Amnesia de América

Por Thomas A. Bass, agosto 4, 2017, MekongReview.

Enos primeiros cinco minutos é evidente o malo co novo documental PBS de dez partes sobre a guerra de Vietnam. Unha voz de ningunha vosa orixe dunha guerra "comezada de boa fe" que saíu dalgún xeito dos carrís e matou millóns de persoas. Vemos un tiroteo e un soldado morto nun saco de corpo sendo arrebatado nun helicóptero, como vai o rotor golpe, golpe, golpe, como unha escena de Apocalipsis agora. Despois cortamos a un funeral en Main Street e un ataúd cuberto de Stars and Stripes, que se multiplican, mentres a cámara fai zoom, en decenas e despois centos de bandeiras, axitando coma un hexágono contra os belicistas que se inclinan a pensar que esta película é insuficientemente patriótico.

Todo ben co documental é evidente nos próximos minutos, xa que a película retrocede (literalmente leva varias escenas cara atrás) para obter imaxes de arquivos e música dos tempos e introduce as voces - moitas delas vietnamitas - que narrarán isto historia. A película depende moito de escritores e poetas, incluídos os estadounidenses Tim O'Brien e Karl Marlantes e os escritores vietnamitas Le Minh Khue e Bao Ninh, cuxo Tristeza da guerra clasifica como unha das grandes novelas sobre Vietnam ou calquera guerra.

A imparabilidade, a historia das bandeiras, a narrativa agridoce, as vivendas redentoras e o desexo de "curar" máis que a verdade son os topos cinemáticos que esperamos de Ken Burns e Lynn Novick a través das súas películas sobre a Guerra Civil, a prohibición , béisbol, jazz e outros temas da historia dos Estados Unidos. Burns estivo a minar este territorio durante 40 anos, desde que fixo a súa primeira película sobre a ponte de Brooklyn en 1981, e Novick estivo ao seu lado desde 1990, cando o contratou como arquivista para protexer os permisos da foto para A Guerra Civil e demostrou ser o colaborador indispensable.

Nas súas entrevistas, Burns fai a maior parte das conversas, mentres que o ex-investigador Smithsoniano con educación en Yale volve. Novick recibe facturación conxunta nos créditos das súas películas, pero a maioría deles refírese a eles como producións de Ken Burns. (Despois de todo, el é o que ten un "efecto" que leva o seu nome: unha técnica de edición de películas, agora estandarizada como un botón "Ken Burns", que lle permite percorrer fotografías.) Quere saber que tensións existen entre Novick e Burns: o paciente arquivista e o dramaturgo sentimental.

A dicotomía entre historia e drama forma as dez partes da serie PBS, que comeza coa colonización francesa de Vietnam en 1858 e termina coa caída de Saigon en 1975. Mentres a película corta da exposición paciente de Novickian aos primeiros planos de Burnsian, ás veces séntese editada por dúas persoas facendo dúas películas diferentes. Podemos estar a ver imaxes de arquivos dos 1940 de Ho Chi Minh acollendo aos oficiais de intelixencia estadounidenses que o subministraron no seu reducto de montaña, cando de súpeto a película pasa de branco e negro a cor e vemos a un ex soldado americano falar sobre o seu Viet Cong provocou o medo á escuridade, o que o fai durmir cunha luz de noite, como os seus fillos. Mesmo antes de chegar a Ho Chi Minh ea súa derrota dos franceses en Dien Bien Phu en 1954, estamos a ver a unha mariña estadounidense describir o seu regreso a unha América dividida en 1972, un regreso a casa que el dixo que era máis difícil que loitar contra o Viet Cong.

Polo episodio 2, "Riding the Tiger" (1961-1963), estamos a profundizar no territorio de Burns. A guerra foi enmarcada como unha guerra civil, e os Estados Unidos defenden un goberno democrático libremente elixido no sur contra os comunistas que invaden do norte. Os nenos americanos están a loitar contra un inimigo sen Deus que Burns mostra como unha marea vermella que se arrastra a través dos mapas do sueste asiático e do resto do mundo.

