Les générations perdues: passé, présent et futur

Le déluge de guerre de Ellen N. La Motte

Par Alan Knight, March 15, 2019

De 1899 à 1902, Ellen La Motte a suivi une formation d'infirmière chez Johns Hopkins à Baltimore. De 1914 à 1916, elle a soigné des soldats français morts et blessés, d'abord dans un hôpital parisien, puis dans un hôpital de campagne situé à 10, à quelques kilomètres d'Ypres et dans les tranchées sanglantes de la Première Guerre mondiale. En 1916, elle a publié Le backwash de la guerre, treize sketches de la vie parmi les blessés et mourants qui enlevé le linceul patriotique du cadavre brutal et laid de la guerre.

Les mandarins de guerre n'en avaient aucune. La machine a exigé que le moral soit maintenu et le recrutement accru. Le livre a donc été immédiatement interdit en France et en Angleterre. Et puis, dans 1918, après que les États-Unis eurent rejoint la guerre, Backwash a également été interdit aux États-Unis, victime de la loi 1917 sur l’espionnage, conçue, entre autres, pour interdire toute ingérence dans le recrutement militaire.

Ce n'est que 1919, un an après la fin de la guerre pour mettre fin à toutes les guerres, que le livre a été republié et mis à la disposition de tous. Mais il a trouvé peu de public. Son moment était passé. Le monde était en paix. La guerre était gagnée. Il était temps de penser à l'avenir et non à la façon dont nous étions arrivés au présent.

La nouvelle édition de Cynthia Wachtell de Le backwash de la guerre100, une année après l’édition 1919, est un rappel bienvenu, en cette période de guerre perpétuelle, que nous devons réfléchir à la façon dont nous sommes arrivés au présent et aux vérités que nous cachons et ignorons lorsque nous effaçons la bande et avance rapide vers le futur.

Cette nouvelle édition ajoute une introduction utile et une courte biographie aux croquis originaux de 13, ainsi qu’aux essais sur la guerre de 3 écrits au cours de la même période et à un autre esquisse écrit plus tard. L'ajout de ce contexte supplémentaire élargit la portée de notre compréhension de La Motte, de la vue loupe des entrailles et des souches amputées au moment de la guerre, à la propagation du virus de la génération perdue qui a suivi.

Ellen La Motte était plus qu'une infirmière ayant vécu la Première Guerre mondiale. Après avoir suivi une formation à Johns Hopkins, elle est devenue avocate et administratrice de la santé publique et a atteint le niveau de directrice de la division de la tuberculose du département de la santé de Baltimore. Elle était une importante suffragiste qui avait contribué aux mouvements aux États-Unis et au Royaume-Uni. Et elle était journaliste et écrivain et avait écrit de nombreux articles sur les soins infirmiers ainsi qu'un manuel sur les soins infirmiers.

Au début du XXe siècle, elle avait également vécu et travaillé en Italie, en France et au Royaume-Uni. En France, elle était devenue une amie proche de l'écrivain expérimental Gertrude Stein. Stein a également fréquenté Johns Hopkins (1897 - 1901), bien qu'en tant que médecin (elle a quitté avant d'obtenir son diplôme), pas d'infirmière. Wachtell souligne l'influence de Stein sur l'écriture de La Motte. Et bien qu'il s'agisse d'écrivains très différents, il est possible de voir l'influence de Stein dans la voix personnalisée, sans fioritures et sans vergogne de La Motte. Remous, ainsi que dans son style direct et épargne.

Ernest Hemingway fut un autre écrivain influencé par Stein à peu près au même moment et qui, avant l’entrée en guerre des États-Unis, passa du temps sur le front italien en tant que chauffeur d’ambulance bénévole. Lui aussi a écrit sur la guerre et ses conséquences dans un style direct. Et dans son roman 1926 Le soleil se lève aussi, il ferme le cercle en utilisant l’épigraphe «Vous êtes tous une génération perdue», phrase qu’il a attribuée à Gertrude Stein.

