Poñendo botas no chan para a paz

O día de St Patrick deste ano, dous veteranos do exército estadounidense, Ken Mayers e Tarak Kauff, respectivamente 82 e 77, respectivamente, foron arrestados no aeroporto de Shannon por protestar polo seu uso continuado por parte dos militares estadounidenses.

Os encargados de danar a cerca de seguridade do aeroporto e os seus trens, mantivéronse na prisión de Limerick durante 12 días e tiñan o seu pasaporte. Ken e Tarak seguen agardando o seu caso para xulgar, e Ken estivo a usar a súa estancia irlandesa prolongada para participar noutras protestas anti-guerra contra o militarismo americano e para promover a neutralidade irlandesa.

Os dous homes, os dous antigos soldados do exército dos Estados Unidos, e agora membros de Veteranos pola Paz, iniciaron un 'Paseo pola Liberdade' que comezou en Limerick o sábado pasado e que rematará en Malin Head, Donegal, o 27 de setembro. Antes de que comezase a súa épica andaina, coñecín a Ken e Tarak en Limerick e relataron como pasaron de ser soldados a peaceniks e por que cren que Irlanda pode ser unha forte voz contra a guerra do mundo.

"O meu pai estivo no corpo marítimo na Segunda Guerra Mundial e na Guerra de Corea, así que crecín bebendo" o corpo mariño Kool Aid ", comeza Ken. "O corpo realmente pagou o camiño pola universidade e cando rematei tomei unha comisión. Naquel momento era un verdadeiro crente e pensaba que América era unha forza para o ben. Fun en activo durante oito anos e medio, no Extremo Oriente, o Caribe e Vietnam, e vin cada vez máis que América non era unha forza para o ben. "

Ken enumera algunhas das cousas que erosionaron a súa fe na virtude estadounidense. "A primeira pista foi na primavera de 1960 cando faciamos exercicios en Taiwán, antes de converterse nunha economía do tigre e era terriblemente pobre. Comeriamos as racións C e habería nenos que suplicaban as latas baleiras para parchear o tellado. Iso fíxome preguntarme por que un aliado noso estaba en tanta pobreza cando puidemos estar axudándoos.

'Mirei o que facía Estados Unidos en Vietnam e espantoume. Ese foi o comezo do meu activismo e radicalismo. Cando a xente me agradeceu o meu servizo ao meu país díxenlles que o meu servizo real non comezou ata que saín do exército '

“Un ano despois estivemos na illa de Vieques, Porto Rico, da que o corpo posuía a metade e o empregaba para a práctica de artillería. Ordenáronnos que instalásemos unha liña de incendios en directo en toda a illa e se alguén intentaba pasar debíamos disparalos - e os habitantes da illa eran cidadáns americanos. Máis tarde souben que Estados Unidos estaba a adestrar cubanos na illa para a invasión da Bahía dos Porcos. Ese incidente foi outro.

"A última palla foi cando volvín a Asia en 1964. Estaba cometendo misións de destrutores e submarinos ao longo da costa de Vietnam cando se produciu o incidente do golfo Tonkin. Quedei claro para min que se trataba dun fraude para xustificar unha guerra importante contra o pobo americano. Estabamos violando as augas vietnamitas constantemente, enviando barcos preto da costa para provocar unha reacción. Foi entón cando decidín que xa non podía seguir sendo un instrumento deste tipo de política exterior e en 1966 dimitei ".

Tarak fixo tres anos na 105th Division Airborne, desde 1959 ata 1962, e admite sentirse agradecido de que saíu non moito antes de que a súa unidade fose enviada a Vietnam. Inmerso nas correntes febrís das 1960s, converteuse nun decidido activista pola paz. "Formei parte desa cultura dos sesenta e era unha gran parte de min", afirma. "Mirei o que facía Estados Unidos en Vietnam e a min arrepío e iso foi o comezo do meu activismo e radicalismo. Cando a xente me agradeceu o servizo ao meu país dixenlles que o meu servizo real non comezou ata que saín do exército ".

Durante a entrevista Ken fala con calma mentres Tarak está a piques de ser máis fervoroso, botando a mesa co dedo para facer énfase, aínda que tamén sorrí de autoconciencia e bromas sobre como o contraste fai que os dous sexan un bo acto dobre. Ambos son membros de longa data de Veterans for Peace, fundada en Maine en 1985 e que agora ten capítulos en todos os estados dos Estados Unidos e noutros países, incluída Irlanda.

Foi Ed Horgan, fundador de Veterans for Peace Ireland, quen alertou a Ken e Tarak sobre Shannon. "Coñecemos a Ed hai uns anos e pensabamos que Irlanda era un país neutral, pero falounos de todos os voos militares estadounidenses e dos voos de entrega, que pasaban por Shannon. Facilitándoo, Irlanda faise complicada nas guerras de Estados Unidos ”.

