Par Marçal Sanmarti, NZIIA, Septembre 17, 2022
Lorsque l'ancien président américain Donald Trump a annoncé la création d'une nouvelle branche indépendante de l'armée américaine appelée "Space Force", de nombreuses personnes ont réagi avec incrédulité ou moquerie.
Netflix a même créé une série humoristique. Mais plus discrètement, plusieurs pays ont suivi l'exemple américain en établissant des commandements spatiaux dans leurs propres forces aériennes militaires, dont la France, le Royaume-Uni, l'Australie, le Canada et l'Iran. Même l'OTAN a déclaré l'espace un domaine militaire opérationnel en 2019.
Protéger les actifs dans l'espace
Comme pour les agences spatiales, il y a un malentendu sur ce qu'est une force spatiale. De la même manière que peu des plus de 80 agences spatiales dans le monde prévoient d'envoyer des personnes sur la Lune, la plupart des forces spatiales ne prévoient pas de tirer sur des satellites ni d'équiper des vaisseaux spatiaux de lasers. Ils cherchent plutôt à protéger les actifs nationaux dans l'espace, principalement les satellites et les données qu'ils fournissent.
Il existe actuellement environ 5,000 XNUMX satellites de ce type, un nombre susceptible de croître de manière exponentielle dans un proche avenir. Nos modes de vie en dépendent de plus en plus de jour en jour, à travers des systèmes de géolocalisation, des photos prises de la surface de la Terre et bien d'autres usages. Ils aident Tonga rétablir ses connexions Internet après l'éruption volcanique, et Ukraine pour atteindre des objectifs militaires contre la Russie.
La Nouvelle-Zélande et ses partenariats croissants avec les opérations spatiales américaines
Les gouvernements de la Nouvelle-Zélande et des États-Unis collaborent depuis longtemps, notamment au sein du réseau de renseignement Five Eyes. Parallèlement, la collaboration sur les questions spatiales s'est intensifiée. En janvier 2020, des représentants du gouvernement néo-zélandais ont assisté à la Commandement spatial des forces combinées des États-Unis avec les autres gouvernements Five Eyes (Royaume-Uni, Canada et Australie). Un porte-parole des Forces de défense néo-zélandaises a déclaré qu'il n'y avait aucune intention de créer un commandement spatial séparé, mais plutôt qu'il chercherait plus d'espace possibilités de formation avec les partenaires de Five Eyes, d'autres nations sélectionnées, des entreprises spatiales commerciales et des institutions universitaires.
De nombreux pays ont leurs propres agences spatiales, mais la Nouvelle-Zélande est l'un des rares à disposer de capacités de lancement de fusées. Sa géographie éloignée offre une sécurité et une discrétion supplémentaires pour le lancement de cargaisons militaires sensibles dans l'espace. Rocket Lab reste l'une des très rares start-up au monde à avoir réussi cela.
En mars 2021 sur la péninsule de Mahia, Rocket Lab a lancé un Cubesat expérimental appelé Gunsmoke-J pour tester des technologies qui prennent en charge de nouvelles capacités pour l'armée américaine. En juillet de cette année-là, il a lancé avec succès une fusée électronique avec un satellite de démonstration appelé Monolithe pour l'US Space Force, toujours à Mahia.
Cela n'a pas été sans critique. En juin 2021, le porte-parole du Parti vert pour la sécurité et le renseignement, le député Teanau Tuiono, a lancé un projet de loi lors de la manifestation contre la militarisation de l'espace devant les bureaux de Rocket Lab à Tamaki Makaurau. Celui-ci visait à modifier la loi de 2017 sur les activités dans l'espace extra-atmosphérique et à haute altitude en interdisant le lancement de matériel militaire dans l'espace depuis la Nouvelle-Zélande. La déclaration lors du lancement du projet de loi suggérait que Rocket Lab avait lancé au moins 13 charges utiles pour l'armée américaine ou des agences de renseignement de Mahia.
DEVELOPPEMENTS récents
2022 a vu des développements intéressants dans le domaine de la défense spatiale. Le Combined Space Operations Center (CSpOC) est une organisation multinationale dirigée par les États-Unis qui assure le commandement et le contrôle des forces spatiales. En février, il a publié son Énoncé de la Vision opérationnelle spatiale combinée 2031. Celui-ci a été signé par tous les pays membres du CSpOC, comprenant les nations Five Eyes plus la France et l'Allemagne. L'objectif était de partager des informations sur les opérations et les activités spatiales et de coordonner les efforts. Dans le même temps, la Déclaration énonçait des principes et des objectifs communs en matière de sécurité spatiale.
La Nouvelle-Zélande a-t-elle besoin d'un commandement spatial ?
Fait intéressant, tous les pays du CSpOC ont une force spatiale ou un commandement spatial dans leurs forces aériennes, sauf un : la Nouvelle-Zélande. Alors, que peut apporter Aotearoa à la table de la défense spatiale ?
La Defense Technology Agency (DTA) est une unité de la Force de défense néo-zélandaise (NZDF) qui fournit des recherches appliquées, du développement exploratoire et des conseils sur la technologie militaire, le développement des forces et les opérations. Il y a quelques mois, DTA a terminé la construction d'une petite optique observatoire de l'éveil à l'espace surveiller les satellites dans le but de détecter tout écart par rapport à l'orbite prévue ou tout comportement inhabituel.
Le site Web de la DTA note qu'une telle capacité offre des opportunités de coopération internationale, en particulier avec le Canada et le Royaume-Uni, tous deux membres du Centre opérationnel spatial combiné. La situation géographique unique de la Nouvelle-Zélande dans le Pacifique Sud offre la possibilité de surveiller les passes satellites qui ne peuvent pas être observées depuis d'autres endroits.
Les partenariats internationaux de défense néo-zélandais vont dans l'espace. La Nouvelle-Zélande a plus d'un une industrie spatiale d'un milliard de dollars à protéger, détenant d'importants actifs de sécurité internationale. De plus, la Nouvelle-Zélande est signataire des accords Artemis de la NASA pour étendre l'exploration spatiale. Cela signifie que les partenariats et les responsabilités en matière de sécurité néo-zélandais vont croître à la fois en quantité et en importance à l'avenir.
Même si la NZDF a déclaré qu'un commandement spatial n'est pas dans ses plans immédiats, la demande internationale des partenaires de la défense pour qu'Aotearoa renforce ses capacités de défense spatiale restera. La construction de l'observatoire d'éveil à l'espace par la DTA pourrait être une réponse à cela.
Marçal Sanmartí est chercheur NZIIA et membre de la Planetary Society
