Poniendo botas en el suelo por la paz

En el Día de San Patricio de este año, dos veteranos del ejército estadounidense, Ken Mayers y Tarak Kauff, de 82 y 77, respectivamente, fueron arrestados en el aeropuerto de Shannon por protestar por su uso continuado por el ejército estadounidense.

Acusados ​​de dañar la valla de seguridad del aeropuerto y traspasarlos, fueron retenidos en la prisión de Limerick durante 12 días y les confiscaron sus pasaportes. Mientras esperan que su caso llegue a juicio, Ken y Tarak han estado utilizando su prolongada estadía irlandesa para participar en otras protestas contra la guerra contra el militarismo estadounidense y para defender la neutralidad irlandesa.

Los dos hombres, ambos ex soldados del ejército de los EE. UU. Y ahora miembros de Veterans for Peace, comenzaron una 'Caminata por la Libertad' que comenzó en Limerick el sábado pasado y finalizará en Malin Head, Donegal, en septiembre de 27. Antes de que comenzara su viaje épico, conocí a Ken y Tarak en Limerick y me contaron cómo pasaron de ser soldados a ser peaceniks y por qué creen que Irlanda puede ser una voz fuerte contra la guerra en el mundo.

"Mi padre estuvo en el cuerpo de marines en la Segunda Guerra Mundial y en la Guerra de Corea, así que crecí bebiendo 'Kool Aid del cuerpo de marines'", comienza Ken. “El cuerpo realmente pagó mi camino a la universidad y cuando terminé, tomé una comisión. En ese momento yo era un verdadero creyente y pensaba que Estados Unidos era una fuerza para el bien. Serví en servicio activo durante ocho años y medio, en el Lejano Oriente, el Caribe y Vietnam, y vi cada vez más que Estados Unidos no era una fuerza para el bien ".

Ken enumera algunas de las cosas que erosionaron su fe en la virtud estadounidense. “La primera pista fue en la primavera de 1960 cuando estábamos haciendo ejercicios en Taiwán, esto fue antes de que se convirtiera en una economía de tigre y era terriblemente pobre. Estaríamos comiendo nuestras raciones C y habría niños suplicando por las latas vacías para remendar sus techos. Eso me hizo preguntarme por qué un aliado nuestro estaba en tal pobreza cuando podríamos haberlo estado ayudando.

“Vi lo que Estados Unidos estaba haciendo en Vietnam y me horroricé. Ese fue el comienzo de mi activismo y radicalismo. Cuando la gente me agradeció por mi servicio a mi país, les dije que mi verdadero servicio no comenzaba hasta que salí del ejército '

“Un año después estábamos en la isla de Vieques, Puerto Rico, de la cual el cuerpo poseía la mitad y utilizaba para la práctica de artillería. Se nos ordenó instalar una línea de fuego real a través de la isla y si alguien intentaba pasar, debíamos dispararle, y los isleños eran ciudadanos estadounidenses. Más tarde supe que Estados Unidos estaba entrenando a cubanos en la isla para la invasión de Bahía de Cochinos. Ese incidente fue otro.

“La gota que colmó el vaso fue cuando regresé a Asia en 1964. Estaba asignando misiones de destructores y submarinos a lo largo de la costa de Vietnam cuando ocurrió el incidente del Golfo de Tonkin. Para mí estaba claro que se estaba utilizando un fraude para justificar una guerra importante ante el pueblo estadounidense. Estábamos violando las aguas vietnamitas constantemente, enviando barcos cerca de la costa para provocar una reacción. Fue entonces cuando decidí que ya no podía seguir siendo un instrumento de este tipo de política exterior y en 1966 renuncié ”.

Tarak estuvo tres años en la 105th Airborne Division, desde 1959 hasta 1962, y admite que se siente agradecido de haber salido poco antes de que su unidad fuera enviada a Vietnam. Inmerso en las corrientes febriles de los 1960, se convirtió en un firme activista por la paz. "Fui parte de esa cultura de los sesenta y fue una gran parte de mí", declara. “Miré lo que Estados Unidos estaba haciendo en Vietnam y me horrorizó y ese fue el comienzo de mi activismo y radicalismo. Cuando la gente me agradeció mi servicio a mi país, les dije que mi verdadero servicio no comenzó hasta que salí del ejército ”.

Durante la entrevista, Ken habla con calma mientras que Tarak tiende a ser más ferviente, golpeando la mesa con el dedo para enfatizar, aunque también sonríe consciente de sí mismo y bromea sobre cómo el contraste hace que los dos sean un buen acto doble. Ambos son miembros desde hace mucho tiempo de Veterans for Peace, que se fundó en Maine en 1985 y ahora tiene capítulos en todos los estados de EE. UU. Y en varios otros países, incluida Irlanda.

Fue Ed Horgan, fundador de Veterans for Peace Ireland, quien alertó a Ken y Tarak sobre Shannon. “Conocimos a Ed hace unos años y pensábamos que Irlanda era un país neutral, pero él nos contó sobre todos los vuelos militares de los EE. UU. Al facilitarlos, Irlanda se está haciendo cómplice de las guerras de Estados Unidos ".

