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Par Maia Hibbett, L'interception, Septembre 9, 2022
Bill Clinton a promis de fermer la base en 1996. Mais des projets de construction supplémentaires et une concentration accrue sur le Pacifique ont mis les îles et leur biodiversité unique en danger indéfiniment.
UN APRÈS-MIDI D'AVRIL à Tokyo, le président américain a fait la promesse bienvenue de réduire la présence de son armée à Okinawa. Trois militaires américains avaient violé une fillette de 12 ans d'Okinawa en septembre dernier, et des habitants furieux avaient passé des mois à protester contre le réseau dense de bases américaines de la préfecture japonaise.
"Lorsque le Premier ministre nous a demandé de tenir compte des préoccupations des habitants d'Okinawa et que j'ai pris connaissance d'eux, à la suite de certains des incidents malheureux que vous connaissez bien", a affirmé Valérie Plante. Le président Bill Clinton, aux côtés du Premier ministre japonais Ryutaro Hashimoto, dans le discours d'avril 1996, "cela m'a dérangé que ces questions n'aient pas été résolues avant maintenant, avant cette heure". Son administration a accepté de fermer la base aérienne de Futenma, une importante base du Corps des Marines dans la ville peuplée d'Okinawa, Ginowan, d'ici cinq à sept ans.
Mardi soir à Washington, 87 groupes de la société civile d'Okinawa et internationaux enverront une lettre aux commissions des services armés de la Chambre et du Sénat, exhortant le Congrès démocrate sous le président Joe Biden à enfin fermer la base. Cela fait plus de 26 ans que Clinton a promis la fin rapide de la base aérienne de Futenma, et les gouvernements japonais et américain ont passé des décennies à pousser des plans de construction destructeurs pour l'environnement et à déplacer des poteaux de but pour leur achèvement. Au fil des années, la probabilité calendrier pour la fermeture de Futenma repoussée des estimations originales de 2001-03 à 2025, à 2035, à 2040, à - comme le soutiennent les auteurs de la lettre - de manière réaliste, jamais.
Une photo montre la Marine Corps Air Station Futenma dans la ville de Ginowan, préfecture d'Okinawa, le 7 janvier 2022. Photo : Yomiuri Shimbun via AP
Pendant que les civils d'Okinawa attendent, Futenma reste ouvert et les Marines qui y sont stationnés continuent de faire violemment connaître leur présence. Les environs ont vu un hélicoptère militaire crash à l'Université internationale d'Okinawa et un morceau de l'un tombe sur le terrain de l'école primaire Futenma n ° 2. Ginowan et d'autres villes d'Okinawa ont été retrouvées avec de l'eau polluée par des militaires toxiques mousse anti-incendie et canalisations de carburant. Et Futenma, bien que le point focal de la pression pour la fermeture, est loin d'être la seule base américaine à causer des problèmes : Okinawa, avec une masse terrestre d'environ les deux tiers de la taille de Rhode Island, compte 32 installations militaires américaines.
Le hic, c'est que la fermeture n'est pas vraiment une fermeture ; c'est un déménagement. Aux yeux des gouvernements américain et japonais, le nouveau projet de base, appelé l'installation de remplacement de Futenma, ou FRF, doit être achevé avant que Futenma puisse fermer. Pour le compléter, le gouvernement japonais doit déverser une décharge - provenant de parfois controversé endroits à travers le Japon et Okinawa - dans la baie d'Henoko-Oura, une zone de diversité biologique unique à environ 26 miles de Futenma. "D'un point de vue technique", affirme la lettre, "il n'y a aucune perspective que sa caractéristique déterminante", une piste d'atterrissage d'aéroport, "ne soit jamais construite". Suite à une étude géologique menée par le gouvernement japonais, la fond marin à laquelle la piste d'atterrissage est destinée était réputé "doux comme de la mayonnaise."
Signée par 52 organisations d'Okinawa et du Japon et 35 de l'étranger, dont l'Asia Pacific American Labor Alliance, le Center for Biological Diversity et CODEPINK, la lettre arrive à un moment de tensions accrues entre les puissances alignées sur l'Occident et la Chine au sujet de l'autonomie de Taiwan. En raison de sa proximité avec Taïwan, Okinawa – dont les installations militaires américaines occupent 15 % des terres existantes de l'île principale – est considérée comme un emplacement stratégique clé. Agrandir le territoire pour y établir une nouvelle base est censé être crucial pour contrer la Chine ; réduire simplement à 31 est hors de question.
"Okinawa était très important pour l'histoire de Taiwan et pour la notion de type de contrainte ou de confinement de la Chine", a déclaré James Lin, historien du Taiwan moderne à l'Université de Washington, à The Intercept. "Donc j'imagine que s'il y avait un quelconque conflit, Okinawa serait très impliqué."
