Témoignage de Frank Richards sur la trêve de Noël

«Nous et les Allemands nous sommes rencontrés au milieu du no man's land.

Frank Richards était un soldat britannique qui a vécu la «trêve de Noël». Nous rejoignons son histoire le matin de Noël 1914:

«Le matin de Noël, nous avons collé une planche avec 'A Merry Christmas' dessus. L'ennemi en avait trouvé un semblable. Les pelotons sortaient parfois pour vingt-quatre heures de repos - c'était au moins une journée hors de la tranchée et cela soulageait un peu la monotonie - et mon peloton était sorti de cette façon la nuit précédente, mais quelques-uns d'entre nous sont restés derrière pour voir ce qui se passerait. Deux de nos hommes ont alors jeté leur équipement et ont sauté sur le parapet, les mains au-dessus de la tête. Deux des Allemands ont fait de même et ont commencé à remonter la rive du fleuve, nos deux hommes allant à leur rencontre. Ils se sont rencontrés et se sont serrés la main, puis nous sommes tous sortis de la tranchée.

Buffalo Bill [le commandant de compagnie] se précipita dans la tranchée et s'efforça de l'empêcher, mais il était trop tard: toute la Compagnie était maintenant sortie, ainsi que les Allemands. Il a dû accepter la situation, si vite lui et les autres dirigeants de l'entreprise sont sortis aussi. Nous et les Allemands nous sommes rencontrés au milieu du no man's land. Leurs officiers étaient également maintenant absents. Nos officiers ont échangé des salutations avec eux. L'un des officiers allemands a déclaré qu'il souhaitait disposer d'un appareil photo pour prendre une photo, mais qu'ils n'étaient pas autorisés à porter des appareils photo. Nos officiers non plus.

Nous nous sommes couchés toute la journée. C'étaient des Saxons et certains d'entre eux parlaient anglais. À leur apparence, leurs tranchées étaient en aussi mauvais état que le nôtre. Un de leurs hommes, parlant en anglais, a mentionné qu'il avait travaillé à Brighton pendant quelques années et qu'il en avait marre de cette maudite guerre et qu'il serait heureux quand tout serait fini. Nous lui avons dit qu'il n'était pas le seul à en avoir marre. Nous ne leur avons pas permis d'entrer dans notre tranchée et ils ne nous ont pas permis d'entrer dans la leur.

Le commandant de la compagnie allemande a demandé à Buffalo Bill s'il accepterait quelques barils de bière et lui a assuré qu'ils ne feraient pas boire ses hommes. Ils en avaient beaucoup dans la brasserie. Il a accepté l'offre avec remerciements et deux de leurs hommes ont roulé les barils et nous les avons emmenés dans notre tranchée. L'officier allemand a renvoyé l'un de ses hommes dans la tranchée, qui est apparu peu de temps après avoir transporté un plateau avec des bouteilles et des verres dessus. Les officiers des deux côtés tintaient des verres et se buvaient la santé l'un de l'autre. Buffalo Bill leur avait offert un pudding aux prunes juste avant. Les officiers ont convenu que la trêve officieuse se terminerait à minuit. Au crépuscule, nous sommes retournés à nos tranchées respectives.

Troupes britanniques et allemandes se mêler à No Mans Land Noël 1914

… Les deux tonneaux de bière étaient ivres, et l'officier allemand avait raison: s'il était possible qu'un homme ait bu les deux tonneaux lui-même, il aurait éclaté avant de se saouler. La bière française était un truc pourri.

Juste avant minuit, nous nous sommes tous arrangés pour ne pas commencer à tirer avant eux. La nuit, il y avait toujours beaucoup de tirs des deux côtés s'il n'y avait pas de groupes de travail ou de patrouilles. M. Richardson, un jeune officier qui venait de rejoindre le bataillon et qui était maintenant officier de peloton dans ma compagnie a écrit pendant la nuit un poème sur le Britannique et la réunion de Bosche dans le no man's land le jour de Noël, qu'il nous a lu. . Quelques jours plus tard, il a été publié dans The Times or Message du matin, Je crois.

Pendant toute la journée de boxe [le jour après Noël] nous n’avons jamais tiré un seul coup et les mêmes, chacun semblant attendre que l’autre lance la balle. L'un de leurs hommes a crié en anglais et a demandé comment nous avions apprécié la bière. Nous avons crié en retour et lui avons dit que c'était très faible mais que nous en étions très reconnaissants. Nous discutions par intermittence pendant toute la journée.

Nous avons été soulagés ce soir-là au crépuscule par un bataillon d'une autre brigade. Nous avons été très surpris car nous n'avions entendu aucun chuchotement de soulagement pendant la journée. Nous avons dit aux hommes qui nous ont soulagés comment nous avions passé les deux derniers jours avec l'ennemi, et ils nous ont dit que par ce qu'on leur avait dit, l'ensemble des troupes britanniques en ligne, à une ou deux exceptions près, s'étaient enfoncés dans avec l'ennemi. Ils n'avaient été eux-mêmes inactifs que quarante-huit heures après avoir passé vingt-huit jours dans les tranchées de première ligne. Ils nous ont également dit que les Français avaient entendu comment nous avions passé le jour de Noël et disaient toutes sortes de choses désagréables sur l'armée britannique.

Références:
Ce récit de témoin oculaire apparaît dans Richards, Frank, Old Soldiers Never Die (1933); Keegan, John, La Première Guerre mondiale (1999); Simkins, Peter, Première Guerre mondiale, le front occidental (1991).