lingua, etc. A última imaxe del na túa película móstralle sostendo unha sabas manchadas de sangue. Iso nunca é un bo sinal.
AA: Si, moita xente pregunta por Darryl. Tardou moito en recuperar a súa saúde. Agora é un fanático da saúde. Traballando nun ximnasio moitos días á semana, moi musculoso. Quere dar a coñecer como a xente pode vivir de xeito óptimo libre de exposición a herbicidas e está contemplando un libro sobre todo.
Carol Van Strum lembra a súa loita
As seguintes citas son extraídas dun mongabay entrevista realizada o 14 de marzo de 2018 tras a presentación do premio David Brower Lifetime Achievement Award 2018.
Hai tanta nova ciencia sobre bosques sans na última década. A colleita selectiva de árbores sen herbicidas segue sendo un enfoque sólido?
Se viaxas ou voas pola zona onde vivo, na zona central de Oregon Coast Range, podes saber de inmediato que terras son propiedade privada / corporativa e cales son bosques nacionais.
As terras corporativas son efectivamente minadas por raias, extensas áreas de solo espido puntuadas por cepos mortos aquí e acolá, toda a paisaxe morta deslizándose cara aos regatos e ríos, non só envelenando a vida acuática senón enmarcando as parcelas de coho e outros salmóns en perigo de extinción.
Pola contra, o bosque nacional é verde e próspero, cunha variada marquesiña de cicuta, cedro, ameneiro, arce, etcétera, así como o valioso abeto Douglas. . . .
Na década de 1970, cando o USDA abrazou o uso de herbicidas que xa non se permitían en Vietnam, o Corpo de Enxeñeiros do Exército dos Estados Unidos criticou asombrosamente a idea, dicindo que os bosques do noroeste evolucionaron ao longo de millóns de anos para o uso máis eficiente posible do solo, o clima, a auga e a xeoloxía desta zona, e era unha soberbia pensar que os humanos poderiamos mellorar niso.
Estudos fraudulentos e corrupción no que se refire ao uso de pesticidas e herbicidas - ¿aínda hoxe é un problema?
¡Absolutamente! O fraude e a corrupción que se detallan en "A Bitter Fog" están hoxe mellor ocultos, como deixa ben claro o recente libro de EG Vallianatos, "Poison Spring".
Vallianatos foi químico investigador na EPA dos Estados Unidos durante 25 anos, durante o tempo en que se descubriu a fraude. O que revela é que todo o proceso de rexistro de pesticidas é unha farsa, xa que a EPA simplemente acepta resumos das probas de seguridade presentados polas empresas e, despois, os empregados da EPA cortan e pegan porcións enteiras destes resumos nunha aprobación de rexistro.
[Segundo o libro], a EPA, polo tanto, estampa o que as empresas lles envían, o que dificulta enormemente que o público poida ver os estudos reais ou examinar os datos brutos das empresas, que non están dispoñibles na Lei de liberdade de información. porque nunca se facilitaron á EPA.