O material histórico no episodio One, "Déjà Vu" (1858-1961), que discute esta visión da guerra, é ignorado ou mal comprendido. O sur de Vietnam nunca foi un país independente. De 1862 a 1949, foi a colonia francesa de Cochinchina, unha das cinco divisións territoriais da Indochina francesa (as outras son Tonkin, Annam, Cambodia e Laos). Forzas francesas derrotadas se reagruparon no sur de Vietnam logo de 1954, que é cando o coronel da Forza Aérea dos Estados Unidos e o axente da CIA, Edward Lansdale, comezou a traballar para elevar esta antiga colonia a nacionalidade. Os Estados Unidos instalaron a Ngo Dinh Diem como gobernante autocrático do sur de Vietnam, axudouno a acabar cos seus inimigos e levou a cabo unha elección que Diem roubou, cun XXUMEN por cento do voto popular.

TO momento clave na creación de Lansdale foi a batalla das secas durante un mes, que comezou en abril de 1955. (A batalla non se menciona no filme. Tampouco Lansdale identificouse nunha foto que estaba sentada ao lado de Diem). Fora redactado un cable instruíndo ao embaixador de Estados Unidos para que se librase de Diem. (Un cable semellante, enviado unha década máis tarde, faría luz verde sobre o asasinato de Diem.) A noite antes de que o cable saíse, Diem lanzou un ataque feroz contra o sindicato do crime Binh Xuyen, liderado polo pirata do río Bay Vien, que tiña tropas 2,500 baixo o seu mando. . Cando rematou a batalla, unha milla cadrada de Saigon fora nivelada e a xente de 20,000 quedou sen fogar.

Os franceses financiaron o seu imperio colonial en Asia a través do comercio de opio (outro feito quedou fóra da película). Eles esquivaron os beneficios dos piratas do río Bay Vien, que tamén foron licenciados para dirixir a policía nacional e as casas de apostas de Saigon. O ataque de Diem ao Binh Xuyen foi esencialmente un ataque contra os franceses. Foi un anuncio da CIA de que os franceses terminaron no sueste asiático. Estados Unidos financiou a súa guerra colonial, pagando 80 por cento do custo, pero logo da derrota francesa en Dien Bien Phu, era hora de que os perdedores saísen da cidade.

Unha vez que os piratas do río foron derrotados e outros grupos da oposición como o Hoa Hao eo Cao Dai neutralizáronse con sobornos da CIA, Diem e Lansdale comezaron a facer un Vietnam "gratuíto". Por 23 1955 de outubro, Diem estaba reclamando a súa vitoria electoral. Tres días despois anunciou a creación da República de Vietnam, máis coñecida como Vietnam do Sur. El cancelou as eleccións destinadas a unificar o norte e sur de Vietnam - as eleccións que o presidente Eisenhower e todos os demais coñecían terían sido vencidos por Ho Chi Minh - e comezou a construír o estado policial autocrático que sobreviviu durante vinte anos, antes de colapso no po do último helicóptero que se levanta da embaixada de Estados Unidos.

Lansdale era un ex-publicista. Traballou na conta de Levi Strauss cando comezou a vender jeans azul a nivel nacional. El sabía vender jeans. Sabía vender unha guerra. Calquera que teña coñecemento sobre a historia de Vietnam ea súa prolongada loita contra o colonialismo francés puido ver o que estaba a suceder. "O problema era tratar de cubrir algo cada día como noticia cando en realidade a verdadeira clave era que todo era derivado da guerra francesa indo-chinesa, que é a historia", dixo o ex New York Times xornalista David Halberstam. "Así que debera ter un terceiro parágrafo en cada historia que debería dicir:" Todo isto é unha merda e nada diso significa nada porque estamos nos mesmos pasos que os franceses e somos prisioneiros da súa experiencia ".

Mesmo a lingua da segunda guerra de Indochina foi tomada dos franceses, que falaban de "luz ao final do túnel" e jaunissement (amarelo) do seu exército, o que Estados Unidos chamou máis tarde Vietnamización. Francia deixou caer petróleo gelatinizado, napalm en Vietnam a venda guerreira, a "guerra sucia", que os Estados Unidos fixeron aínda máis sucios co axente laranxa e outras armas químicas.

