Los registros de la guerra de Irak reinician el debate sobre el uso de uranio empobrecido en Estados Unidos

Los datos que se harán públicos esta semana revelan la medida en que las armas se usaron en "objetivos blandos"

 Los investigadores han desenterrado registros que detallan hasta 181,000 rondas de municiones de uranio empobrecido disparadas en 2003 por las fuerzas estadounidenses en Irak, lo que representa la documentación pública más significativa del controvertido uso de armamento durante la invasión liderada por Estados Unidos.

Por Samuel Oakford, Noticias IRIN

El caché, lanzado a la Universidad George Washington en 2013 pero hasta ahora no se hizo público, muestra que la mayoría de las salidas de 1,116 llevadas a cabo por los equipos de reacción de A-10 durante marzo y abril de 2003 estaban dirigidas a los llamados "objetivos blandos" como automóviles y camiones, así como edificios y posiciones de tropas. Esto es paralelo a las cuentas de que las municiones se usaron en una amplia gama de objetivos y no solo contra los tanques y vehículos blindados a los que el Pentágono mantiene que las municiones de DU súper penetrantes están destinadas.

Los registros de huelga se entregaron originalmente en respuesta a una solicitud de la Ley de Libertad de Información por parte del Archivo de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington, pero no fueron evaluados y analizados de forma independiente hasta ahora.

A principios de este año, el Archivo proporcionó los registros a los investigadores de la ONG holandesa PAX y a un grupo de defensa, la Coalición Internacional para la Prohibición de las Armas de Uranio (ICBUW), que buscaban nueva información. IRIN obtuvo tanto los datos como el análisis realizado por PAX e ICBUW, que está contenido en un informe que se publicará a finales de esta semana.

La confirmación de que las municiones se utilizaron de forma más indiscriminada de lo que se reconocía anteriormente podría renovar los llamamientos a los científicos para que profundicen en los efectos del uranio empobrecido en la salud de las poblaciones civiles en las zonas de conflicto. Se ha sospechado, pero nunca se ha probado de manera concluyente, que las municiones causen ella y defectos de nacimiento, entre otros temas.

Pero en función de la continua inseguridad en Irak y una aparente falta de voluntad por parte del gobierno de los Estados Unidos para compartir datos y realizar investigaciones, sigue habiendo una escasez de estudios epidemiológicos en Irak. Esto ha creado un vacío en el que han proliferado las teorías sobre el DU, algunas de conspiración.

El conocimiento de que el DU se disparó en todo el país, pero la confusión sobre dónde y en qué cantidades ha sido frustrante para los iraquíes, quienes ahora enfrentan una vez más un paisaje devastado por la guerra, la muerte y el desplazamiento.

Hoy, los mismos aviones A-10 vuelan una vez más sobre Irak, así como sobre Siria, donde atacan a las fuerzas del llamado Estado Islámico. Aunque los oficiales de prensa militares estadounidenses dicen que no se ha despedido a DU, no hay restricciones del Pentágono para hacerlo, y la información contradictoria proporcionada al Congreso ha planteado dudas sobre su posible despliegue el año pasado.

La bruma científica

El uranio empobrecido es lo que queda cuando la sustancia altamente radiactiva uranio-235 se enriquece: sus isótopos se separan en un proceso que se usa para fabricar bombas nucleares y energía.

El DU es menos radiactivo que el original, pero aún se considera un químico tóxico y un "peligro para la salud de la radiación cuando está dentro del cuerpo", conforme a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

Muchos médicos creen que cualquier posible efecto negativo en la salud probablemente provienen de la inhalación de partículas después de que se usa un arma de uranio empobrecido, aunque la ingestión también es una preocupación. Aunque se han realizado estudios en entornos de laboratorio y en un pequeño número de veteranos, no se ha llevado a cabo una investigación médica exhaustiva sobre las poblaciones civiles expuestas al uranio empobrecido en zonas de conflicto, incluido Irak.

Existe "evidencia epidemiológica directa creíble muy limitada" que demuestre una correlación entre el uranio empobrecido y los efectos sobre la salud en estos entornos, explicó a IRIN David Brenner, director del Centro de Investigación Radiológica de la Universidad de Columbia. Después de encontrar primero una dolencia para rastrear, por ejemplo, cáncer de pulmón, Brenner dijo que tal estudio necesitaría "identificar la población expuesta y luego cuantificar cuáles fueron las exposiciones de cada individuo". Ahí es donde entran en juego los datos de orientación.

Los datos también pueden ser útiles para los esfuerzos de limpieza, si alguna vez se hicieran a gran escala. Pero solo 783 de los 1,116 registros de vuelo contienen ubicaciones específicas, y EE. UU. No ha publicado tales datos para la primera Guerra del Golfo, cuando más de 700,000 Se dispararon rondas. Los activistas tienen doblado ese conflicto “el más tóxico” de la historia.

