De Terry Crawford-Browne, 4 de setembro, 2019
de IOL
A sección 24 da Constitución de Sudáfrica declara: "Todo o mundo ten dereito a un ambiente que non sexa prexudicial para a súa saúde ou benestar".
A realidade, de forma tráxica, é que a disposición do Proxecto de lei segue sendo incumprida.
Sudáfrica sitúase entre os peores países do mundo en canto a problemas de contaminación. Ao goberno do apartheid simplemente non lle importou, e as expectativas post-apartheid foron traizoadas por funcionarios corruptos e insensibles.
Onte, setembro 3, foi o primeiro aniversario da explosión na fábrica de Rheinmetall Denel Munition (RDM) na zona de Macassar, en Somerset West. Oito traballadores morreron e o edificio foi demolido na explosión. Un ano despois, o informe sobre a investigación aínda non foi publicado nin ao público nin ás familias do falecido.
A investigación realizada en Estados Unidos e noutros lugares confirma que as comunidades que viven preto das instalacións militares e armamentísticas están gravemente afectadas por cancro e outras enfermidades derivadas da exposición a materiais tóxicos.
Os impactos da contaminación militar sobre a saúde e o medio ambiente non sempre son visibles, inmediatos ou directos, e a miúdo preséntanse moitos anos despois.
Máis de 20 anos despois do incendio de AE&CI, as vítimas en Macassar sofren graves problemas de saúde e, ademais, non recibiron asistencia económica. Aínda que os agricultores que sufriron danos nas colleitas foron xenerosamente compensados, os veciños de Macassar - moitos deles analfabetos - foron enganados para que firmasen os seus dereitos.
O Consello de Seguridade das Nacións Unidas, nunha decisión en 1977, determinou que os abusos dos dereitos humanos en Sudáfrica constituían unha ameaza para a paz e a seguridade internacionais e impuxo un embargo de armas obrigatorio. A decisión foi considerada como o desenvolvemento máis significativo da diplomacia do século 20th.
Nos seus esforzos para contrarrestar ese embargo das Nacións Unidas, o goberno do apartheid verteu enormes recursos financeiros en armamentos, incluído na planta de Somchem de Armscor, en Macassar. Esta terra está agora ocupada por RDM e, suponse, está contaminada masivamente e perigosamente.
Rheinmetall, a principal compañía de armamento de Alemaña, incautou descaradamente o embargo da ONU. Exportou unha fábrica completa de municións a Sudáfrica en 1979 para fabricar cunchas de 155 mm usadas na artillería G5. Estes obuses G5 estaban destinados a entregar armas nucleares tácticas e axentes de guerra química e biolóxica (CBW).
Co estímulo do goberno estadounidense, as armas exportáronse de Sudáfrica a Iraq para usalas na guerra de oito anos contra Iraq.
A pesar do seu historial, a Rheinmetall permitíuselle en 2008 asumir a participación de 51% controlada en RDM, o restante 49% mantido por Denel.
Rheinmetall localiza deliberadamente a súa produción en países como Sudáfrica para pasar por alto á normativa de exportación alemá.
Denel tamén tiña outra planta de munición en Cidade do Cabo en Swartklip, entre a Chaira de Mitchell e Khayelitsha. Os testemuños no Parlamento en 2002 de viúvas e antigos empregados ante o comité de defensa da carteira foron seguidos por protestas da comunidade cando as fugas de gases lacrimóxenos traumatizaron aos veciños locais.
Os conselleiros da tenda de Denel informáronme entón: "Os traballadores do comercio non viven moito tempo. Moitos perderon as mans, as pernas, a vista, a audición, as facultades mentais e moitos desenvolven enfermidades cardíacas, artrite e cancro. E a situación en Somchem é aínda peor. "
Swartklip fora o sitio de proba do programa CBW de Sudáfrica durante a era do apartheid. Ademais de gas lacrimóxeno e pirotécnica, Swartklip produciu cunchas portadoras de expulsión de base 155mm, granadas de bala, rodas de alta velocidade 40mm e roldas de baixa velocidade 40mm. Á súa vez, Somchem produciu propulsores para as súas municións. Debido a que Denel non podía cumprir nin as máis frouxas normas de seguridade e ambientais de Sudáfrica en Swartklip, a fábrica pechouse en 2007. Denel trasladou entón a súa produción e operacións á antiga fábrica de Somchem en Macassar.
Desde a adquisición de Rheinmetall en 2008, puxo énfase nas exportacións a países como Arabia Saudita e os Emiratos Árabes Unidos, e o 85% da produción agora é exportada.
Afírmase que os sauditas e os Emiratas usaron armas de RDM para cometer crimes de guerra en Iemen e que, ao aprobar tales exportacións, Sudáfrica é cómplice destas atrocidades.
Estas preocupacións recolleron un impulso, especialmente en Alemaña, desde o asasinato do xornalista saudita Jamal Khashoggi en outubro do ano pasado.
Ofrecéronme unha participación proxy que me permitiu asistir e falar na asemblea xeral anual de Rheinmetall en Berlín en maio.
En resposta a unha das miñas preguntas, o conselleiro delegado Armin Papperger dixo na reunión que Rheinmetall pretendía reconstruír a planta en RDM, pero no futuro sería totalmente automatizada. Así, incluso a escusa piratada da creación de emprego xa non se aplica.
Papperger non puido responder á miña pregunta sobre a contaminación ambiental, incluídos os custos de limpeza que poden supor miles de millóns de rand.
¿Estamos á espera de que se repita o incendio de AE&CI en Macassar ou o desastre de Bhopal de 1984 na India, antes de espertarnos cos perigos para a seguridade e o medio ambiente de localizar fábricas de municións en zonas residenciais?
Terry Crawford-Browne é activista pola paz e coordinador do país para Sudáfrica World Beyond War.