Se estes feitos eran coñecidos polos funcionarios do goberno e os xornalistas, todos eran coñecidos despois de que Daniel Ellsberg lanzase o documento Pentagon Papers en 1971. Corenta volumes de documentos secretos expuxeron as mentiras de cada administración estadounidense de Truman e Eisenhower a Kennedy e Johnson. O Pentagon Papers describa como o público americano foi enganado en apoiar o esforzo de Francia para recolonizar Vietnam. Recontan as operacións encubertas de Lansdale e a culpabilidade de Estados Unidos por afundir as eleccións que pretendían reunificar a Vietnam. Describen unha guerra pola independencia que Estados Unidos nunca tivo a oportunidade de gañar, mesmo con medio millón de tropas no terreo. A empresa foi dirixida a contar con China e xogar a un xogo global de galiñas contra Rusia. "Debemos observar que Vietnam do Sur (a diferenza de calquera dos outros países do sueste asiático) foi esencialmente a creación dos Estados Unidos", escribiu Leslie Gelb, quen dirixiu o proxecto. Pentagon Papers resumo. "Vietnam foi unha peza nun taboleiro de xadrez, non un país", di Gelb a Burns e Novick.

MDurante os dez anos para os que recolleron material, entrevistáronse máis de oitenta persoas Guerra de Vietnam, pero unha excepción evidente é Daniel Ellsberg. Ellsberg, un antigo líder do pelotón do Corpo de Mariña, foi un guerreiro de gung-ho cando traballou para Lansdale en Vietnam desde 1965 a 1967. Pero a medida que a guerra se arrastrou, e Ellsberg temía que Nixon intentase poñer fin ao estancamento das armas nucleares (os franceses xa pediron a Eisenhower que deixase a bomba en Vietnam), volveu ao outro lado.

Ellsberg hoxe é un crítico feroz da política nuclear estadounidense e as aventuras militares de Vietnam a Iraq. A súa ausencia do filme, excepto no material de arquivo, confirma as súas credenciais conservadoras. Financiado por Bank of America, David Koch e outros patrocinadores corporativos, o documental depende extensamente de antigos xenerais, axentes da CIA e funcionarios do goberno, que non están identificados por rango ou título, senón só polos seus nomes e descricións anodinas como "asesor" ou "Forzas especiais". Unha lista parcial inclúe:

• Lewis Sorley, un graduado de West Point da terceira xeración que cre que Estados Unidos gañou a guerra en 1971 e logo desechó a súa vitoria "traizoando" aos seus aliados no sur (aínda que se lles proporcionou con $ 6 millóns de armas estadounidenses antes derrubáronse ao avanzar vietnamitas do norte en 1975).

• Rufus Phillips, un dos "artistas negros" de Lansdale que traballou durante moitos anos en operacións psicolóxicas e contrainsurgencia.

• Donald Gregg, organizador do escándalo Iran-contra armas para rehenes e asesor da CIA para o programa Phoenix e outros equipos de asasinato.

• John Negroponte, antigo director de intelixencia nacional e embaixador de hotspots internacionais dirixidos a operacións encubertas.

• Sam Wilson, o xeneral do exército estadounidense e protexido por Lansdale que acuñou o termo "contrainsurgencia".

• Stuart Herrington, un oficial de contrainteligencia do exército estadounidense coñecido pola súa "extensa experiencia de interrogatorio", que se estende desde Vietnam ata Abu Ghraib.

• Robert Rheault, que foi o modelo do coronel Kurtz, o guerreiro renegado de Apocalypse Now. Rheault foi o coronel encargado das forzas especiais en Vietnam, antes de ser obrigado a dimitir cando el e cinco dos seus homes foron acusados ​​de asasinato e conspiración premeditados. Os Boinas Verdes mataron a un dos seus axentes vietnamitas, sospeitosos de ser un revólver, e botaron o seu corpo no océano.

