Kirjoittaja: Takao Nogami, Asahi Shimbun
HIGASHI, Okinawan prefektuuri - entinen Yhdysvaltain merijalkaväki Matthew Hoh palveli maata kerran Okinawan prefektuurissa johtaen sodan harjoituksia täällä metsässä.
Tänään Hoh ja viisi muuta Yhdysvaltain armeijan veteraania ovat liittyneet päivittäisiin mielenosoituksiin Yhdysvaltain merijalkaväkeä rakentamalla samalle metsäalueelle.
He sanovat, että on hullu tuhota laaja metsäkunta Okinawan pohjoisosassa harjoittaakseen sotaharjoituksia.
Veteraanit ovat Yhdysvaltain sodanvastaisen ryhmän Veterans for Peace (VFP) jäseniä. He liittyivät mielenosoituksiin lähellä Takae, Higashi, elokuun lopusta. Hoh ja kaksi muuta ryhmän entistä Yhdysvaltain merijalkaväkeä olivat aiemmin paikoillaan eteläisimmässä prefektuurissa.
Mielenosoittajat vaativat helikopteriprojektin lopettamista ja ovat jatkuvissa kiistoissa heinäkuusta lähtien satojen mellakkapoliisien kanssa, jotka on mobilisoitu kaikkialta Japanista.
Veteraanien mukaan heidän oli tapana seurata Yhdysvaltojen hallituksen kertomuksia heille herättämättä kysymyksiä nuorena. He alkoivat kuitenkin vastustaa armeijan toimintaa vuoden 2003 Irakin sodan jälkeen sekä muita konflikteja, joihin sisältyi Afganistan ja Vietnam.
Neljän helikopterin rakennustyöt ovat jatkuneet Takaen lähellä heinäkuusta lähtien sen jälkeen, kun se oli aiemmin keskeytetty paikallisen opposition takia. Yhdysvaltain merijalkaväki käyttää tällä hetkellä kahta helikopteria, jotka 2014 on valmistanut.
Helipad-projekti perustuu 1996: n kahdenväliseen sopimukseen palauttaa puolet Camp Gonsalvesin maasta, 7,800 hehtaarin Yhdysvaltain merijalkaväen viidakon sotaharjoittelualueelta, joka kulkee Higashissa ja viereisessä Kunigami-kylässä.
Yksi sopimuksen ehto oli, että keskelle metsää Takaen lähelle rakennettaisiin kuusi helikopterikenttää - kukin halkaisijaltaan 75 metriä - korvaamaan Japaniin palautettavalla alueella olevat.
Hoh, 43, tuntee metsän hyvin. Hän johti joukkoja harjoituksissa kahdesti kuukaudessa metsäalueella, mutta hän kertoi, että tällaiset harjoitukset voitaisiin järjestää Yhdysvalloissa.
Hän jatkoi, että Japanin ja Yhdysvaltojen johtajat ymmärtäisivät olevansa täysin väärässä helikopteriprojektissa, jos he asettaisivat jalkaansa metsään, jota hän kuvasi kauniiksi ja ilman tasa-arvoa maailmassa.
Hoh sanoi, että hän oli havainnut erilaisia eläimiä metsässä harjoittelun aikana.
Hän lisäsi, että hän ja muut eläinlääkärit olivat päättäneet kiinnittää maailmanlaajuisesti huomion Takaessa tapahtuvaan ja tuoda esiin myös Okinawanin kansan taistelun Yhdysvaltojen armeijan läsnäoloa vastaan.
Okinawalla, joka edustaa 0.6 prosenttia maan maamassasta, asuu 74 prosenttia Yhdysvaltain tukikohdista Japanissa.
Veteraanien oli määrä poistua Okinawasta syyskuun 9: ssä Yhdysvaltoihin.
Veteraanien valtuuskunta perustettiin sen jälkeen, kun VFP päätti elokuussa pidetyssä vuotuisessa vuosikokouksessaan yksimielisesti vaatia helikopterikenttähankkeen pysäyttämistä.
Ryhmä vaatii myös Ginowanissa sijaitsevan Yhdysvaltain merijalkaväen Futenman lentoaseman toimintojen suunnitellun siirtämisen vetämistä Nagon Henoko-alueelle, molemmat prefektuurissa, sekä kehottaa kallistusroottori Ospreyta poistamaan Futenman lentokentältä. Futenma on ainoa Yhdysvaltain tukikohta Japanissa, jossa meluisa Osprey-lentokone otetaan käyttöön. Osprey-koneet ovat olleet lukuisissa onnettomuuksissa ulkomailla, kuolemantapauksia.
Yksi VFP: n merkittävimmistä jäsenistä on Oscar-palkittu elokuvaohjaaja Oliver Stone. Vuonna 1985 perustetun organisaation jäsenmäärä on arviolta noin 3,500. Se auttaa mielenosoituksia Yhdysvaltojen sotilastukikohtia vastaan ympäri maailmaa ja edistää rauhaa.
Mellakkapoliisit ovat pakkosiirtäneet mielenosoittajia heinäkuun lopusta lähtien, koska ne yrittävät jatkuvasti estää helikopteriprojektia istuimilla ja muilla keinoilla.