La génération perdue était la génération qui avait grandi et vécu la guerre. Ils avaient vu la mort inutile à grande échelle. Ils étaient désorientés, confus, errants, sans direction. Ils avaient perdu confiance dans les valeurs traditionnelles telles que le courage et le patriotisme. Ils étaient désillusionnés, sans but et axés sur la richesse matérielle - la génération de Gatsby de Fitzgerald.  

La Motte Le backwash de la guerre montre où et comment les graines de cette désillusion ont été semées. Comme le fait remarquer Wachtell, La Motte ne croyait pas que la Première Guerre mondiale était la guerre pour mettre fin à toutes les guerres. Elle savait qu'il y aurait une autre guerre et une autre guerre. La génération perdue engendrerait une autre génération perdue, et une autre.

Elle n'avait pas tort. C’est la situation dans laquelle nous nous trouvons actuellement, un cycle de guerre perpétuelle. Lire La Motte me fait penser aux dix-sept dernières années. Elle me fait penser au major Danny Sjursen, un officier de l'armée américaine récemment retraité et ancien instructeur d'histoire à West Point, qui a effectué des tournées avec des unités de reconnaissance en Irak et en Afghanistan. Il fait partie de la génération perdue actuelle. Il est l'un des rares à essayer de briser le cycle. Mais ce n'est pas facile.

Danny Sjursen est revenu de ses guerres avec le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Il est revenu, comme il le décrit dans un article récent dans Truthdig, "Dans une société qui [n'était] pas plus prête pour nous que nous [étions] pour elle." Il poursuit:

«L'armée emmène ces enfants, les forme pendant quelques mois, puis les envoie dans une guerre impossible à gagner. . . . Ils sont parfois tués ou mutilés, mais ils souffrent le plus souvent d'ESPT et d'un préjudice moral en raison de ce qu'ils ont vu et fait. Puis ils rentrent chez eux, libérés dans la nature d'une ville de garnison de merde.

Les générations perdues présentes et futures ne savent pas fonctionner en paix. Ils ont été formés pour la guerre. Pour faire face à la désorientation, «le vétérinaire commence à s'auto-soigner; L'alcool est le plus courant, mais les opiacés, voire même l'héroïne, sont également répandus », poursuit Sjursen. Lorsque Sjursen suivait un traitement pour le SSPT, 25 pour cent des anciens combattants traités avec lui avaient tenté ou envisagé sérieusement de se suicider. Vingt-deux anciens combattants se suicident chaque jour.

Quand Ellen La Motte a écrit Remous en 1916, elle a émis l'hypothèse qu'il y aurait encore 100 ans de guerre et ensuite une longue paix. Ses cent ans ont passé. La guerre est toujours avec nous. Selon l'Administration des anciens combattants, il y a actuellement 20 millions de vétérans des aventures militaires américaines encore en vie, dont près de 4 millions sont handicapés. Et alors que les vétérans blessés et invalides de la guerre dont Ellen La Motte a été témoin ne sont peut-être plus avec nous, comme l'écrit Danny Sjursen, «même si les guerres se terminaient demain (ils ne le feront pas, d'ailleurs), la société américaine en a une autre moitié. siècle devant lui, chargés du fardeau de ces anciens combattants invalides inutiles. C'est incontournable. »

Ce fardeau de générations perdues sans fin sera avec nous pendant longtemps. Si nous voulons mettre fin à la guerre, nous devons trouver des moyens de réhabiliter ces générations perdues. Les vérités racontées par Ellen La Motte, à l'instar des récits racontés aujourd'hui par des membres d'Anciens combattants pour la paix, sont un début.

 

Alan Knight, ancien universitaire, vice-président du secteur privé, directeur de pays pour une ONG de développement et chercheur principal dans un institut de recherche, est écrivain indépendant et bénévole auprès de World BEYOND War.

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