Rompiendo el agarre del militarismo: La historia de Vieques

Viejo tanque oxidado en Vieques, Puerto Rico

Por Lawrence Wittner, April 29, 2019

Desde La guerra es un crimen

Vieques es una pequeña isla puertorriqueña con algunos habitantes de 9,000.  Flecos de palmeras y hermosas playas, con la bahía bioluminiscente más brillante del mundo y caballos salvajes vagando por todas partes, atrae a numeros sustanciales de turistas. Pero, durante unas seis décadas, Vieques sirvió como campo de tiro, lugar de entrenamiento militar y depósito de almacenamiento para la Marina de los Estados Unidos, hasta que sus residentes indignados, llevados a la distracción, rescataron su patria de las garras del militarismo.

Como la isla principal de Puerto Rico, Vieques, ubicada a ocho millas al este,fue gobernado durante siglos como colonia de España, hasta que la Guerra Hispanoamericana de 1898 convirtió a Puerto Rico en una colonia informal (un “territorio no soberano”) de los Estados Unidos. En 1917, los puertorriqueños (incluidos los viequenses) se convirtieron en ciudadanos estadounidenses, aunque carecieron del derecho a votar por su gobernador hasta 1947 y hoy continúan sin el derecho de representación en el Congreso de los Estados Unidos o de votar por el presidente de los Estados Unidos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos, preocupado por la seguridad de la región del Caribe y el Canal de Panamá, expropió grandes extensiones de tierra en el este de Puerto Rico y en Vieques para construir una gigantesca Estación Naval Roosevelt Roads. Esto incluyó aproximadamente dos tercios de la tierra en Vieques. Como resultado, miles de viequenses fueron desalojados de sus hogares y depositados en campos de caña de azúcar arrasados ​​que la Marina declaró “zonas de reasentamiento”.

La toma de control de Vieques por la Marina de los Estados Unidos se aceleró en 1947, cuando designó a Roosevelt Roads como una instalación de entrenamiento naval y depósito de almacenamiento y comenzó a utilizar la isla para prácticas de tiro y desembarcos anfibios por parte de decenas de miles de marineros e infantes de marina. Al expandir su expropiación a las tres cuartas partes de Vieques, la marina utilizó la sección occidental para su almacenamiento de municiones y la sección oriental para sus bombardeos y juegos de guerra, mientras apretujaba a la población nativa en la pequeña franja de tierra que los separaba.

Durante las décadas siguientes, la Marina bombardeó Vieques desde el aire, la tierra y el mar. Durante las décadas de 1980 y 1990, lanzó un promedio de 1,464 toneladas de bombas cada año en la isla y realizó ejercicios de entrenamiento militar con un promedio de 180 días al año. Solo en 1998, la Marina arrojó 23,000 bombas sobre Vieques. También usó la isla para pruebas de armas biológicas.

Naturalmente, para los viequenses, esta dominación militar creó una existencia de pesadilla. Expulsados ​​de sus hogares y con su economía tradicional hecha jirones, experimentaron los horrores de bombardeo cercano. "Cuando el viento vino del este, trajo humo y montones de polvo de sus campos de tiro", recordó un residente. “Bombardeaban todos los días, desde las 5 am hasta las 6 pm. Parecía una zona de guerra. Oirías. . . ocho o nueve bombas, y tu casa se estremecería. Todo en sus paredes, sus marcos de cuadros, sus decoraciones, espejos, se caería al piso y se rompería ”y“ su casa de cemento comenzaría a agrietarse ”. Además, con la liberación de sustancias químicas tóxicas en el suelo, el agua y el aire, la población comenzó a sufrir tasas dramáticamente más altas de cáncer y otras enfermedades.

Con el tiempo, la Marina de los EE.UU. Determinó el destino de toda la isla., incluyendo las rutas náuticas, las rutas de vuelo, los acuíferos y las leyes de zonificación en el resto del territorio civil, donde los residentes vivían bajo constante amenaza de desalojo. En 1961, la Marina de hecho elaboró ​​un plan secreto para sacar a toda la población civil de Vieques, e incluso los muertos debían ser desenterrados de sus tumbas. Pero intervino el gobernador de Puerto Rico, Luis Muñoz Marín, y el presidente de Estados Unidos, John F. Kennedy, impidió que la Marina implementara el plan.

