Kun USA tuli ydinvoimaan, se teki niin huolimattomasti. Uudet tutkimukset viittaavat siihen, että ydinaseiden kehittämisen piilokustannukset olivat paljon suuremmat kuin aiemmat arviot, ja 340,000: n 690,000-kuolemantapaukset 1951: stä 1973: iin olivat radioaktiivisia.
Tutkimus, jonka teki Arizonan yliopisto, ekonomisti Keith Meyers, käyttää uutta menetelmää (pdf) jäljittää tämän säteilyn tappavat vaikutukset, joita amerikkalaiset nauttivat usein atomisen testin ulkopuolella.
Vuodesta 1951 1963, Yhdysvaltain testattu ydinaseiden yläpuolella Nevada. Aseetutkijat, jotka eivät ymmärrä riskejä - tai yksinkertaisesti jättämättä niitä huomiotta - paljastivat tuhansia työntekijöitä radioaktiiviseen laskeutumiseen. Ydinreaktioiden päästöt ovat ihmisille tappavia suurina annoksina ja voivat aiheuttaa syöpää jopa pieninä annoksina. Yhdessä vaiheessa tutkijoilla oli vapaaehtoisia, jotka olivat ilmakehän ydinaseen alla todistaa, kuinka turvallista se oli:
Päästöt eivät kuitenkaan vain pysyneet testikohteessa ja kulkivat ilmakehään. Syöpämäärät lisääntyivät läheisissä yhteisöissä, ja Yhdysvaltain hallitus ei voinut enää teeskennellä, että lasku oli mitään muuta kuin hiljainen tappaja.
Kustannukset dollareissa ja elämässä
Kongressi lopulta maksoi enemmän kuin $ 2 miljardia lähialueiden asukkaille, jotka olivat erityisen alttiita säteilylle, sekä uraanikaivostyöläisille. Pyrkimykset mitata koko testin pudotuksen laajuus olivat kuitenkin hyvin epävarmoja, koska ne tukeutuivat eniten kärsineiden yhteisöjen vaikutusten ekstrapolointiin kansalliselle tasolle. Yksi kansallinen arvio testaus aiheutti 49,000-syöpäkuolemia.
Nämä mittaukset eivät kuitenkaan keränneet kaikkia vaikutuksia koko ajan ja maantieteellisesti. Meyers loi laajemman kuvan makaavalla näkemyksellä: Kun lehmät kuluttivat ilmakehän tuulen levittämän radioaktiivisen laskeuman, niiden maito tuli keskeiseksi kanavaksi säteilysairauden siirtämiseksi ihmisille. Suurin osa maidontuotannosta tänä aikana oli paikallista, ja lehmät söivät laitumella ja maidon toimittaminen läheisille yhteisöille, mikä antoi Meyersille mahdollisuuden jäljittää radioaktiivisuutta koko maassa.
Kansallisessa syöpäinstituutissa on kirjaa maitoa koskevasta jodin 131-määrästä, joka on Nevada-testeissä vapautunut vaarallinen isotooppi, sekä laajempia tietoja säteilyaltistuksesta. Vertaamalla näitä tietoja maakuntatason kuolleisuusennätyksiin Meyers löysi merkittävän havainnon: ”Altistuminen maidon aiheuttamalle laskeumalle johtaa välitöntä ja jatkuvaa raakakuolemien lisääntymistä.” Lisäksi nämä tulokset säilyivät ajan mittaan. Yhdysvaltain ydinkokeet tappoivat todennäköisesti seitsemän 14-kertaa enemmän ihmisiä kuin olimme ajatelleet, lähinnä keskilännessä ja koillisosassa.
Ase aseita vastaan
Kun USA käytti ydinaseita toisen maailmansodan aikana, pommitteli japanilaisia Hiroshiman ja Nagasakin kaupunkeja, konservatiiviset arviot viittaavat siihen, että 250,000-ihmiset kuolivat välittömästi jälkikäteen. Jopa pommi-iskujen kauhistuttamat eivät tienneet, että Yhdysvallat asettaisi vahingossa ja vastaavassa mittakaavassa samanlaisia aseita omaa kansaansa vastaan.
Ja ydinkokeiden lopettaminen auttoi säästämään Yhdysvaltain elämää - ”Osittainen ydinkokeiden kieltosopimus olisi voinut pelastaa 11.7in ja 24.0 miljoonan amerikkalaisen elämän välillä”, Meyers arvioi. Myrkytettyjen ihmisten lukumäärän vähentämisessä oli myös sokea onnea: Nevada Test Site, verrattuna muihin mahdollisiin testauslaitoksiin, joita Yhdysvaltain hallitus tarkasteli tuolloin, tuotti pienimmän ilmakehän hajaantumisen.
Näiden testien viipyvät vaikutukset pysyvät, niin hiljaiset ja hankalia kuin itse isotoopit. Miljoonat amerikkalaiset, jotka joutuivat alttiiksi laskeutumiselle, kärsivät todennäköisesti näihin kokeisiin liittyvistä sairauksista, koska he jäävät eläkkeelle ja luottavat Yhdysvaltain hallitukseen rahoittamaan terveydenhuoltoaan.
”Tämä artikkeli paljastaa, että kylmän sodan uhreja on enemmän kuin aikaisemmin ajateltiin, mutta se, missä määrin yhteiskunta kyllästää edelleen kylmän sodan kustannukset, on edelleen avoin kysymys”, Meyers toteaa.