Tarak destaca o terrible dano do militarismo americano, que inclúe a destrución climática. “Hoxe en día Estados Unidos está a facer guerras en 14 países, mentres que dentro do país hai disparos masivos todos os días. A violencia que exportamos está chegando a casa ", di. "Máis veterinarios de Vietnam se quitaron a vida dos mortos en toda a guerra. E os rapaces que volven das guerras de Iraq e Afganistán tamén están a quitarse a vida. Por que está pasando iso? Iso é retroceso, iso é culpa!

“E hoxe non estamos só matando persoas e destruíndo países como o fixemos en Vietnam e Iraq, senón que estamos a destruír o ambiente. O exército estadounidense é o maior destructor do medio ambiente na terra; son o maior usuario de petróleo, son enormes contaminantes tóxicos con máis de mil bases en todo o mundo. A xente non conecta a miúdo aos militares coa destrución climática, pero está intimamente ligada ".

Ken e Tarak xa foron arrestados en protestas en Palestina, Okinawa e Standing Rock nos Estados Unidos. "Cando fas estas protestas e te opodes á política do goberno, non lles gusta e tendes a ser arrestado", apunta Tarak.

"Pero este é o máis longo que levamos nun lugar debido a que nos pasaportes se fixeron hai seis meses", engade Ken. "Estivemos fóra do Dáil con pancartas que defendían a neutralidade irlandesa e opuxéronse ás guerras dos Estados Unidos, falando en reunións, entrevistándonos en radio e televisión e pensamos que quizais deberiamos saír á estrada, camiñar e falar e coñecer xente, poñer botas no terreo da paz. Estamos entusiasmados con iso e camiñaremos por diferentes partes de Irlanda ata o 27 deste mes. Tamén falaremos no World Beyond War conferencia en Limerick o 5/6 de outubro que podes ler en www.worldbeyondwar.org "

"Non se trata dun rapaz que pasee cun cartel que diga" o final está preto ", estes son os nosos mellores científicos que din que non temos moito tempo. Os teus fillos non terán un mundo no que medrar. Isto é o que intentan facer os mozos coa Rebelión da Extinción, etc, e Irlanda pode desempeñar un papel poderoso nisto "

Os dous homes teñen unha audiencia xudicial a finais deste mes cando solicitarán que o seu caso se traslade a Dublín, aínda que aínda poderían pasar outros dous anos antes de que se escoite o seu xuízo. Os seus pasaportes estaban afectados porque se consideraba un risco de fuxida, unha decisión que lles nega os seus dereitos civís e que Ken cre que estaba motivado politicamente.

"É ilóxico pensar que non volveriamos de América para o noso xuízo se tivésemos os nosos pasaportes e puidésemos ir a casa", di. “Un xuízo forma parte da acción; é o que facemos para expoñer os problemas e o que está a suceder. Decatámonos do enorme potencial para o ben que pode producirse se o pobo irlandés (máis do 80% dos cales apoia a neutralidade) o esixiu e obrigou ao seu goberno a asegurarse de que se aplique correctamente. Iso enviaría unha mensaxe a todo o mundo ".

Tanto Ken como Tarak son avós e a maioría dos homes da súa idade pasarían os seus días de xeito máis sedante que as protestas, arrestos e casos xudiciais que trote polo mundo. Que fan os seus fillos e netos do seu activismo? "Por iso o facemos, porque queremos que estes nenos teñan un mundo onde vivir", afirma Tarak con paixón. “A xente ten que entender a existencia mesma da vida na terra está a ser ameazada. Este non é un tipo que anda por aí cun cartel dicindo que "o final está próximo", estes son os nosos mellores científicos dicindo que non temos moito tempo.

"Os teus fillos non terán un mundo no que medrar. Isto é o que intentan facer os mozos coa Rebelión da Extinción, etc, e Irlanda pode desempeñar un papel importante nisto. Dende que estou aquí amei este país e a súa xente. Non creo que todos vos decatedes do respectado que é Irlanda a nivel internacional e do impacto que pode ter en todo o mundo, especialmente se ten unha posición forte como país neutral e desempeña ese papel. Facer o correcto para a vida no planeta significa algo, e os irlandeses poden facelo e iso é o que quero que aconteza e por iso andamos falando coa xente ".

Está previsto que o paseo de Ken e Tarak chegue o luns 12.30pm á fábrica de cristal de Galway na 16pm. Aqueles que desexen unirse a eles para realizar algún paseo ou ofrecer apoio poden atopar detalles na páxina de Facebook de Galway Alliance Against War: https://www.facebook.com/groups/312442090965.