Tarak destaca el terrible daño del militarismo estadounidense, que incluye la destrucción del clima. “Hoy, Estados Unidos está librando guerras en 14 países, mientras que dentro del país hay tiroteos masivos todos los días. La violencia que exportamos está volviendo a casa ”, dice. “Más veteranos de Vietnam se han quitado la vida de los que murieron en toda la guerra. Y los niños pequeños que regresan de las guerras en Irak y Afganistán también se están quitando la vida. ¿Por qué está pasando eso? ¡Eso es retroceso, eso es culpa!

“Y hoy no solo estamos matando gente y destruyendo países como lo hicimos en Vietnam e Irak, estamos destruyendo el medio ambiente. El ejército estadounidense es el mayor destructor del medio ambiente en la tierra; son el mayor consumidor de petróleo, son enormes contaminadores tóxicos con más de mil bases en todo el mundo. La gente no suele relacionar a los militares con la destrucción del clima, pero está íntimamente vinculado ".

Ken y Tarak han sido arrestados previamente en protestas tan lejanas como Palestina, Okinawa y Standing Rock en los Estados Unidos. "Cuando haces estas protestas y te opones a la política del gobierno, no les gusta eso y tiendes a ser arrestado", señala Tarak con ironía.

"Pero este es el período más largo que hemos estado retenidos en un solo lugar debido a que nos quitaron los pasaportes hace seis meses", agrega Ken. “Hemos estado fuera del Dáil con pancartas que abogan por la neutralidad irlandesa y nos oponemos a las guerras de Estados Unidos, hemos hablado en reuniones, nos han entrevistado por radio y televisión, y pensamos que tal vez deberíamos salir a la carretera y caminar, hablar y conocer gente, ponernos botas. sobre el terreno por la paz. Estamos entusiasmados con eso y caminaremos por diferentes partes de Irlanda hasta el 27 de este mes. También hablaremos en el World Beyond War conferencia en Limerick el 5/6 de octubre, sobre la cual puede leer en www.worldbeyondwar.org "

Este no es un tipo que camina con un cartel que dice 'el final está cerca', estos son nuestros mejores científicos que dicen que no tenemos mucho tiempo. Sus hijos no tendrán un mundo en el que crecer, esto es lo que los jóvenes están tratando de hacer con Extinction Rebellion, etc., e Irlanda puede desempeñar un papel importante en esto '

Los dos hombres tienen una audiencia en la corte a finales de este mes cuando solicitarán que su caso sea trasladado a Dublín, aunque aún podrían pasar otros dos años antes de que se escuche su juicio. Sus pasaportes fueron confiscados porque se los consideraba un riesgo de fuga, una decisión que les niega sus derechos civiles y que Ken cree que tenía motivaciones políticas.

“Es ilógico pensar que no regresaríamos de Estados Unidos para nuestro juicio si tuviéramos nuestros pasaportes y pudiéramos ir a casa”, dice. “Un juicio es parte de la acción; es lo que hacemos para exponer los problemas y lo que está sucediendo. Nos damos cuenta del enorme potencial para el bien que puede surgir si el pueblo irlandés, más del 80 por ciento de los cuales apoya la neutralidad, lo exigiera y obligara a su gobierno a garantizar que se aplica correctamente. Eso enviaría un mensaje a todo el mundo ".

Tanto Ken como Tarak son abuelos y la mayoría de los hombres de su edad pasarían sus días de una manera más tranquila que las protestas, arrestos y casos judiciales que trotan en todo el mundo. ¿Qué piensan sus hijos y nietos de su activismo? "Por eso lo hacemos, porque queremos que estos niños tengan un mundo en el que vivir", afirma Tarak apasionadamente. “La gente tiene que entender que la existencia misma de la vida en la tierra está siendo amenazada. Este no es un tipo caminando con una pancarta que dice 'el final está cerca', estos son nuestros mejores científicos que dicen que no tenemos mucho tiempo.

“Sus hijos no tendrán un mundo en el que crecer, esto es lo que los jóvenes están tratando de hacer con Extinction Rebellion, etc., e Irlanda puede jugar un papel importante en esto. Desde que estoy aquí, he llegado a amar este país y su gente. No creo que todos se den cuenta de lo respetada que es Irlanda a nivel internacional y del impacto que puede tener en todo el mundo, especialmente si adopta una postura firme como país neutral y desempeña ese papel. Hacer lo correcto para la vida en el planeta significa algo, y los irlandeses pueden hacer eso y eso es lo que quiero que suceda y por eso vamos hablando con la gente ".

Se espera que la caminata de Ken y Tarak llegue a la fábrica de cristal de Galway en 12.30pm el lunes 16 de septiembre. Aquellos que deseen unirse a ellos durante parte de la caminata u ofrecer apoyo pueden encontrar detalles en la página de Facebook de Galway Alliance Against War: https://www.facebook.com/groups/312442090965.