O día en que Nixon conseguiu que o exército abandonase cargos criminais contra Rheault, Daniel Ellsberg decidiu liberar os documentos do Pentágono. "Penso: xa non vou formar parte desta mentira máquina, este encuberto, este asasinato," escribiu Ellsberg en Secrets: A Memoir of Vietnam e os documentos do Pentágono. "É un sistema que reside automáticamente, a todos os niveis, de abaixo arriba - de sargento a comandante en xefe - para ocultar o asasinato". O caso Green Beret, dixo Ellsberg, era unha versión "do que ese sistema estivera facendo en Vietnam , a unha escala infinitamente maior, continuamente durante un terzo de século ”.

Burns e Novick confían moito nunha outra persoa - de feito, acompañounos na súa xira promocional da película - que se identifica no documental como "Duong Van Mai, Hanoi" e despois como "Duong Van Mai, Saigon". Este é o nome de solteira de Duong Van Mai Elliott, que estivo casado por cincuenta e tres anos con David Elliott, un antigo interrogador RAND en Vietnam e profesor de ciencia política no Pomona College en California. Desde que foi á escola na Universidade de Georgetown nos primeiros anos da 1960, Mai Elliott viviu moito máis tempo nos Estados Unidos que en Vietnam.

Elliott, ela mesma ex empregada de RAND, é a filla dun ex alto funcionario do goberno da administración colonial francesa. Trala derrota francesa na Primeira Guerra de Indochina, a súa familia trasladouse de Hanoi a Saigon, agás a irmá de Elliott, que se uniu ao Viet Minh no norte. Isto permite a Elliott insistir -como o fai repetidamente nas súas aparicións públicas- que o de Vietnam era unha "guerra civil". A guerra dividiu familias como a súa, pero os combatentes anticolonialistas dispostos contra simpatizantes colonialistas non constitúen unha guerra civil. Ninguén se refire á Primeira Guerra de Indochina como unha guerra civil. Foi unha loita anticolonial que se someteu a unha repetición, agás que por ese entón Lansdale e Diem crearan o facsímil dun estado nación. Os estadounidenses non queren axudar a Francia a restablecer o seu imperio colonial en Asia e podería sentirse ben en defender os sombreiros brancos nunha guerra civil. Elliott, unha elocuente e seria vítima desta guerra, encarna á damisela angustiada que os soldados estadounidenses intentaban salvar da agresión comunista.

ODespois de que Lansdale se borra da historia da guerra de Vietnam, asentámonos en asistir 18 horas de carnicería, intercaladas con testemuños de cabeza falante que reaparecen, primeiro como bocetos de son, despois como fragmentos máis longos e finalmente como entrevistas completas. Estes están rodeados de imaxes históricas que pasan da Primeira Guerra de Indochina ao Segundo e logo se enfocan en batallas en Ap Bac e Khe Sanh, a ofensiva de Tet, campañas de bombardeos sobre Vietnam do Norte, a liberación de prisioneiros de guerra dos Estados Unidos e o último helicóptero de levantarse o teito da embaixada estadounidense (que era o teito dunha casa segura da CIA na rúa 22 Ly Tu Trong). Ao final da película - que é absorbente e contencioso, como a propia guerra - máis que 58,000 tropas estadounidenses, un cuarto dun millón de tropas sur vietnamitas, un millón de tropas de Viet Cong e vietnamitas e 2 millóns de civís (principalmente no sur ), sen esquecer decenas de miles máis en Laos e Cambodia, morrerán.

O metraje de Vietnam establécese no contexto dos acontecementos en Estados Unidos durante as seis presidencias que sostiveron este caos (comezando con Harry Truman ao final da Segunda Guerra Mundial). A cámara percorre os asasinatos de John Kennedy e Robert Kennedy e Martin Luther King, os disturbios da policía na convención Demócrata de Chicago en 1968 e varias protestas contra a guerra, incluíndo a que catro estudantes foron mortos a tiros na universidade de Kent State. A película inclúe conversas gravadas de Nixon e Kissinger que eclosionan. ("Bota o cofre e conséguelo", Nixon di de probas incriminatorias no Brookings Institute). Demostra que Walter Cronkite perde a fe na aventura do Vietnam e no roubo de Watergate e na renuncia de Nixon e na loita por construír o Memorial dos Veteranos de Vietnam de Maya Lin (a "vergoña" que se converteu nun conmovedor lieu de mémoire).