Dentro de los Estados Unidos, el DU está estrictamente controlado, con límites sobre cuánto se puede almacenar en sitios militares, y se siguen protocolos de limpieza en los campos de tiro. En 1991, cuando estalló un incendio en una base militar estadounidense en Kuwait y las municiones de DU contaminaron el área, el gobierno de los EE. UU. Pagó la limpieza y eliminó los metros cúbicos de tierra 11,000 y los envió de regreso a los EE. UU. Para su almacenamiento.

Temiendo que las rondas de uranio empobrecido gastadas puedan seguir siendo peligrosas durante años, los expertos dicen que tales medidas, y otras similares tomadas en los Balcanes después de los conflictos allí, aún deberían llevarse a cabo en Irak. Pero antes que nada, las autoridades necesitarían saber dónde buscar.

"No se pueden decir cosas significativas sobre el riesgo de DU si no se tiene una línea de base significativa sobre dónde se han usado las armas y qué pasos se han tomado", dijo Doug Weir, coordinador internacional de ICBUW.

Lo que muestran los datos y lo que no

Con la publicación de estos nuevos datos, los investigadores están más cerca que nunca de esta línea de base, aunque la imagen aún no está casi completa. Mas que 300,000 Se estima que las rondas de DU fueron disparadas durante la guerra 2003, principalmente por los Estados Unidos.

El comunicado de la FOIA, emitido por el Comando Central de los EE. UU. (CENTCOM), aumenta el número de sitios conocidos con posible contaminación con uranio empobrecido de la guerra de 2003 a más de 1,100, tres veces más que los 350 que los funcionarios del Ministerio de Medio Ambiente de Irak dijeron a PAX que estaba al tanto. de e intentando limpiar.

Algunas rondas 227,000 de la llamada "mezcla de combate" - una combinación de municiones principalmente incendiarias perforantes (API), que contienen DU, y municiones incendiarias altamente explosivas (HEI) - fueron reportadas disparadas en las incursiones. Con la proporción estimada de CENTCOM de 4 API para cada munición HEI, los investigadores llegaron a un total de rondas 181,606 de DU gastado.

Si bien el lanzamiento de 2013 FOIA es extenso, todavía no incluye datos de tanques de EE. UU., Ni referencias a la posible contaminación que emana de los sitios de almacenamiento durante la guerra, ni nada sobre el uso de DU por parte de los aliados de EE. UU. El Reino Unido ha proporcionado información relacionada con disparos limitados por tanques británicos en 2003 a la agencia ambiental de la ONU, PNUMA.

Una revisión de la Fuerza Aérea de EE. UU. De 1975 recomendó que las armas de DU solo se apilen "para usar contra tanques, vehículos blindados u otros objetivos duros". Se sugirió que se prohíba el despliegue de DU contra el personal a menos que no haya otras armas adecuadas disponibles. Los nuevos registros de despido, escribieron PAX e ICBUW en su análisis, "demuestran claramente que las restricciones propuestas en la revisión se han ignorado en gran medida". De hecho, solo el 33.2 por ciento de los objetivos 1,116 enumerados eran tanques o vehículos blindados.

“Muestra claramente que a pesar de todos los argumentos dados por los Estados Unidos, que los A-10 son necesarios para derrotar a los blindados, la mayoría de los que fueron alcanzados fueron objetivos sin blindaje, y una cantidad sustancial de esos objetivos estaban cerca de áreas pobladas”, Wim Zwijnenburg, investigador senior de PAX, dijo a IRIN.

La bruma legal

A diferencia de las minas y las municiones en racimo, así como las armas biológicas o químicas, incluso los láseres cegadores, no existe un tratado dedicado a regular la producción o el uso de armas de DU.

"La legalidad del uso de uranio empobrecido en situaciones de conflicto armado es indeterminada", dijo a IRIN Beth Van Schaack, profesora de derechos humanos en la Universidad de Stanford y exfuncionaria del Departamento de Estado de Estados Unidos.

El derecho internacional consuetudinario del conflicto armado incluye prohibiciones a las armas que pueden causar daños a largo plazo y prohibiciones a los métodos de guerra que causan lesiones superfluas y sufrimiento innecesario. "En ausencia de mejores datos sobre los efectos inmediatos ya largo plazo del DU sobre la salud humana y el medio ambiente natural, sin embargo, es difícil aplicar estas normas con alguna especificidad", dijo Van Schaack.

En un estudio clínico realizado en 2014 Informe de la ONU, el gobierno iraquí expresó "su profunda preocupación por los efectos nocivos" del uranio empobrecido desplegado en los conflictos y pidió un tratado que prohíba su uso y transferencia. Pidió a los países que han utilizado tales armas en conflicto que brinden a las autoridades locales "información detallada sobre la ubicación de las áreas de uso y las cantidades utilizadas", con el fin de evaluar y potencialmente contener la contaminación.

