By Giles Hewitt, AFP
Soul (AFP) - Pohjois- ja Etelä-Korea sopivat perjantaina pitävänsä ensi viikolla harvinaisia neuvotteluja korkean tason vuoropuhelun aloittamiseksi, joka voisi tarjota perustan rajat ylittävien suhteiden kestävälle parantamiselle.
Neuvottelut, jotka pidetään marraskuussa 26 Panmonjomin raja-aselepossa, ovat ensimmäinen hallitustenvälinen vuorovaikutus, koska virkamiehet tapasivat siellä elokuussa torjuakseen kriisin, joka oli pakottanut molemmat osapuolet aseellisen konfliktin puolelle.
Kokous päättyi yhteisellä sopimuksella, joka sisälsi sitoumuksen jatkaa korkean tason vuoropuhelua, vaikka tarkkaa aikataulua ei annettu.
Soulin yhdistämisministeriön mukaan Pyongyangille syyskuussa ja lokakuussa lähetetyt neuvotteluehdotukset eivät saaneet vastausta.
Torstaina pohjoisen virallinen KCNA-uutistoimisto sanoi, että Korean rauhanomaisen uudelleenyhdistymisen komitea, joka hoitaa suhteita etelään, on lähettänyt Soulille ilmoituksen, jossa ehdotetaan 26. marraskuuta pidettävää kokousta.
"Olemme hyväksyneet", yhdistämisministeriön virkamies sanoi.
Elokuussa tehdyn sopimuksen mukaisesti Soul sammutti kaiuttimet, jotka räjäyttivät propagandaviestejä rajan yli, kun pohjoinen pahoitteli äskettäisiä miinan räjähdyksiä, jotka matkivat kahta Etelä-Korean sotilasta.
Etelä tulkitsi pahoittelun "anteeksipyynnöksi", mutta pohjoisen voimakas kansallisen puolustuksen toimikunta on sittemmin korostanut, että se oli tarkoitettu vain sympatian ilmaisuksi.
- diplomaattiset vuorot -
Ensi viikon keskustelut käydään diplomaattisten muutosten keskellä Koillis-Aasian alueella, jotka ovat saaneet Pohjois-Korean näyttämään eristyneemmältä kuin koskaan, Soulin siirtyessä lähemmäksi Pyongyangin tärkeintä diplomaattista ja taloudellista liittolaista Kiinaa ja parantamalla kiristyneitä suhteita Tokioon.
Aiemmin tässä kuussa Etelä-Korean, Kiinan ja Japanin johtajat pitivät Soulissa ensimmäisen yli kolmen vuoden huippukokouksen.
Vaikka keskityttiin kauppaan ja muihin taloudellisiin kysymyksiin, nämä kolme ilmoittivat olevansa "tiukasti vastustaneet" ydinaseiden kehittämistä Korean niemimaalla.
Pohjois-Korea on jo joukossa YK: n pakotteita, jotka on otettu käyttöön sen kolmen ydinkokeen jälkeen 2006, 2009 ja 2013.
Se on joutunut kasvavan painostuksen kohteeksi myös ihmisoikeusrintamalla YK: n komission viime vuonna julkaiseman raportin perusteella, jonka mukaan Pohjois-Korea syyllistyi ihmisoikeusrikkomuksiin "nykyajan maailmassa rinnakkain".
YK: n yleiskokouksen komitea tuomitsi torstaina nämä "törkeät" rikkomukset Pohjois-Koreassa ennätyksellisen enemmistöllä hyväksytyssä päätöslauselmassa.
Päätöslauselmassa, joka toimitetaan täysistunnossa äänestettäväksi ensi kuussa, rohkaistaan turvallisuusneuvostoa harkitsemaan Pyongyangin siirtämistä kansainväliseen rikostuomioistuimeen ihmisyyttä vastaan kohdistuvista rikoksista.
Kiinan, jolla on veto-oikeus neuvostossa, estää todennäköisesti tällainen askel.
- huippukokous toivoo -
Viime viikolla Etelä-Korean presidentti Park Geun-Hye oli toistanut halukkuutensa käydä kasvokkain neuvotteluja Pohjois-Korean johtajan Kim Jong-Unin kanssa - mutta vain jos Pyongyang osoitti sitoutuneensa luopumaan ydinaseohjelmastaan.
"Ei ole mitään syytä olla pitämättä Korean välistä huippukokousta, jos Pohjois-Korean ydinkysymyksen ratkaisemisessa tapahtuu läpimurto", Park sanoi.
"Mutta se on mahdollista vain, kun pohjoinen käy ennakoivaa ja vilpitöntä vuoropuhelua", hän lisäsi.
Molemmat korealaiset ovat pitäneet aikaisemmin kaksi huippukokousta, yhden 2000: ssä ja toisen 2007: ssa.
YK: n ymmärretään myös käyvän keskusteluja Pohjois-Korean kanssa pääsihteeri Ban Ki-moonin vierailusta - mahdollisesti ennen vuoden loppua.
Banin oli määrä vierailla tämän vuoden toukokuussa, mutta Pyongyang peruutti kutsun viime hetkellä, kun hän kritisoi äskettäistä Pohjois-Korean ohjuskoetta.