Las tensiones de larga data entre los viequenses y la marina se desbordaron entre 1978 y 1983. En medio de los intensos bombardeos navales estadounidenses y las maniobras militares intensificadas, surgió un vigoroso movimiento de resistencia local, liderado por los pescadores de la isla. Los activistas participaron en piquetes, manifestaciones y desobediencia civil, de manera más dramática, colocándose directamente en la línea de fuego de misiles, interrumpiendo así los ejercicios militares. A medida que el trato a los isleños se convirtió en un escándalo internacional, el Congreso de los Estados Unidos celebró audiencias sobre el asunto en 1980 y recomendó que la Marina abandonara Vieques.

Pero esta primera ola de protesta popular, que involucró a miles de viequenses y sus partidarios en todo Puerto Rico y Estados Unidos, no logró desalojar a la armada de la isla. En medio de la Guerra Fría, el ejército estadounidense se aferró tenazmente a sus operaciones en Vieques. Además, la prominencia en la campaña de resistencia de los nacionalistas puertorriqueños, con el sectarismo que la acompañaba, limitó el atractivo del movimiento.

En la década de 1990, sin embargo, tomó forma un movimiento de resistencia de base más amplia. Iniciado en 1993 por el Comité de Rescate y Desarrollo de Vieques., se aceleró en oposición a los planes de la marina para la instalación de un sistema de radar intrusivo y despegó después del 19 de abril de 1999, cuando un piloto de la Marina de los Estados Unidos arrojó accidentalmente dos bombas de 500 libras en un área supuestamente segura, matando a un civil viequense. “Eso sacudió la conciencia del pueblo de Vieques y de los puertorriqueños en general como ningún otro evento”, recordó Robert Rabin, un líder clave del levantamiento. "Casi de inmediato tuvimos unidad a través de fronteras ideológicas, políticas, religiosas y geográficas".

Rally detrás de la demanda de Paz para Vieques, esta agitación social masiva se basó en gran medida en las iglesias católica y protestante, así como en el movimiento obrero, celebridades, mujeres, estudiantes universitarios, ancianos y activistas veteranos. Participaron cientos de miles de puertorriqueños en todo Puerto Rico y la diáspora, con unos 1,500 arrestados por ocupar el campo de tiro o por otros actos de desobediencia civil no violenta. Cuando los líderes religiosos convocaron a una Marcha por la Paz en Vieques, unos 150,000 manifestantes inundaron las calles de San Juan en lo que supuestamente fue la manifestación más grande en la historia de Puerto Rico.

Frente a esta tormenta de protestas, el gobierno de Estados Unidos finalmente capituló. En 2003, la Marina de los Estados Unidos no solo detuvo el bombardeo, sino que cerró su base naval de Roosevelt Roads y se retiró por completo de Vieques.

A pesar de esta enorme victoria para un movimiento popular, Vieques sigue enfrentando desafíos severos hoy. Estos incluyen artefactos explosivos sin detonar y contaminación masiva por metales pesados ​​y sustancias químicas tóxicas que se liberaron mediante la caída de aproximadamente trillón de toneladas de municiones, incluido el uranio empobrecido, en la pequeña isla. Como resultado, Vieques es ahora un importante sitio Superfund, con tasas de cáncer y otras enfermedades sustancialmente más alto que en el resto de Puerto Rico. Además, con su economía tradicional destruida, la isla sufre una pobreza generalizada.

Sin embargo, los isleños, que ya no se ven obstaculizados por los amos militares, están lidiando con estos problemas a través de proyectos imaginativos de reconstrucción y desarrollo, incluidos ecoturismo.  Rabin, que cumplió tres condenas de cárcel (incluyendo una que duró seis meses) por sus actividades de protesta, ahora dirige el Conde Mirasol Fort―Una instalación que una vez sirvió como prisión para esclavos ingobernables y para golpear a los trabajadores de la caña de azúcar, pero ahora cuenta con habitaciones para el Museo de Vieques, reuniones y celebraciones comunitarias, archivos históricos y Radio Vieques.

Por supuesto, la exitosa lucha de los viequenses para liberar a su isla de las cargas del militarismo también brinda una fuente de esperanza para las personas de todo el mundo. Esto incluye a la gente del resto de Estados Unidos, que sigue pagando un alto precio económico y humano por los extensos preparativos bélicos y las guerras interminables de su gobierno.

 

Lawrence Wittner (https://www.lawrenceswittner.com/ ) es profesor de Historia Emérito en SUNY / Albany y autor de Enfrentando la bomba (Stanford University Press).

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