Silencio y confusión

Pekka Haavisto, quien presidió el trabajo posterior al conflicto del PNUMA en Irak durante 2003, le dijo a IRIN que se sabía comúnmente en ese momento que las municiones de DU golpeaban edificios y otros objetivos no blindados con regularidad.

Aunque su equipo en Iraq no tenía la tarea oficial de inspeccionar el uso de DU, hay signos de que estaba en todas partes, dijo. En Bagdad, los edificios del ministerio estaban marcados con daños causados ​​por municiones de DU, que los expertos de la ONU podían distinguir claramente. Cuando Haavisto y sus colegas abandonaron Irak luego de un bombardeo 2003 que apuntó al hotel de Bagdad que servía como cuartel general de la ONU, dijo que había pocas señales de que las fuerzas lideradas por Estados Unidos se sintieran obligadas a limpiar el DU o incluso notificar a los iraquíes de dónde había sido disparado. .

"Cuando tratamos el tema del DU, pudimos ver que los militares que lo usaban tenían medidas de protección bastante fuertes para su propio personal", dijo Haavisto, actualmente miembro del Parlamento en Finlandia.

"Pero la lógica similar no es válida cuando se habla de las personas que viven en los lugares donde ha sido atacado, eso, por supuesto, fue un poco inquietante para mí". Si cree que puede poner en peligro a sus militares, por supuesto, existen riesgos similares para las personas que después de la guerra viven en circunstancias similares ".

Varios pueblos y ciudades de Irak, incluida Faluya, han informado de defectos de nacimiento congénitos que los lugareños sospechan que pueden estar relacionados con uranio empobrecido u otros materiales de guerra. Incluso si no están relacionados con el uso de uranio empobrecido (Faluya, por ejemplo, apenas aparece en el comunicado de la FOIA), los investigadores dicen que la divulgación completa de la ubicación del objetivo de uranio empobrecido es tan importante para descartarla como la causa.

“No sólo son [los nuevos] datos preocupantes, sino que también lo son las lagunas”, dijo Jeena Shah, profesora de derecho en la Universidad de Rutgers que ha ayudado a los defensores a intentar sacar los registros de objetivos del gobierno de EE. UU. Tanto los veteranos estadounidenses como los iraquíes, dijo, necesitan todos los datos sobre municiones tóxicas, para que las autoridades puedan "llevar a cabo la remediación de sitios tóxicos para proteger a las generaciones futuras de iraquíes y brindar la atención médica necesaria a los dañados por el uso de estos materiales".

¿DU regresó?

Esta semana, un portavoz del Pentágono confirmó a IRIN que no existe una "restricción de política sobre el uso de DU en las operaciones contra el EIIL" en Irak o Siria.

Y aunque la Fuerza Aérea de los EE. UU. Negó repetidamente que los A-10 hayan utilizado municiones de uranio empobrecido durante esas operaciones, los funcionarios de la Fuerza Aérea han dado una versión diferente de los hechos a al menos un miembro del Congreso. En mayo, a pedido de un elector, la oficina de la Representante de Arizona Martha McSally, una ex piloto de A-10 con A-10 con base en su distrito, preguntó si se habían usado municiones de uranio empobrecido en Siria o Irak. Un oficial de enlace del Congreso de la Fuerza Aérea respondió en un correo electrónico que, de hecho, las fuerzas estadounidenses habían disparado 6,479 rondas de "Combat Mix" en Siria durante dos días: "el 18th y séptimard de noviembre de 2015 ”. El oficial explicó que la mezcla “tiene una proporción de 5 a 1 de API (DU) a HEI”.

“Dicho esto, hemos gastado ~ 5,100 rondas de API”, escribió, refiriéndose a las rondas de DU.

Actualizar: El 20 de octubre, CENTCOM confirmó oficialmente a IRIN que la coalición liderada por Estados Unidos había disparado rondas de municiones de uranio empobrecido (DU) contra objetivos en Siria el 18 y 23 de noviembre de 2015. Dijo que las municiones fueron elegidas debido a la naturaleza de los objetivos en esos días. Un portavoz de CENTCOM dijo que las denegaciones anteriores se debieron a "un error al informar sobre el rango inferior".

Esas fechas cayeron dentro de un período intenso de ataques liderados por Estados Unidos contra la infraestructura petrolera y los vehículos de transporte del Estado Islámico, denominado "Tidal Wave II". Según declaraciones de prensa de la coalición, cientos de camiones petroleros fueron destruidos en la segunda quincena de noviembre en Siria, incluidos Sólo en 283 en 22 noviembre.

El contenido de los correos electrónicos y la respuesta de la Fuerza Aérea se enviaron originalmente al activista antinuclear local Jack Cohen-Joppa, quien los compartió con IRIN. La oficina de McSally luego confirmó el contenido de ambos. Alcanzado esta semana, varios funcionarios estadounidenses no pudieron explicar la discrepancia.

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