Por Alan Knight, 15 de marzo de 2019
De 1899 a 1902, Ellen La Motte formouse como enfermeira en Johns Hopkins en Baltimore. De 1914 a 1916 coidou soldados franceses feridos e moribundos, primeiro nun hospital de París e logo nun hospital de campaña a 10 quilómetros de Ypres e as cruentas trincheiras da primeira guerra mundial. En 1916 publicou O contralavado da guerra, trece bosquexos de vida entre os feridos e moribundos que tirou a mortalla patriótica do brutal e feo cadáver da guerra.
Os mandaríns da guerra non o tiñan. A máquina esixiu que se mantiña a moral e intensificase o recrutamento. E así o libro foi inmediatamente prohibido tanto en Francia como en Inglaterra. E despois en 1918, despois de que os Estados Unidos se uniran á guerra, Blavado tamén foi prohibido nos Estados Unidos, unha vítima da Lei de espionaxe de 1917, deseñada, entre outros fins, para prohibir a inxerencia no recrutamento militar.
Non foi ata 1919, un ano despois do final da guerra para acabar con todas as guerras, que o libro foi reeditado e posto a disposición gratuíta. Pero atopou pouca audiencia. O seu momento xa pasara. O mundo estaba en paz. A guerra gañouse. Era hora de pensar no futuro e non como chegaramos ao presente.
A edición recentemente editada e publicada de Cynthia Wachtell de O contralavado da guerra, chegando como fai 100 anos despois da edición de 1919, é un recordatorio benvido, neste tempo de guerra perpetua, de que necesitamos pensar sobre como chegamos ao presente e sobre as verdades que ocultamos e ignoramos cando limpamos o cinta e avanzar cara ao futuro.
Esta nova edición engade unha introdución útil e unha breve biografía aos 13 bosquexos orixinais, así como 3 ensaios sobre a guerra escritos no mesmo período e un esbozo adicional escrito máis tarde. Engadir este contexto adicional amplía o alcance da nosa apreciación por La Motte, desde a vista de lupa de tripas derramadas e tocos amputados dentro do momento da guerra, ata o virus que se estendeu da xeración perdida que a seguiu.
Ellen La Motte foi algo máis que unha enfermeira que viviu a Primeira Guerra Mundial. Despois de formarse en Johns Hopkins, converteuse en defensora e administradora da saúde pública e subiu ao nivel de Directora da División de Tuberculose do Departamento de Saúde de Baltimore. Era unha destacada sufraxista que contribuíra aos movementos tanto nos Estados Unidos como no Reino Unido. E foi unha xornalista e escritora que escribira numerosos artigos sobre enfermaría e tamén un libro de texto sobre enfermería.
Nos primeiros anos do século XX tamén vivira e traballara en Italia, Francia e o Reino Unido. En Francia converteuse nunha amiga íntima da escritora experimental Gertrude Stein. Stein tamén asistiu a Johns Hopkins (1897 - 1901), aínda que como médico (marchou antes de licenciarse), non como enfermeira. Wachtell sinala a influencia de Stein na escrita de La Motte. E aínda que son escritores moi diferentes, é posible ver a influencia de Stein na voz personalizada, sen vernices e sen apoloxía de La Motte en Contralavado, así como no seu estilo directo e libre.
Outro escritor influído por Stein na mesma época foi Ernest Hemingway, quen, antes da entrada dos Estados Unidos na guerra, pasou o fronte italiano como condutor voluntario de ambulancia. Tamén escribiu sobre a guerra e as súas secuelas nun estilo directo. E na súa novela de 1926 Tamén sae o sol, pecha o círculo cando usa o epígrafe "todos sodes unha xeración perdida", unha frase que atribuíu a Gertrude Stein.
A xeración perdida foi a xeración que medrou e viviu a guerra. Viron a morte sen sentido a gran escala. Estaban desorientados, confusos, errantes, sen dirección. Perderan a fe en valores tradicionais como a coraxe e o patriotismo. Estaban desilusionados, sen obxectivo e enfocados á riqueza material: a xeración de Gatsby de Fitzgerald.
La Motte O contralavado da guerra mostra onde e como se sementaron as sementes desta desilusión. Como sinala Wachtell, La Motte non cría que a Primeira Guerra Mundial fose a guerra para acabar con todas as guerras. Ela sabía que habería outra guerra e outra guerra. A xeración perdida xeraría outra xeración perdida e outra.
Non se equivocou. Esta é a situación na que estamos agora, un ciclo de guerra perpetua. Ler La Motte faime pensar nos últimos dezasete anos. Faime pensar no maior Danny Sjursen, un oficial do exército dos Estados Unidos recentemente xubilado e ex-instrutor de historia en West Point, que serviu xiras con unidades de recoñecemento en Iraq e Afganistán. Forma parte da actual xeración perdida. É un dos poucos que intenta romper o ciclo. Pero non é doado.
Danny Sjursen regresou das súas guerras co trastorno de estrés postraumático (TEPT). Volveu, tal e como o describe en un artigo recente en Truthdig, "Nunha sociedade que [non] estaba máis preparada para nós do que nós [estabamos] para ela". El continúa:
"O exército leva a estes nenos, adestra-los durante uns meses, e envíaos a unha guerra non gañable. . . . [T] ás veces son asasinados ou mutilados, pero a maioría das veces sofren trastorno de estrés postraumático e lesión moral polo que viron e fixeron. Logo van a casa, liberados na natureza dalgunha merda cidade de guarnición. "
As xeracións perdidas presentes e futuras non saben como funcionar en paz. Foron adestrados para a guerra. Para facer fronte á desorientación, “o veterinario comeza a auto-medicarse; o alcol é o máis común, pero tamén predominan os opiáceos e, eventualmente, incluso a heroína ”, continúa Sjursen. Cando Sjursen estaba a tratarse do TEPT, o 25 por cento dos veteranos sometidos a tratamento con el intentara ou considerara seriamente o suicidio. Vinte e dous veteranos ao día suicídanse.
Cando Ellen La Motte escribiu Contralavado en 1916, especulou con que habería outros 100 anos de guerra e logo unha longa paz. Pasaron os seus cen anos. A guerra segue connosco. Segundo a Administración de veteranos, actualmente hai 20 millóns de veteranos das aventuras militares de Estados Unidos aínda vivos, dos cales case 4 millóns están discapacitados. E aínda que as veteranas feridas e con discapacidade da guerra que Ellen La Motte presenciou pode que xa non estean con nós, como escribe Danny Sjursen, “aínda que as guerras remataran mañá (por certo), a sociedade americana ten outra metade. século por diante, cargado coa carga destes innecesarios veteranos discapacitados. É ineludible ".
Esta carga de interminables xeracións perdidas estará connosco por moito tempo. Se queremos acabar coa guerra debemos atopar formas de rehabilitar estas xeracións perdidas. As verdades contadas por Ellen La Motte, como as historias contadas hoxe por membros de Veteranos pola Paz, son un comezo.
Alan Knight, académico, vicepresidente do sector privado, director de ONG de desenvolvemento e membro superior nun instituto de investigación, é escritor independente e voluntario con World BEYOND War.