En mars, le gouvernement du Japon a déclaré Okinawa une « zone de combat » en cas d'éventualité à Taïwan.
Le mois dernier, le ministre japonais de la Défense Nobuo Kishi déclaré à la presse que cinq missiles d'essai balistiques chinois avaient atterri dans la « zone économique exclusive » du Japon pour la toute première fois. Les missiles, envoyés en réponse à une controverse visite à Taipei par la présidente de la Chambre Nancy Pelosi, aurait atterri dans les eaux au sud-ouest de Hateruma : l'une des îles les plus méridionales de la préfecture d'Okinawa, à près de 300 milles de l'île principale et à environ la moitié de cette distance de Taïwan.
En un peu plus d'un mois depuis, la Chine a mené une série d'exercices militaires et imposé des sanctions économiques à Taïwan, bourdonnement drones et avions dans l'espace aérien taïwanais et interdiction importations et exportations de divers fruits, poissons et sable alors qu'une liste sans cesse croissante de fonctionnaires américains se rendait sur l'île.
La liste des autres visiteurs de haut niveau comprend Sens. Ed Markey, D-Mass., Et Marsha Blackburn, R-Tenn.; Représentants John Garamendi, D-Californie ; Don Beyer, D-Va. ; Alan Lowenthal, D-Californie ; Aumua Amata Coleman Radewagen, R-American Samoa ; et les gouverneurs républicains Eric Holcomb de l'Indiana et Doug Ducey de l'Arizona. Les délégations du Congrès sont relativement populaires à Taïwan, a déclaré Lin, bien que la visite de Pelosi "ait été en fait assez dangereuse et ait eu des répercussions importantes pour Taïwan, en termes de sanctions économiques, en termes d'essais de missiles".
"Les tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine ont rendu beaucoup d'entre nous à Okinawa extrêmement mal à l'aise de vivre ici", a écrit Hideki Yoshikawa, directeur du projet de justice environnementale d'Okinawa et auteur principal de la lettre, dans un e-mail à The Intercept. Bien qu'il essaie de ne pas être alarmiste ou de mettre l'accent sur les pires scénarios, Yoshikawa a déclaré que "ce qui se passe en Ukraine depuis février de cette année nous a certainement fait penser au pire".
LA DYNAMIQUE ENTRE Le Japon et Okinawa ressemblent à bien des égards à la relation que les États-Unis entretiennent avec Hawaï. Comme cet archipel du Pacifique, Okinawa était autrefois gouvernée par une monarchie locale, connue dans le cas d'Okinawa sous le nom de Royaume Ryukyu. Le Japon impérial et la Chine ont lutté pour le contrôle des Ryukyus, qui ont fait du commerce avec les deux empires pendant des siècles, jusqu'à ce que le Japon l'annexe en 1879. La colonisation réussie du Japon a fait de la chaîne d'îles qui est devenue Okinawa la plus jeune préfecture du pays, semblable à un État américain. Certains Ryukyuans s'organisent maintenant pour être désignés comme peuple autochtone – ce que les Nations Unies ont recommandé au Japon d'accorder – mais le gouvernement japonais refuse toujours de les reconnaître.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le Japon a officiellement renoncé à la fois à son armée et à sa préfecture la plus méridionale : un nouveau mandat de paix dans la constitution l'a empêché de posséder une armée capable d'offenser, et le traité de San Francisco de 1951 a placé Okinawa sous l'égide des États-Unis. administration civile. Un peu plus de 20 ans plus tard, les îles sont revenues sous contrôle japonais, à la condition que les États-Unis puissent maintenir l'occupation militaire d'un réseau de bases - conçu comme une «dissuasion stratégique» contre la Chine et un palliatif protecteur pour le Japon. Maintenant, alors que les tensions s'exercent sur Taïwan, Okinawa risque de se retrouver dans le collimateur.
« Si un conflit militaire entre les deux superpuissances (États-Unis et Chine), avec le Japon impliqué, devient une réalité, soit par plan soit par accident, je m'attends à ce que des missiles volent de la Chine (ou de ses navires et avions de guerre) pour frapper les États-Unis. des bases et des bases des Forces d'autodéfense japonaises à Okinawa », a déclaré Yoshikawa à The Intercept.
Les États-Unis ont déployé leurs forces à Okinawa lors d'un précédent épisode de haute pression concernant Taïwan : Troisième crise du détroit de Taiwan, l'administration Clinton a ordonné à une flotte de cuirassés américains de naviguer d'Okinawa à travers le détroit en réponse à une série d'essais de missiles chinois. Se produisant entre 1995 et 1996 - avec son apogée juste avant la fermeture promise de la base de Futenma - c'était saluée comme « la plus grande démonstration de la puissance militaire américaine en Asie depuis la guerre du Vietnam » par la BBC.
