Por Marçal Sanmartí, NZIIA, Septiembre 17, 2022
Cuando el expresidente de los EE. UU., Donald Trump, anunció la creación de una nueva rama independiente de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. llamada 'Fuerza Espacial', muchas personas reaccionaron con incredulidad o burla.
Netflix incluso creó una serie de comedia. Pero más discretamente, varios países siguieron el ejemplo de EE. UU. al establecer comandos espaciales en sus propias fuerzas aéreas militares, incluidos Francia, Reino Unido, Australia, Canadá e Irán. Incluso la OTAN declaró el espacio como dominio militar operativo en 2019.
Protección de activos en el espacio
Al igual que con las agencias espaciales, existe un malentendido acerca de lo que es una fuerza espacial. De la misma manera que pocas de las más de 80 agencias espaciales de todo el mundo planean enviar personas a la Luna, la mayoría de las fuerzas espaciales no planean disparar satélites ni equipar naves espaciales con láseres. Más bien, buscan proteger los activos nacionales en el espacio, principalmente los satélites y los datos que proporcionan.
Actualmente hay alrededor de 5,000 de estos satélites, un número que probablemente crezca exponencialmente en un futuro próximo. Nuestro estilo de vida depende cada día más de ellos, a través de sistemas de geolocalización, tomas de fotografías de la superficie terrestre y muchos otros usos. ellos estan ayudando Tonga restaurar sus conexiones a Internet después de la erupción volcánica, y Ucrania para lograr objetivos militares contra Rusia.
Nueva Zelanda y sus crecientes asociaciones con las operaciones espaciales estadounidenses
Los gobiernos de Nueva Zelanda y Estados Unidos han colaborado durante mucho tiempo, incluso dentro de la red de inteligencia Five Eyes. Paralelamente, se ha incrementado la colaboración en materia espacial. En enero de 2020, representantes del Gobierno de Nueva Zelanda asistieron a la Comando Espacial de las Fuerzas Combinadas de EE. UU. junto con los otros Gobiernos de los Cinco Ojos (Reino Unido, Canadá y Australia). Un portavoz de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda declaró que no había intención de crear un comando espacial separado, sino que buscaría más espacio. oportunidades de entrenamiento con socios de Five Eyes, otras naciones seleccionadas, empresas espaciales comerciales e instituciones académicas.
Muchas naciones tienen sus propias agencias espaciales, pero Nueva Zelanda es una de las pocas con capacidades de lanzamiento de cohetes. Su geografía remota brinda seguridad y discreción adicionales para el lanzamiento de carga militar sensible al espacio. Rocket Lab sigue siendo una de las pocas empresas de nueva creación en todo el mundo que ha tenido éxito con esto.
En marzo de 2021, en la península de Mahia, Rocket Lab lanzó un Cubesat experimental llamado Gunsmoke-J para probar tecnologías que respalden nuevas capacidades para el ejército de EE. UU. En julio de ese año, lanzó con éxito un Electron Rocket con un satélite de demostración llamado Monolito para la Fuerza Espacial de los EE. UU., nuevamente en Mahia.
Esto no ha estado exento de críticas. En junio de 2021, el portavoz de Seguridad e Inteligencia del Partido Verde, Teanau Tuiono MP, lanzó un proyecto de ley en la protesta Stop the Militarization of Space frente a las oficinas de Rocket Lab en Tamaki makaurau. Este buscaba enmendar la Ley de actividades en el espacio exterior y a gran altitud de 2017 al prohibir el lanzamiento de hardware militar al espacio desde Nueva Zelanda. La declaración en el lanzamiento de Bill sugirió que Rocket Lab ha lanzado al menos 13 cargas útiles para el ejército de EE. UU. o agencias de inteligencia de Mahia.
Desarrollos recientes
2022 ha visto desarrollos interesantes en la defensa espacial. El Centro de Operaciones Espaciales Combinadas (CSpOC) es una organización multinacional liderada por EE. UU. que proporciona mando y control de las fuerzas espaciales. En febrero lanzó su Declaración de la Visión Operacional del Espacio Combinado 2031. Este fue firmado por todos los países miembros de CSpOC, que comprende las naciones de Five Eyes más Francia y Alemania. El objetivo era compartir información sobre operaciones y actividades espaciales y coordinar esfuerzos. Al mismo tiempo, la Declaración estableció principios y objetivos comunes en relación con la seguridad espacial.
¿Nueva Zelanda necesita un comando espacial?
Curiosamente, todos los países CSpOC tienen una Fuerza Espacial o Comando Espacial en sus fuerzas aéreas, excepto uno: Nueva Zelanda. Entonces, ¿qué puede aportar Aotearoa a la mesa de defensa espacial?
La Agencia de Tecnología de Defensa (DTA) es una unidad de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda (NZDF) que proporciona investigación aplicada, desarrollo exploratorio y asesoramiento sobre tecnología militar, desarrollo de fuerzas y operaciones. Hace unos meses, DTA terminó de construir una pequeña óptica observatorio de conciencia espacial monitorear satélites con el objetivo de detectar cualquier desviación de la órbita prevista o comportamiento inusual.
El sitio web de DTA señala que dicha capacidad ofrece oportunidades de cooperación internacional, especialmente con Canadá y el Reino Unido, ambos miembros del Centro Operativo Espacial Combinado. La ubicación geográfica única de Nueva Zelanda en el Pacífico Sur ofrece la oportunidad de monitorear pases de satélite que no se pueden observar desde otros lugares.
Las asociaciones de defensa internacional de Nueva Zelanda van al espacio. Nueva Zelanda tiene más de un industria espacial de mil millones de dólares proteger, manteniendo importantes activos de seguridad internacional. Además, Nueva Zelanda es signataria de los acuerdos Artemis de la NASA para expandir la exploración espacial. Eso significa que las asociaciones y responsabilidades de seguridad de Nueva Zelanda van a crecer tanto en cantidad como en importancia en el futuro.
Aunque NZDF ha declarado que un Comando Espacial no está en sus planes inmediatos, se mantendrá la demanda internacional de los socios de defensa para que Aotearoa desarrolle sus capacidades de defensa espacial. La construcción del observatorio de conciencia espacial por parte de DTA podría ser una respuesta a esto.
Marçal Sanmartí es Investigador NZIIA y miembro de Planetary Society
