Por Lawrence Wittner, abril 29, 2019
Vieques é unha pequena illa de Porto Rico con algúns habitantes de 9,000. Fringed by palm trees e fermosas praias, coa baía bioluminiscente máis brillante do mundo e os cabalos salvaxes que andan por todas partes, atrae números substanciais de turistas. Pero, durante aproximadamente seis décadas, Vieques serviu de campo de bombardeos, lugar de adestramento militar e depósito de almacenamento para a Mariña dos Estados Unidos, ata que os seus indignados residentes, conducidos á distracción, rescataron a súa terra natal do control do militarismo.
Como a illa principal de Porto Rico, Vieques, situada a oito quilómetros ao leste.foi gobernado durante séculos como colonia de España, ata que a guerra hispanoamericana de 1898 converteu a Porto Rico nunha colonia informal (un "territorio non soberano") dos Estados Unidos. En 1917, os portorriqueños (incluídos os viequenses) convertéronse en cidadáns estadounidenses, aínda que carecían do dereito a votar polo seu gobernador ata 1947 e hoxe continúan carecendo do dereito á representación no Congreso dos Estados Unidos ou a votar polo presidente dos Estados Unidos.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o goberno dos Estados Unidos, ansioso pola seguridade da rexión caribeña e da canle de Panamá, expropiou grandes porcións de terra no leste de Porto Rico e en Vieques para construír unha enorme estación naval de Roosevelt Roads. Isto incluía aproximadamente dous terzos da terra en Vieques. Como resultado, miles de Viequenses foron desaloxados das súas casas e depositados en campos de cana de azucre arrasados que a armada declarou "vías de reasentamento".
A adquisición de Vieques pola Mariña dos Estados Unidos acelerouse en 1947, cando designou Roosevelt Roads como unha instalación de adestramento naval e depósito de almacenamento e comezou a utilizar a illa para practicar disparos e desembarcar anfibios por decenas de miles de mariñeiros e marines. Ampliando a súa expropiación ás tres cuartas partes de Vieques, a mariña utilizou a sección oeste para o seu almacenamento de munición e a sección leste para os seus xogos de bombardeo e guerra, mentres encaixaba á poboación nativa na pequena franxa de terra que os separaba.
Durante as décadas seguintes, a mariña bombardeou Vieques desde o aire, a terra e o mar. Durante a década de 1980 e 1990, desatou unha media de 1,464 toneladas de bombas cada ano na illa e realizou exercicios de adestramento militar de media 180 días ao ano. Só en 1998 a armada lanzou 23,000 bombas sobre Vieques. Tamén usou a illa para probas de armas biolóxicas.
Naturalmente, para os Viequenses, esta dominación militar creou unha existencia de pesadelo. Afastados das súas casas e coa súa economía tradicional en pelos, experimentaron os horrores de bombardeo próximo. "Cando o vento veu do leste, trouxo fume e moreas de po dos seus campos de bombardeo", lembrou un residente. “Bombearían todos os días, das 5 da mañá ás 6 da tarde. Parecíame unha zona de guerra. Xa oirías. . . oito ou nove bombas, e a túa casa estremeceríase. Todo sobre as túas paredes, os teus cadros, as túas decoracións, espellos caerían no chan e romperían "e" a túa casa de cemento comezaría a rachar ". Ademais, coa liberación de produtos químicos tóxicos no chan, auga e aire, a poboación comezou a sufrir taxas drasticamente máis altas de cancro e outras enfermidades.
Finalmente, a Mariña dos Estados Unidos determinou o destino de toda a illa, incluíndo as rutas náuticas, camiños de voo, acuíferos e leis de zonificación no resto do territorio civil, onde os residentes vivían baixo a constante ameaza de desafiuzamento. En 1961, a armada elaborou un plan secreto para sacar a toda a poboación civil de Vieques, e ata os mortos estaban desenterrados das súas tumbas. Pero o gobernador de Porto Rico, Luís Muñoz Marín, interveu e o presidente dos Estados Unidos, John F. Kennedy, bloqueou á Mariña para que non implementase o plan.
