Par Arnold Oliver
Comment diable le Jour de l'Armistice est-il devenu le Jour des anciens combattants? Fondé par le Congrès à 1926 pour «perpétuer la paix par la bonne volonté et la compréhension mutuelle entre les nations (et plus tard) par une journée consacrée à la cause de la paix dans le monde», le Jour de l'Armistice a été largement reconnu pendant près de trente ans. Dans ce cadre, de nombreuses églises ont sonné à l’heure du 11ème jour du 11ième jour du 11. C’est l’heure à 1918 où les armes à feu se sont tues sur le front occidental au moment où XMX XX est mort dans l’horreur de la Première Guerre mondiale .
Pour être franc, le jour de l'Armistice de 1954 a été détourné par un congrès militariste américain et renommé le Jour des anciens combattants. Aujourd'hui, peu d'Américains comprennent le but initial du Jour de l'armistice, voire s'en souviennent. Le message de recherche de la paix a pratiquement été effacé. Pire encore, la Journée des anciens combattants est devenue une célébration hyper-nationaliste quasi religieuse de la guerre et des guerriers vaillants et supposés qui la mènent. Nous n'avons plus de journée nationale pour reconnaître la paix internationale ou réfléchir à celle-ci.
Et l'identification des guerriers en tant que héros est également assez fragile. Si vous êtes un ancien combattant et honnête à ce sujet, vous reconnaîtrez que la plupart de ce qui se passe en temps de guerre est résolument peu héroïque et que les héros réels de la guerre sont très rares.
Je dois vous dire que lorsque j'étais au Vietnam, je n'étais pas un héros et je n'ai été témoin d'aucun acte d'héroïsme au cours de l'année que j'ai passée là-bas, d'abord en tant que soldat privé de l'armée américaine, puis en tant que sergent. Oui, il y avait de l'héroïsme dans la guerre du Vietnam. Des deux côtés du conflit, des actes remarquables de sacrifice de soi et de bravoure ont été commis. Les troupes de mon unité se demandaient comment les troupes nord-vietnamiennes pourraient persévérer pendant des années malgré la puissance de feu américaine décourageante. Des médecins américains ont accompli d'incroyables actes de courage en sauvant les blessés sous le feu.
Mais j'ai aussi été témoin d'un nombre considérable de mauvais comportements, dont certains sont les miens. Il y a eu de nombreux cas de manque de respect et d'abus de civils vietnamiens, ainsi qu'un grand nombre de crimes de guerre vraiment terribles. En outre, toutes les unités avaient et ont encore leur part de criminels, escrocs et voyous. Les plus civils de tous étaient les dirigeants militaires et civils des États-Unis qui ont planifié, orchestré et tiré profit de cette guerre totalement évitable. J'aurais dû résister à la guerre beaucoup plus tôt au sein de l'armée, comme beaucoup d'autres.
La froide vérité est que l'invasion et l'occupation du Vietnam par les États-Unis n'avaient rien à voir avec la protection de la paix et de la liberté américaines. Au contraire, la guerre du Vietnam a été menée pour empêcher l'indépendance du Vietnam, et non pour la défendre; et il a amèrement divisé le peuple américain.
Malheureusement, le Vietnam n'était pas un exemple isolé d'un conflit injuste. De nombreuses guerres américaines - dont la guerre américano-mexicaine 1846, la guerre hispano-américaine de 1898 et la guerre en Irak (cette liste n'est pas exhaustive) - ont été menées sous de faux prétextes contre des pays qui ne menaçaient pas les États-Unis. Il est difficile de voir comment, si une guerre est injuste, il peut être héroïque de la mener.
Mais si la grande majorité des guerres ne se déroulent pas pour de nobles raisons et que peu de soldats sont héroïques, y a-t-il eu de véritables héros qui défendent la paix et la liberté? Et si oui, qui sont-ils? Eh bien, il y en a beaucoup, de Jésus au présent. Je mettrais Gandhi, Tolstoï et Martin Luther King, Jr. sur la liste, ainsi que de nombreux quakers et mennonites. Et n'oubliez pas le général Smedley Butler, qui a écrit «La guerre est un fiasco».
Au Vietnam, l'adjudant Hugh Thompson a stoppé le massacre de My Lai.
Josh Stieber, ancien spécialiste de l'armée américaine, a également envoyé ce message au peuple irakien: «Nos cœurs lourds gardent l'espoir de pouvoir rétablir dans notre pays la reconnaissance de votre humanité, qu'il nous a appris à nier.» Nous avons été honorés être capable d'accueillir Josh chez nous alors qu'il traversait les États-Unis pour une mission de paix tout en donnant l'argent qu'il avait gagné dans l'armée, comme expiation partielle de son rôle dans une guerre totalement injuste.
Et que dire de Chelsea Manning, qui a passé sept ans derrière les barreaux pour avoir révélé plus de vérités sur la guerre en Irak? Les vrais héros sont ceux qui résistent à la guerre et au militarisme, souvent à grands frais. Et maintenant, les boursiers de Harvard incluent des apologistes et des organisateurs de la torture, mais pas un dénonciateur pour la paix. Allez comprendre.
Parce que le militarisme existe depuis si longtemps, du moins depuis que Gilgamesh a présenté son racket de protection en Sumérien il y a quelques années, les gens affirment qu'il sera toujours avec nous.
Mais beaucoup pensaient aussi que l'esclavage et l'assujettissement des femmes dureraient éternellement, et il est prouvé qu'ils ont tort. Nous comprenons que si le militarisme ne disparaîtra pas du jour au lendemain, il doit disparaître si nous voulons éviter la faillite économique et morale - sans parler de l'extinction de notre espèce.
Comme le général de guerre civile WT Sherman l'a déclaré à West Point: «J'avoue sans honte que je suis fatigué et que j'en ai marre de la guerre.» Nous sommes avec vous, frérot.
Cette année 11 novembre, Veterans For Peace ramènera les traditions originales du Jour de l'Armistice. Rejoignez-les et laissez sonner ces cloches.
Arnold «Skip» Oliver écrit pour PeaceVoice et est professeur émérite de sciences politiques à l'Université Heidelberg de Tiffin, dans l'Ohio. Ancien combattant du Vietnam, il appartient à Veterans For Peace et est joignable à soliver@heidelberg.edu.