Para moitos, a película recordaranos o que xa sabemos. Para outros, será unha introdución a vinte anos de arrogancia e superación estadounidenses. A xente pode sorprender ao decatarse da traizón de Nixon ao sabotar as negociacións de paz de Lyndon Johnson en 1968, para aumentar as súas propias posibilidades electorais. Este non é o único momento neste documental que a traizón internacional de retroceso resoa cos acontecementos actuais. Os espectadores tamén poden sorprender ao saber que a batalla de Ap Bac en 1963, unha derrota importante para o Exército da República de Vietnam e os seus asesores estadounidenses, foi declarada vitoria porque o inimigo, logo de matar a oitenta soldados de ARVN e tres asesores estadounidenses. , derrubouse no campo. Só na lóxica de cabeza gorda do exército estadounidense podería conseguir unha vitoria para conseguir un arroz con bombardeo, pero unha e outra vez, ano tras ano, os Estados Unidos "gañarían" cada batalla que loitaba por inútiles cumes de montaña e arroz. remos que foron incautados mentres o inimigo levaba os seus mortos, reagruparon e atacaron de novo noutro lugar.

Cando os xornalistas denunciaban a derrota e a vitoria do Pentágono, a "diferenza de credibilidade", que se converteu nun abismo, comezou a aparecer xunto aos ataques á prensa por ser desleal e "perder" dalgún xeito a guerra. As queixas sobre "noticias falsas" e xornalistas como "inimigos do pobo" son máis secuelas sociais que se poden remontar á guerra de Vietnam. Cando Morley Safer documentou a infantes de mariña con casas con teito de palla na vila de Cam Ne en 1965, o nome de Safer quedou ennegrecido polas acusacións de que fornecera aos marines cos seus encendedores Zippo. A desinformación, a guerra psicolóxica, as operacións encubertas, as filtracións de noticias, a rotación e as mentiras oficiais son aínda máis legados vivos de Vietnam.

A mellor actuación narrativa da película é a súa dependencia de escritores e poetas, as dúas figuras claves son Bao Ninh (cuxo verdadeiro nome é Hoang Au Phuong), o antigo intérprete que volveu a casa logo de seis anos de loitar polo Ho Chi Minh. escribir A tristeza da guerrae ex mariño Tim O'Brien, que volveu da súa guerra para escribir As cousas que levaron Despois de Cacciato. A película termina coa lectura de O'Brien sobre soldados con recordos de Vietnam e logo os créditos, dándonos o nome completo de Mai Elliott e as identidades doutras persoas.

Este é o momento en que volvín a tocar o material rodando o Episodio 1, sorprendido non por canto se lembraba, senón por canto fora esquecido ou esquecido. Moitos bos documentais fixéronse sobre a guerra de Vietnam, por canadenses, franceses e outros europeos. Os xornalistas estadounidenses Stanley Karnow e Drew Pearson loitaron coa presentación da guerra en documentais de televisión. Pero a tenacidade coa que os Estados Unidos esqueceu as leccións de Vietnam, enterrándoos baixo un patriotismo equivocado e un descoido voluntario pola historia, bombardéo por disputa por facer unha gran película sobre esta guerra.

Por que, por exemplo, as entrevistas da película son filmadas exclusivamente como primeiros planos? Se a cámara retrocedera, veriamos que o ex senador Max Cleland non ten pernas; perdeuno a "lume amigable" en Khe Sanh. E se se permitiu que Bao Ninh e Tim O'Brien atopásense? A súa reminiscencia traería o caos sen sentido da guerra no presente. E no canto de buscar a "pechadura" e a reconciliación curativa, que pasaría se a película recordásenos que as forzas especiais dos Estados Unidos están operando actualmente en 137 dos países 194 do planeta, ou 70 por cento do mundo?

