Por que a minería de uranio, a enerxía nuclear e as bombas atómicas son todos pasos no camiño da destrución

Por Cymry Gomery, Coordinador de Montreal para a World BEYOND War, Presenza, Novembro 27, 2022

Este artigo de opinión inspirouse nunha presentación do doutor Gordon Edwards Coalición Canadense pola Responsabilidade Nuclear En novembro 16, 2022.

O conflito entre Rusia e Ucraína ten a moitos preocupados de que esteamos ao bordo da guerra nuclear. Putin ten puxo as armas nucleares rusas en alerta máxima e o presidente Biden advertiu severamente o mes pasado do risco de "Armagedón" nuclear. A cidade de Nova York conmocionou ao mundo coa súa PSA sobre como sobrevivir a un ataque nuclear, mentres que o Reloj Doomsday queda só 100 segundos para a medianoite.

Non obstante, as bombas nucleares son só o último dunha serie de produtos e actividades relacionados (extracción de uranio, enerxía nuclear e bombas nucleares) cuxa produción está enraizada no feito de que a comprensión moral humana do mundo está moi atrás das nosas habilidades técnicas. Todas son trampas de progreso.

Que é unha trampa de progreso?

A noción de progreso é xeralmente percibida de forma positiva na sociedade occidental. Se podemos atopar unha forma innovadora de facer algo máis rápido, con menos esforzo, sentímonos satisfeitos. Non obstante, esta percepción foi cuestionada por Ronald Wright no seu libro de 2004 Breve historia do progreso. Wright define unha trampa de progreso como “unha cadea de éxitos que, ao alcanzar certa escala, conduce ao desastre. Os perigos raramente se ven antes de que sexa demasiado tarde. As mandíbulas dunha trampa ábrense lenta e invitante, despois péchanse rapidamente.

Wright menciona a caza como un primeiro exemplo, porque a medida que os humanos desenvolveron ferramentas que eran máis eficientes para matar cada vez máis animais, acabaron esgotando o seu abastecemento de alimentos e morreron de fame. Coa industrialización, a caza deixou paso granxas factoría, que parece moi diferente, pero en realidade era só unha versión máis dunha trampa de progreso. As granxas fabriles non só causan un sufrimento inmenso aos animais, tamén son feridos humanos: a xente dos países desenvolvidos consume demasiadas calorías, alimentos de cuestionábel aptitude para os humanos e moitas veces morren de cancro e enfermidades relacionadas coa obesidade.

Agora vexamos a minería de uranio, a enerxía nuclear e as bombas nucleares nesta luz.

A trampa do progreso da minería de uranio

O uranio, un metal pesado que era descuberto no 1789, utilizouse inicialmente como colorante para vidro e cerámica. Non obstante, finalmente os humanos descubriron que o uranio pode usarse para efectuar a fisión nuclear, e desde 1939 aproveitouse esa propiedade milagrosa para producir enerxía nuclear con fins civís e para fabricar bombas para os militares. Ese é o aspecto "exitoso" da definición de Wright (se estás de acordo con considerar tanto manter a xente quente como matalas como resultados desexables).

Canadá é o maior provedor mundial de uranio, e a maioría das minas están no norte, onde as comunidades inuit, normalmente as persoas máis desfavorecidas e con menos influencia política en Canadá, están expostas ao po de uranio, os desechos e outros perigos.


Os perigos dos residuos de uranio, do doutor Gordon Edwards presentación

minería de uranio crea po radioactivo que os traballadores poden inhalar ou inxerir accidentalmente, provocando cancro de pulmón e cancro de ósos. Co paso do tempo, os traballadores ou as persoas que viven preto dunha mina de uranio poden estar expostos a altas concentracións, que poden danar os seus órganos internos, especialmente os riles. Estudos de animais suxiren que o uranio afecta á reprodución, o desenvolvemento do feto e aumenta o risco de leucemia e cancro de tecidos brandos.

Isto é bastante alarmante; non obstante, a trampa do progreso entra en xogo cando se considera a vida media do uranio, o período durante o cal se desintegra e emite radiación gamma (radiación electromagnética que tamén coñecemos como raios X). O uranio-238, a forma máis común, ten unha vida media de 4.46 millóns de anos.

Noutras palabras, unha vez que o uranio sae á superficie a través da minería, unha caixa de Pandora de radiación desatase no mundo, radiación que pode causar cancros letais e outras enfermidades, durante miles de millóns de anos. Esa é unha trampa de progreso alí mesmo. Pero esa non é toda a historia. Este uranio non rematou a súa misión destrutiva. Agora pódese usar para fabricar enerxía nuclear e bombas nucleares.

A trampa do progreso da enerxía nuclear

A enerxía nuclear foi promocionada como unha enerxía limpa porque non produce gases de efecto invernadoiro (GEI). Non obstante, está lonxe de ser limpo. En 2003, un estudo elaborado por defensores nucleares do Instituto Tecnolóxico de Massachusetts identificou custos, seguridade, proliferación e residuos como os catro "problemas sen resolver" coa enerxía nuclear.

