Por Terry Crawford-Browne, septiembre 4, 2019
Desde LIO
La Sección 24 de la Constitución de Sudáfrica declara: "Toda persona tiene derecho a un medio ambiente que no sea perjudicial para su salud o bienestar".
La realidad, trágicamente, es que la provisión de la Declaración de Derechos sigue sin cumplirse.
Sudáfrica se encuentra entre los peores países del mundo en términos de problemas de contaminación. Al gobierno del apartheid simplemente no le importaba, y las expectativas posteriores al apartheid han sido traicionadas por funcionarios corruptos e insensibles.
Ayer, septiembre 3, fue el primer aniversario de la explosión en la fábrica Rheinmetall Denel Munition (RDM) en el área de Macassar de Somerset West. Ocho trabajadores murieron y el edificio fue demolido en la explosión. Un año después, el informe sobre la investigación aún no se ha divulgado al público ni a las familias de los fallecidos.
La investigación en los EE. UU. Y en otros lugares confirma que las comunidades que viven cerca de las instalaciones militares y de armamentos se ven gravemente afectadas por el cáncer y otras enfermedades resultantes de la exposición a materiales tóxicos.
Los impactos de la contaminación militar en la salud y el medio ambiente no siempre son visibles, inmediatos o directos, y a menudo se presentan muchos años después.
Más de 20 años después del incendio de AE&CI, las víctimas de Macassar sufren graves problemas de salud y, además, no han recibido ayuda económica. Aunque los agricultores que sufrieron daños en los cultivos fueron compensados generosamente, los residentes de Macassar, muchos de ellos analfabetos, fueron engañados para que renunciaran a sus derechos.
El Consejo de Seguridad de la ONU, en una decisión histórica en 1977, determinó que los abusos contra los derechos humanos en Sudáfrica constituían una amenaza para la paz y la seguridad internacionales e impuso un embargo de armas obligatorio. La decisión fue aclamada en ese momento como el desarrollo más significativo en la diplomacia del siglo 20.
En sus esfuerzos por contrarrestar ese embargo de la ONU, el gobierno del apartheid invirtió enormes recursos financieros en armamentos, incluso en la planta Somchem de Armscor en Macassar. Esta tierra ahora está ocupada por RDM y, se alega, está contaminada de forma masiva y peligrosa.
Rheinmetall, la principal empresa de armamento de Alemania, burló descaradamente el embargo de la ONU. Exportó una fábrica de municiones completa a Sudáfrica en 1979 para fabricar proyectiles de 155 mm utilizados en la artillería G5. Esos obuses del G5 estaban destinados a lanzar tanto armas nucleares tácticas como agentes de guerra química y biológica (CBW).
Con el aliento del gobierno de EE. UU., Las armas se exportaron de Sudáfrica a Iraq para su uso en la guerra de ocho años de Iraq contra Irán.
A pesar de su historia, a Rheinmetall se le permitió en 2008 tomar una participación controladora del 51% en RDM, y el restante 49% fue retenido por la estatal Denel.
Rheinmetall ubica deliberadamente su producción en países como Sudáfrica para evitar las regulaciones de exportación alemanas.
Denel también tenía otra planta de municiones en Ciudad del Cabo en Swartklip, entre Mitchell's Plain y Khayelitsha. Testimonios en el Parlamento en 2002 por viudas y ex empleados ante el comité de cartera de defensa fueron seguidos por protestas comunitarias cuando las fugas de gas lacrimógeno traumatizaron a los residentes locales.
Los delegados de la tienda de Denel me informaron en ese entonces: “Los trabajadores de Swartklip no viven mucho tiempo. Muchos han perdido sus manos, sus piernas, su vista, su oído, sus facultades mentales, y muchos desarrollan enfermedades cardíacas, artritis y cánceres. Y la situación en Somchem es aún peor ".
Swartklip había sido el sitio de prueba para el programa CBW de Sudáfrica durante la era del apartheid. Además de gas lacrimógeno y pirotecnia, Swartklip produjo proyectiles portadores de eyección de base 155mm, granadas de trampa de bala, rondas de alta velocidad 40mm y rondas de baja velocidad 40mm. A su vez, Somchem produjo propulsores para sus municiones. Debido a que Denel no pudo cumplir ni siquiera con los laxos estándares ambientales y de seguridad de Sudáfrica en Swartklip, la planta se cerró en 2007. Denel luego simplemente transfirió su producción y operaciones a la antigua planta de Somchem en Macassar.
Desde la adquisición de Rheinmetall en 2008, se ha puesto énfasis en las exportaciones a países como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, y ahora se exporta el 85% de la producción.
Se alega que los sauditas y los emiratíes han utilizado armas RDM para cometer crímenes de guerra en Yemen y que, al aprobar tales exportaciones, Sudáfrica es cómplice de estas atrocidades.
Estas preocupaciones han cobrado impulso, especialmente en Alemania, desde el asesinato del periodista saudita Jamal Khashoggi en octubre del año pasado.
Se me proporcionó un poder compartido que me permitió asistir y hablar en la reunión general anual de Rheinmetall en Berlín en mayo.
En respuesta a una de mis preguntas, el director ejecutivo Armin Papperger dijo en esa reunión que Rheinmetall tenía la intención de reconstruir la planta en RDM, pero que en el futuro estaría completamente automatizada. En consecuencia, incluso la excusa trillada de la creación de empleo ya no se aplica.
Sin embargo, Papperger no respondió a mi pregunta sobre la contaminación ambiental, incluidos los costos de limpieza que pueden llegar a miles de millones de rand.
¿Estamos esperando una repetición del incendio AE&CI en Macassar, o el desastre de Bhopal en la India en 1984, antes de que nos demos cuenta de los peligros ambientales y de seguridad de ubicar fábricas de municiones en áreas residenciales?
Terry Crawford-Browne es un activista por la paz y el coordinador de país de Sudáfrica para World Beyond War.