Do mesmo xeito que a maioría das producións Burns e Novick, este vén cun volume acompañante, A guerra de Vietnam: unha historia íntima, que se está lanzando ao mesmo tempo que a serie PBS. Escrito por Burns eo seu amanuense de longa data, Geoffrey C Ward, o libro, un volume de grandes dimensións de case dous quilogramos, leva os mesmos bifocais que o filme. Pasa da exégesis histórica á reflexión autobiográfica e presenta moitas das fotografías que fixeron de Vietnam o cumio da fotografía de guerra. As tomas famosas inclúen o monxe ardente de Malcolm Brown; A foto de Larry Burrows dun mariño ferido que chegou ao seu capitán moribundo; Foto de Nick Ut de Kim Phuc correndo espida na estrada cun napalm que queima a carne; A foto de Eddie Adams do xeneral Nguyen Ngoc Loan disparando un sapador VC na cabeza; e a foto de Hugh Van Es de refuxios que subiu a unha escaleira desafiante no último helicóptero da CIA que voaba fóra de Saigon.

A visión binocular de Burns funciona dalgún xeito mellor no libro que na película. O libro ten espazo para entrar en detalles. Proporciona máis historia e ao mesmo tempo presenta reflexións conmovedoras por parte de Bao Ninh, o correspondente de guerra feminino Jurate Kazickas e outros. Edward Lansdale e Battle of the Sects aparecen no libro, pero non a película, xunto con detalles sobre o cable do Departamento de Estado de 1955 que dirixía que Ngo Dinh Diem fose derrocado - antes de que EEUU invirise o curso e comprase a creación de Diem's ​​Vietnam do Sur. . Tamén aquí, en escalofríos detalles, están as conversas de Nixon e Kissinger sobre a prolongación da guerra para gañar eleccións e salvar a cara.

O libro ten a vantaxe de incluír cinco ensaios encargados por destacados académicos e escritores. Entre estes hai unha peza de Fredrik Logevall especulando sobre o que podería ocorrer se Kennedy non fose asasinado; unha peza de Todd Gitlin sobre o movemento contra a guerra; e unha reflexión de Viet Thanh Nguyen sobre a vida como refuxiado, que, no seu caso, pasou de traballar no supermercado dos seus pais en San José para gañar o 2016 Pulitzer Prize.

En 1967, oito anos antes do fin da guerra, Lyndon Johnson anuncia un "progreso dramático", con "o control do VC sobre a xente a ser roto". Vemos montes de Viet Cong mortos en fosas comúns. O xeneral Westmoreland asegura ao presidente que a guerra está a "punto de cruce", cando máis soldados inimigos son asasinados que recrutados. Jimi Hendrix está cantando "Are You Experienced" e un veterinario describe como "o racismo realmente gañou" en "loita íntima" que lle ensinou como "desperdiçar gooks" e "kill dinks".

Por 1969, a operación Speedy Express no delta do Mekong está a reportar relacións de matanza de 45: 1, cos combatentes 10,889 Viet Cong mortos pero só recuperáronse armas 748. Kevin Buckley e Alexander Shimkin de Newsweek estimar que a metade das persoas mortas son civís. Cando as proporcións de mortos subiron a 134: 1, o exército estadounidense está masacrando civís en My Lai e noutros lugares. Edward Lansdale, para entón un xeneral, dixo sobre esta última etapa da guerra que tiña en movemento (citando de Robert Taber). Guerra da Pulga): “Só hai un medio para derrotar a unha xente insurgente que non se rende, e iso é o exterminio. Hai só unha maneira de controlar un territorio que alberga resistencia, e iso é convertelo nun deserto. Onde estes medios non poden, por calquera motivo, ser usados, a guerra pérdese ".

Guerra de Vietnam
Unha película de Ken Burns e Lynn Novick
PBS: 2017 

A guerra de Vietnam: unha historia íntima
Geoffrey C Ward e Ken Burns
Knopf: 2017