Os residuos radiactivos xéranse durante o funcionamento normal das fábricas de uranio, das instalacións de fabricación de combustibles, dos reactores e doutras instalacións nucleares; incluso durante as actividades de desmantelamento. Tamén pode producirse como resultado de accidentes nucleares.

Os residuos radiactivos emiten radiacións ionizantes, danando as células humanas e animais e o material xenético. Os niveis máis altos de exposición á radiación ionizante provocan danos tisulares observables; niveis máis baixos poden provocar cancro, danos xenéticos, enfermidades cardiovasculares e trastornos do sistema inmunitario moitos anos despois da exposición.

O goberno canadense quería facernos crer que os residuos radiactivos poden ser "xestionados" a través de varias políticas e procedementos, pero foi esta arrogancia e o pensamento delirante o que nos levou ao punto no que temos residuos radiactivos. E despois está o aspecto económico -a enerxía nuclear é fenomenalmente cara de producir- e os impactos ambientais. Gordon Edwards escribe:

"Investir en nuclear bloquea capital durante décadas sen proporcionar ningún beneficio ata que os reactores estean terminados e listos para funcionar. Iso supón décadas de atraso nas que as emisións de GEI están aumentando sen parar. Durante este tempo a crise climática está a empeorar. Mesmo cando o capital se devolva, gran parte ten que ser destinado ao custoso traballo de xestionar os residuos radiactivos e o desmantelamento robótico das estruturas radioactivas. É un atranco técnico e económico. Non só o capital financeiro, senón tamén o capital político é esencialmente cooptado pola canle nuclear en lugar do que debería ser a primeira prioridade: reducir os gases de efecto invernadoiro de forma rápida e permanente.

Para empeorar as cousas, moitos proxectos de enerxía nuclear foron abandonados ao longo dos anos, como se mostra neste mapa dos EUA

Entón, a enerxía nuclear tamén é unha trampa do progreso. De todos os xeitos, hai outros medios de produción de enerxía —eólica, solar, hidráulica, xeotérmica— que son menos custosas. Non obstante, aínda que a enerxía nuclear fose a enerxía máis barata, aínda estaría fóra da mesa para calquera director de proxecto que valga a pena, porque é altamente contaminante, implica o risco de desastres nucleares como os que xa aconteceron en Fukushima e Chernóbil, e porque os residuos nucleares persistentes envelenan e matan humanos e animais.

Ademais, os residuos nucleares producen plutonio, que se usa para fabricar bombas nucleares, o seguinte paso no continuo do "progreso".

A trampa do progreso da bomba nuclear

Si, chegou a isto. Os humanos son capaces de acabar con toda a vida na Terra con só premer un botón. A obsesión da civilización occidental por gañar e a hexemonía levou a unha situación na que dominamos a morte pero fracasamos na vida. Este é o penúltimo exemplo de intelixencia tecnolóxica humana que supera a evolución emocional e espiritual humana.

Un lanzamento accidental de mísiles podería provocar o maior desastre de saúde pública mundial da historia rexistrada. Unha guerra que utilizase menos da metade das armas nucleares da India e Paquistán só levaría ao aire o suficiente hollín e terra negra como para provocar un inverno nuclear. No seu libro Mando e control, o autor Eric Schlosser documenta como as armas nucleares proporcionan o que el chama "ilusión de seguridade", mentres que, de feito, representan un perigo real debido á ameaza de detonación accidental. Schlosser documenta como centos de incidentes relacionados con armas nucleares case destruíron o noso mundo por accidente, confusión ou malentendidos.

Unha forma de saír da trampa da destrución mutuamente asegurada que creamos é o Tratado para a Prohibición das Armas Nucleares (TPNW), que entrou en vigor en 2021 e foi asinado por 91 nacións e ratificado por 68. Non obstante, as nacións armadas nuclearmente non asinaron, nin os países membros da OTAN como Canadá.


Os países armados nuclearmente (www.icanw.org/nuclear_arsenals)

Cando se trata de armas nucleares, hai dous camiños por diante para a humanidade. Nun camiño, os países uniranse un a un ao TPNW e desmantelaranse as armas nucleares. Por outra, despregaranse unha ou máis das 13,080 oxivas do mundo, causando enormes sufrimentos e mortes e sumindo o mundo no inverno nuclear.

Hai quen di que temos a opción de ser optimistas, non fatalistas, pero esa é en realidade unha falsa dicotomía porque optimismo e fatalismo son dúas caras da mesma moeda. Os que cren que todo está ben, e estamos mellor que nunca, a la Steven Pinker, conclúe que non é necesaria ningunha acción. Os que cren que todo é desesperanzado chegan á mesma conclusión.