Ce que Noël doit aux abolitionnistes

Affiches de Noël abolitionnistes

Par William Loren Katz, Nouvelles du consortium

Avant que Noël ne devienne un succès commercial, il menait une vie sociale mouvementée. Dans les colonies américaines 13 et les débuts des États-Unis, ce festival était connu comme un festival de forte consommation d'alcool et de bagarre.

Mais alors que la lutte pour l'esclavage s'intensifiait chez les 1830, un groupe de femmes chrétiennes abolitionnistes l'a guidé vers des vacances consacrées au prince de la paix et de l'émancipation.

Dans 1834, des membres de la société anti-esclavage du Massachusetts, la société nouvellement formée de William Lloyd Garrison - Afro-Américains et Blancs, hommes et femmes - considéraient Noël comme une occasion de dévoiler une république hypocrite proclamant la liberté pour tous et détenant des millions d'Africains, enfants captifs en esclavage.

Portrait de l'auteur Harriet Martineau

Les femmes ont pris les devants dans cette entreprise, défiant hardiment une société qui leur refusait le vote et une voix largement publique. Pour financer la cause de l'abolition, ces femmes ont organisé des bazars de Noël qui vendaient des cadeaux et des messages trompés contre l'esclavage.

Parce que les femmes occupaient une place importante dans cet effort, les médias de l'époque qualifiaient les rassemblements abolitionnistes de «rassemblements empreints de promiscuité» et dénonçaient les partisans de sexe masculin comme des «hommes de tante Nancy». Pourtant, malgré les attaques verbales et physiques, des hommes et des femmes anti-esclavagistes persistaient. . Après quelques réunions, les femmes ont lié leurs bras, noir et blanc, et ont entouré leurs hommes pour les protéger des foules en colère.

Les femmes abolitionnistes ont également pris les devants en affrontant un public du Nord qui estimait que la dégradation des femmes et des enfants réduits en esclavage était un sujet de discussion publique trop sensible et trop impudique. Avec un langage clair et des images vives, les femmes abolitionnistes ont profité de leurs foires de Noël pour faire connaître la brutalité et les viols subis par leurs sœurs asservies.

Pour pénétrer la conscience du Nord, les femmes comparaient également la pratique habituelle consistant à fouetter les enfants comme discipline - qui commençait à susciter une désapprobation généralisée - à la flagellation brutale d’hommes, de femmes et d’enfants esclaves, que les médias avaient largement dissimulée à la vue du public.

Les femmes ont transformé les vacances de Noël en une occasion de généreux cadeaux qui récompensait les enfants. En mettant l'accent sur ce genre de traitement réservé aux enfants, les femmes ont demandé aux Américains d'accepter le fait que les personnes asservies, qui avaient encore moins de droits que les enfants, méritaient également l'attention chrétienne et leur générosité.

Au moins une foire anti-esclavagiste du début du Massachusetts a présenté un chœur interracial pour enfants appelé «le choeur juvénile de la garnison de Boston». Il a chanté des chansons populaires telles que «The Sugar Plums». Les femmes qui ont dirigé ces foires de Noël ont également utilisé des symboles attrayants, comme l'arbuste à feuilles persistantes. À la fin des 1830, les foires de Noël étaient devenues la principale source de financement pour les abolitionnistes.

Les sponsors de Bazaar ont remplacé le petit arbuste vert par un grand arbre à feuilles persistantes, une idée inspirée par Charles Follen, un immigrant allemand qui était un défenseur des droits des enfants et un professeur de littérature à l'Université de Harvard. Il a été licencié sous 1835 en raison de ses activités anti-esclavagistes.

Harriet Martineau, une célèbre écrivaine britannique, s'est rendue à la maison de Follen et a été séduite par son imposant arbre à feuilles persistantes. Martineau a décrit avec enthousiasme «l'arbre de Noël» de Follen dans l'un de ses livres et le public est également devenu fasciné. Le sapin de Noël était une sorte de grand drapeau vert de la liberté.

À cette époque, les femmes croisées anti-esclavagistes et leurs alliés étaient confrontés à une puissante élite aux esclaves qui traitait des millions d'hommes, de femmes et d'enfants comme une propriété, ainsi qu'à un système politique dominé par les États du Sud, qui contrôlait de nombreuses politiques des trois pays. branches du gouvernement fédéral.

Pourtant, pour exposer le grand crime d'esclavage du pays, cet audacieux groupe interracial de femmes a transformé ce festival antisocial et tapageur en une célébration humaine de Noël promouvant la liberté pour tous.

Pour faire la lumière sur le péché de l'esclavage humain et exiger l'émancipation à Noël et les autres jours de 364, ces croisés anti-esclavagistes ont frappé fort à portes closes, utilisant leur créativité intellectuelle et leur force morale. Finalement, leur croisade a non seulement libéré leurs frères et soeurs du Sud, mais a donné naissance au mouvement Suffrage qui a obtenu des droits politiques pour toutes les femmes aux États-Unis des décennies plus tard.

Leur utilisation de Noël pour dramatiser la cause de la lutte contre l'esclavage a également transmis de nombreux symboles attachants de Noël, notamment l'accent mis sur les enfants, les cadeaux et l'arbre à feuilles persistantes. Et, en renforçant la liberté, ces femmes ont offert à la démocratie américaine un cadeau de Noël qu'ils ne cessent de donner.

William Loren Katz, l'auteur de Indiens noirs: un héritage caché et quarante autres livres d'histoire américains, est chercheur invité à l'Université de New York. Copyright William Loren Katz 2010 Son site Web est www.williamlkatz.com

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