Le mois dernier, dans la foulée des divers voyages du Congrès américain et de la démonstration de force chinoise qui en a résulté, deux navires de la marine américaine ont de nouveau navigué par le détroit de Taïwan. Les faucons du Centre d'études stratégiques et internationales ont appelé la situation actuelle "La quatrième crise du détroit de Taiwan."
Une photo aérienne montre des travaux d'enfouissement dans une zone côtière de Henoko dans la ville de Nago, préfecture d'Okinawa, le 10 décembre 2021. Henoko a été choisi comme site de relocalisation de la US Air Station Futenma. Photo : Yomiuri Shimbun via AP
« LE GOUVERNEMENT JAPONAIS intensifie ses efforts pour encadrer le projet FRF dans le récit de la dissuasion contre les menaces des pays voisins », écrivent Yoshikawa et ses cosignataires dans leur lettre. Mais "avec une prise de conscience croissante des problèmes de fonds marins mous et avec la faisabilité même de la construction du FRF sérieusement remise en question, les arguments du gouvernement sur la dissuasion et la stratégie ne sont pas convaincants".
La proposition initiale de l'installation aurait obligé le gouvernement à remplir la baie - qui abrite plus de 5,000 XNUMX espèces aquatiques, y compris le dugong d'Okinawa en danger critique d'extinction, de rares colonies de corail bleu et des dizaines de nouvelles espèces de crustacés. découvert rien qu'en 2009 - avec de la terre. La proposition actuelle nécessite ce que l'on appelle des travaux de renforcement du sol, ou l'enfoncement de piliers de sable compacté dans le fond marin pour fortifier sa consistance boueuse et soutenir la base.
"Bien que les travaux de renforcement du fond marin soient une révision importante du plan initial, le Bureau de la défense d'Okinawa n'a pas réévalué de manière adéquate la sécurité et la faisabilité de la construction de la base", indique la lettre. En conséquence, Denny Tamaki, le gouverneur de la préfecture d'Okinawa - qui fait face à un concours de réélection largement axé sur le problème de la base le 11 septembre - a refusé à plusieurs reprises les demandes d'approbation de permis pour la construction de la base. Le gouvernement japonais l'a supplanté à plusieurs reprises.
La lettre demande également au gouvernement américain d'obliger le ministère de la Défense à divulguer quand, exactement, il a eu connaissance du problème des fonds marins et à publier ses propres rapports. Le gouvernement japonais n'a pas reconnu le problème jusqu'en 2019, malgré le fait qu'une étude géologique japonaise l'a découvert en 2015. Lorsque les géomètres ont testé la force nécessaire pour enfoncer une pointe dans le fond marin, ils ont constaté "qu'au lieu d'être enfoncé dans le sol avec un marteau, le test la pointe a coulé de son propre poids.
Au Centre d'études stratégiques et internationales, généralement connu pour battre les tambours de guerre et non pour inciter à la retenue, Mark Cancian a écrit en 2020 à propos du projet FRF : « Il semble peu probable que [la construction de la base] soit un jour achevée.
Faisant appel au désir présumé de l'Armed Services Committee de renforcer la stratégie militaire américaine, la lettre trouve "regrettable qu'un projet de loi proposé en juin 2020 par le sous-comité de préparation du House Armed Services Committee, qui demanderait au DoD d'étudier les problèmes des fonds marins mous, n'a pas été adopté dans la loi de 2021 sur l'autorisation de la défense nationale. A l'époque, Tamaki avait rencontré récemment avec des législateurs à Washington, et la version du sous-comité de préparation de la NDAA aurait contraint le ministère de la Défense à étudier le fond marin à la fois pour sa consistance molle et la présence de lignes de faille sismiques. Mais il n'est jamais apparu dans la NDAA finale. Le bureau du représentant John Garamendi, le président du sous-comité de préparation, n'a pas répondu à la demande de commentaires de The Intercept.
Yoshikawa espère que, en supposant que la préservation de l'environnement ne suffit pas, la pure incompétence du projet FRF permettra aux législateurs américains de voir que son avantage stratégique est trop promis.
"Il est clair que la construction d'une autre base américaine géante à Okinawa ne diminue pas, mais augmente plutôt la probabilité d'une attaque", affirme la lettre dans ses notes finales.
Yoshikawa a souligné que les articles de la Convention de Genève, qui visent à protéger les populations civiles au milieu des conflits militaires, s'avéreraient inutiles à Okinawa : la proximité physique entre les bases et la société civile rendrait les protections de la convention difficiles, voire impossibles, à appliquer.
"Nous serions utilisés comme boucliers humains pour les bases militaires, et non l'inverse", a déclaré Yoshikawa. "Nous ne voulons pas être utilisés et nous ne voulons pas que nos mers, nos forêts, nos terres et nos cieux soient utilisés dans les conflits d'États."