La sociedad civil como fuerza para la paz

Por David Rintoul, World BEYOND War Participante del curso en línea

Frederick Douglass dijo una vez: “El poder no concede nada sin una demanda. Nunca lo hizo y nunca lo hará. Averigüe a qué se someterán silenciosamente las personas y habrá descubierto la medida exacta de la injusticia y el mal que se les impondrá ".

Los gobiernos nunca han concebido reformas que beneficiarían a los ciudadanos comunes y luego las otorgaron gentilmente a un público dócil. Los movimientos de justicia social siempre han tenido que enfrentarse a la élite gobernante y, como dice la Primera Enmienda, "solicitar al Gobierno una reparación de agravios".

Por supuesto, Douglass era un abolicionista y su campaña específica estaba en contra de la esclavitud. Él mismo había sido esclavizado y, sin embargo, era un autor y orador talentoso a pesar de su falta de educación formal. Era la prueba viviente de que las personas de color eran la pareja intelectual de cualquier otra persona.

A pesar del tono radical de la cita con la que comencé, Douglass fue un defensor de la tolerancia y la reconciliación. Después de la emancipación, participó en un diálogo abierto con antiguos propietarios de esclavos para encontrar formas de que la sociedad avance en paz.

Algunos de sus compañeros en el movimiento abolicionista lo desafiaron en esto, pero su refutación fue: "Me uniría a cualquiera para hacer el bien y con nadie para hacer el mal".

Douglass tampoco estaba por encima de desafiar a sus aliados políticos. Por ejemplo, estaba decepcionado con Abraham Lincoln por no apoyar abiertamente el derecho de los afroamericanos a votar en las elecciones presidenciales de 1864.

En cambio, apoyó públicamente a John C. Fremont del Partido de la Democracia Radical. Fremont no tenía ninguna posibilidad de ganar, pero era un abolicionista incondicional. El voto de protesta muy público de Douglass fue una reprimenda abierta a Lincoln e influyó fuertemente en la decisión de Lincoln de promulgar el 14^th y séptima^th enmiendas un año después.

En 1876, Douglass habló en Washington DC en la dedicación del Monumento a la Emancipación en Lincoln Park. Llamó a Lincoln "el presidente del hombre blanco" y describió tanto sus fortalezas como sus debilidades desde la perspectiva de una persona esclavizada.

Aun así, llegó a la conclusión de que, a pesar de todos sus defectos, "aunque el señor Lincoln compartía los prejuicios de sus compatriotas blancos contra los negros, no es necesario decir que en el fondo de su corazón detestaba y odiaba la esclavitud". Su discurso es un ejemplo temprano del concepto de verdad y reconciliación.

Otro ejemplo de la sociedad civil que lideró la acusación contra la esclavitud fue Harriet Tubman y el Ferrocarril Subterráneo del cual ella era un miembro destacado. Al igual que Douglass, había sido esclavizada y logró escapar. En lugar de centrarse en su propia libertad, comenzó a hacer arreglos para ayudar a su extensa familia a escapar de sus captores.

Continuó ayudando a otras personas esclavizadas a escapar hacia la libertad a través de la red secreta de partidarios del ferrocarril subterráneo. Su nombre en clave era "Moisés" porque sacó a la gente de la amarga servidumbre hacia la tierra prometida de la libertad. Harriet Tubman nunca perdió un pasajero.

Además de liderar el ferrocarril subterráneo, después de la emancipación se volvió activa en las Suffragettes. Siguió siendo una defensora de los derechos humanos para los afroamericanos y para las mujeres hasta que falleció en 1913 en un hogar de ancianos que ella misma había fundado.

Por supuesto, no todos los abolicionistas eran afroamericanos. Harriet Beecher Stowe, por ejemplo, fue uno de los muchos estadounidenses blancos que desempeñaron el papel de aliado de las personas esclavizadas de su generación. Su novela y juego, La cabaña del tío Tom ganó a muchas personas de su “raza” y clase para apoyar la abolición de la esclavitud.

Su historia señaló que la esclavitud afecta a toda la sociedad, no solo a los llamados amos, comerciantes y las personas que esclavizaron. Su libro rompió récords de publicación y ella también se convirtió en una confidente de Abraham Lincoln.

Entonces vemos que la abolición de la esclavitud se produjo a través de acciones de ciudadanos comunes que nunca ocuparon cargos electos. También podría mencionar que el Dr. King nunca ocupó ningún cargo oficial en el gobierno. El movimiento de derechos civiles, desde la abolición de la esclavitud hasta la desegregación en la década de 1960, es principalmente el resultado de una larga tradición de desobediencia civil pacífica.

Los lectores notarán que he omitido algo de enorme importancia. No he mencionado la Guerra Civil. Muchos dirían que las acciones militares del gobierno de la Unión para derrocar a la Confederación fueron las que realmente abolieron la esclavitud de una vez por todas.

En su libro, La guerra nunca es justaDavid Swanson construye un argumento convincente de que la Guerra Civil fue una distracción del movimiento abolicionista. La esclavitud se convirtió en una racionalización de la violencia, al igual que las armas de destrucción masiva fueron la falsa racionalización de la invasión de Irak en 2003.

Como dice Swanson, “El costo de liberar a los esclavos,“ comprándolos ”y luego concediéndoles su libertad, habría sido mucho menor que el que el Norte gastó en la guerra. Y eso sin contar lo que el Sur gastó o sin tener en cuenta los costos humanos medidos en muertes, lesiones, mutilaciones, traumas, destrucción y décadas de amargura duradera ".

Al final, la historia muestra que fueron las acciones de activistas ciudadanos comunes como Douglass, Tubman, Beecher Stowe y el Dr. King las que restauraron los derechos humanos de las personas esclavizadas y sus descendientes en Estados Unidos. Su activismo incansable y su compromiso de decir la verdad al poder obligaron a un Lincoln ambivalente y más tarde a los presidentes Kennedy y Johnson a salir de la cerca y hacer lo correcto.

El activismo de la sociedad civil es la clave para establecer la justicia social.

David Rintoul ha participado en World BEYOND War cursos en línea sobre abolición de la guerra.