Un chien de garde renvoyé envisageait la vente d'armes saoudiennes

Par Matthew Lee, 18 mai 2020

Du ABC Nouvelles

Les démocrates du Congrès disent que le chien de garde du Département d'État a été congédié par le président Donald Trump la semaine dernière, enquêtait sur une éventuelle irrégularité lors d'une vente massive d'armes à l'Arabie saoudite l'année dernière, ajoutant de nouvelles questions au licenciement brutal du chien de garde.

Les démocrates ont déclaré lundi que l'inspecteur général évincé Steve Linick cherchait à savoir comment le département d'État avait fait passer une vente d'armes saoudiennes de 7 milliards de dollars malgré les objections du Congrès. Les démocrates avaient précédemment suggéré que le licenciement aurait pu être lié à l'enquête de Linick sur les allégations selon lesquelles le secrétaire d'État Mike Pompeo aurait peut-être ordonné à tort au personnel de faire des courses personnelles pour lui.

Le licenciement de Linick vendredi soir intervient dans un contexte de préoccupations plus générales concernant le retrait de Trump des inspecteurs généraux de divers départements. Trump a déclaré qu'il avait perdu confiance en ceux qui avaient été licenciés, mais n'a pas donné de raisons précises, que les législateurs des deux parties ont critiquées.

Pompeo a déclaré au Washington Post lundi qu'il avait recommandé à Trump que Linick soit renvoyé parce qu'il «sapait» la mission du département d'État. Il n'abordait pas les détails, sauf pour dire qu'il ne s'agissait pas de représailles à une enquête.

"Il n'est pas possible que cette décision, ou plutôt ma recommandation au président, soit plutôt basée sur un effort de représailles pour toute enquête en cours ou en cours", a déclaré Pompeo au Post, ajoutant qu'il l'a fait. Je ne sais pas si le bureau de Linick avait examiné une éventuelle irrégularité de sa part.

Le sous-secrétaire d'État à la gestion, Brian Bulatao, a déclaré au Post que la confiance en Linick avait commencé à décliner après des fuites dans les médias l'année dernière concernant une enquête de l'IG sur les représailles politiques contre les employés de carrière par des personnes nommées par des responsables politiques. Lors de sa publication, ce rapport critiquait plusieurs personnes nommées par des responsables politiques pour avoir agi contre des responsables de carrière jugés insuffisamment fidèles à Trump.

Trump a confirmé lundi qu'il avait renvoyé Linick à la demande de Pompeo.

«J'ai le droit absolu en tant que président de mettre fin à mes fonctions. J'ai dit: "Qui l'a nommé?" Et ils disent: «Président Obama». J'ai dit, écoutez, je vais le congédier », a déclaré Trump à la Maison Blanche.

Le représentant Eliot Engel, président de la commission des affaires étrangères de la Chambre, a déclaré qu'il était préoccupé par le licenciement de Linick avant la fin de l'enquête saoudienne. Engel avait demandé cette enquête après que Pompeo en mai 2019 ait invoqué une disposition rarement utilisée dans la loi fédérale pour contourner un examen par le Congrès des ventes d'armes à l'Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis.

«Son bureau enquêtait - à ma demande - sur la fausse déclaration d'urgence de Trump afin qu'il puisse envoyer des armes en Arabie saoudite», a déclaré Engel, DN.Y. «Nous n'avons pas encore une vue d'ensemble complète, mais il est troublant que le secrétaire Pompeo ait voulu que M. Linick soit expulsé avant que ce travail ne puisse être achevé.

Il a appelé le département d'État à remettre les documents relatifs au licenciement de Linick que lui et le principal démocrate de la commission des relations étrangères du Sénat, le sénateur Bob Menendez du New Jersey, avaient exigés samedi.

La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a déclaré qu'il était "alarmant" de voir des informations selon lesquelles les tirs auraient pu être le résultat d'une enquête de Linick sur l'accord d'armes saoudien. Dans une lettre à Trump, elle a demandé une explication.

Trump a notifié le congédiement au Congrès, comme requis. Mais Pelosi a déclaré qu'il était essentiel qu'il fournisse "une justification détaillée et substantielle pour le retrait" avant la fin d'une période d'examen de 30 jours.

Pendant ce temps, Trump, allié, le sénateur Chuck Grassley, R-Iowa, qui a fait pression pour la protection des inspecteurs généraux, a renouvelé son appel à la Maison Blanche pour expliquer les licenciements de Linick et l'éviction antérieure du chien de garde de la communauté du renseignement Michael Atkinson.

Grassley a déclaré que le Congrès souhaitait que les inspecteurs généraux ne soient révoqués que s'il existe des preuves manifestes d'inaptitude, d'actes répréhensibles ou de manquement aux devoirs du bureau.

"Une expression de confiance perdue, sans autre explication, n'est pas suffisante", a déclaré Grassley.

Au cours du week-end, des conseillers du Congrès ont laissé entendre que le licenciement pouvait avoir été provoqué par une enquête sur des allégations selon lesquelles Pompeo aurait ordonné à un membre du personnel de ramasser des plats à emporter, de faire le nettoyage à sec pour lui et sa femme et de prendre soin de leur chien.

Trump a déclaré qu'il n'était pas préoccupé par les allégations et ne connaissait pas les enquêtes de Linick sur Pompeo.

«Ils sont dérangés parce qu'il demande à quelqu'un de promener son chien?» Trump a dit. «Je préfère l'avoir au téléphone avec un leader mondial plutôt que de lui faire faire la vaisselle.»

Le président a défendu les ventes d'armes saoudiennes, affirmant qu'il devrait être aussi «facile que possible» pour d'autres pays d'acheter des armes américaines afin de ne pas les obtenir de Chine, de Russie et d'autres pays.

«Nous devrions prendre les emplois et prendre l'argent, car c'est des milliards de dollars», a déclaré Trump.

Bien que problématiques, de telles allégations ne risquent pas d'entraîner de conséquences graves contre Pompeo si elles sont prouvées. Un constat d'irrégularité dans les ventes d'armes saoudiennes pourrait être plus grave.

Engel et d'autres démocrates du Congrès ont été consternés lorsque Pompeo a notifié au Congrès la décision d'utiliser une échappatoire d'urgence dans la loi sur le contrôle des exportations d'armes pour aller de l'avant avec des ventes de 7 milliards de dollars en munitions à guidage de précision, autres bombes et en soutien à l'entretien de l'avion en Arabie saoudite, ainsi que les Émirats arabes unis et la Jordanie, sans l'approbation des législateurs.

La loi exige que le Congrès soit informé des ventes potentielles d'armes, donnant à l'organisme la possibilité de bloquer la vente. Mais la loi autorise également le président à renoncer à ce processus d'examen en déclarant une urgence qui exige que la vente soit effectuée «dans l'intérêt de la sécurité nationale des États-Unis».

Dans sa notification, Pompeo a déclaré qu'il avait déterminé «qu'il existe une urgence qui nécessite la vente immédiate» des armes «afin de décourager davantage l'influence malveillante du gouvernement iranien dans toute la région du Moyen-Orient».

Cela s'est produit alors que l'administration avait courtisé des liens étroits avec l'Arabie saoudite à propos des objections du Congrès, notamment après le meurtre de Jamal Khashoggi, chroniqueur américain pour le Washington Post, par des agents saoudiens en octobre 2018.