As fortes tensións entre os viequenses e a mariña fervéronse de 1978 a 1983. No medio do intenso bombardeo naval dos Estados Unidos e intensificando as manobras militares, xurdiu un vigoroso movemento de resistencia local, dirixido polos pescadores da illa. Activistas dedicados a piquetes, manifestacións e desobediencia civil, de xeito máis dramático, situándose directamente na liña de fogo de mísiles, perturbando así os exercicios militares. Como o trato aos habitantes da illa converteuse nun escándalo internacional, o Congreso dos Estados Unidos celebrou audiencias sobre o asunto en 1980 e recomendou á mariña que abandonase Vieques.
Pero esta primeira onda de protesta popular, na que participaron miles de viequenses e os seus partidarios en todo Porto Rico e Estados Unidos, non conseguiu desaloxar a armada da illa. En plena Guerra Fría, o exército estadounidense aferrábase tenazmente ás súas operacións en Vieques. Ademais, o protagonismo na campaña de resistencia dos nacionalistas portorriqueños, co acompañante sectarismo, limitou o atractivo do movemento.
Na década de 1990, con todo, tomou forma un movemento de resistencia de base máis ampla. Iniciado en 1993 pola Comité de Rescate e Desenvolvemento de Vieques, acelerouse en oposición aos plans da mariña para a instalación dun sistema de radar intrusivo e despegou despois do 19 de abril de 1999, cando un piloto da mariña estadounidense lanzou accidentalmente dúas bombas de 500 quilos nunha suposta zona segura, matando a un civil de Viequenses. "Iso sacudiu a conciencia da xente de Vieques e dos puertorriqueños en xeral como ningún outro evento", recordou Robert Rabin, un líder clave do levantamento. "Case de inmediato tivemos unidade a través dos límites ideolóxicos, políticos, relixiosos e xeográficos".
Rally detrás da demanda de Paz para Vieques, este gran trastorno social atraeu fortemente ás igrexas católicas e protestantes, así como ao movemento obreiro, famosos, mulleres, estudantes universitarios, anciáns e activistas veteranos. Participaron centos de miles de portorriqueños en todo Porto Rico e a diáspora, con preto de 1,500 arrestados por ocupar o campo de bombardeos ou por outros actos de desobediencia civil non violenta. Cando os líderes relixiosos chamaron a unha marcha pola paz en Vieques, uns 150,000 manifestantes inundaron as rúas de San Xoán na que supostamente foi a maior manifestación da historia de Porto Rico.
Fronte a esta tempestade de protesta, o goberno dos Estados Unidos finalmente capitulou. En 2003, a mariña estadounidense non só detivo o bombardeo, senón que pechou a base naval de Roosevelt Roads e retirouse por completo de Vieques.
Malia esta enorme vitoria para o movemento popular, Vieques segue enfrontándose desafíos severos hoxe en día. Estes inclúen artillería sen estoupar e contaminación masiva por metais pesados e produtos químicos tóxicos que foron liberados pola caída dun estimado billóns de toneladas de municións, incluído o uranio empobrecido, na pequena illa. Como resultado, Vieques é agora un importante sitio de superfondo, con taxas de cancro e outras enfermidades substancialmente máis alto que no resto de Porto Rico. Ademais, coa súa economía tradicional destruída, a illa sofre unha pobreza xeneralizada.
Non obstante, os isleños, que xa non están prexudicados polos señores militares, están lidando con estes problemas a través de proxectos de reconstrución e desenvolvemento imaxinativos, incluíndo ecoturismo. Rabin, que cumpriu tres prisións (incluíndo unha duración de seis meses) para as súas actividades de protesta, agora dirixe o Conde Fort MirasolUnha instalación que antes era unha prisión por escravos rebeldes e traballadores de cana de azucre, pero agora ofrece salas para o Museo Vieques, reunións e celebracións da comunidade, arquivos históricos e Radio Vieques.
Por suposto, a loita exitosa dos viequenses por liberar a súa illa das cargas do militarismo tamén proporciona unha fonte de esperanza para as persoas de todo o mundo. Isto inclúe ás persoas do resto dos Estados Unidos, que seguen pagando un alto prezo económico e humano polos extensos preparativos bélicos do seu goberno e as interminables guerras.
Lawrence Wittner (https://www.lawrenceswittner.com/ ) é profesor de historia emérito en SUNY / Albany e autor de Confrontando a bomba (Stanford University Press).
