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Por Maia Hibbett, El intercepto, Septiembre 9, 2022
Bill Clinton prometió cerrar la base en 1996. Pero los planes para más construcciones y un mayor enfoque en el Pacífico pusieron en riesgo indefinidamente a las islas y su biodiversidad única.
UNA TARDE DE ABRIL en Tokio, el presidente de EE. UU. hizo una promesa bienvenida de reducir la presencia militar en Okinawa. Tres miembros del servicio estadounidense habían violado a una niña de Okinawa de 12 años en septiembre anterior, y los lugareños enfurecidos habían pasado meses protestando contra la densa red de bases estadounidenses de la prefectura japonesa.
“Cuando el Primer Ministro nos pidió que consideráramos las preocupaciones de la gente de Okinawa y me familiaricé con ellos, como resultado de algunos de los desafortunados incidentes que ustedes conocen bien”, dijo El presidente Bill Clinton, de pie junto al primer ministro japonés, Ryutaro Hashimoto, en el discurso de abril de 1996, “me molestó que estos asuntos no se hubieran resuelto antes de ahora, antes de este momento”. Su administración acordó cerrar la Estación Aérea de Futenma, una importante base del Cuerpo de Marines en la populosa ciudad de Ginowan, en Okinawa, en un plazo de cinco a siete años.
El martes por la noche en Washington, 87 grupos de la sociedad civil internacional y de Okinawa enviarán una carta a los Comités de Servicios Armados de la Cámara y el Senado, instando al Congreso Demócrata bajo el presidente Joe Biden a cerrar finalmente la base. Han pasado más de 26 años desde que Clinton prometió un fin rápido a la Estación Aérea de Futenma, y los gobiernos de Japón y EE. UU. han pasado décadas impulsando planes ambientalmente destructivos para la construcción y moviendo postes de meta para su finalización. A medida que pasaban los años, probablemente calendario para el cierre de Futenma pasó de las estimaciones originales de 2001-03 a 2025, a 2035, a 2040, a, como argumentan los autores de la carta, de manera realista, nunca.
Una foto muestra la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Futenma en la ciudad de Ginowan, prefectura de Okinawa, el 7 de enero de 2022. Foto: Yomiuri Shimbun vía AP
Mientras los civiles de Okinawa esperan, Futenma permanece abierto y los marines estacionados allí continúan dando a conocer su presencia con violencia. El área circundante ha visto un helicóptero militar. caída en la Universidad Internacional de Okinawa y una pieza cayó en los terrenos de la escuela primaria Futenma No. 2. Se han encontrado Ginowan y otras ciudades de Okinawa con agua contaminada por militares tóxicos. espuma de extinción de incendios y tuberías de combustible. Y Futenma, aunque el punto focal de la presión por el cierre, está lejos de ser la única base estadounidense que causa problemas: Okinawa, con una masa terrestre de aproximadamente dos tercios del tamaño de Rhode Island, tiene 32 instalaciones militares estadounidenses.
El problema es que el cierre no es realmente un cierre; es una mudanza. A los ojos de los gobiernos de EE. UU. y Japón, el nuevo proyecto de base, llamado Instalación de Reemplazo de Futenma, o FRF, debe completarse antes de que Futenma pueda cerrar. Para completarlo, el gobierno japonés debe descargar un vertedero, procedente de a veces controvertido ubicaciones en Japón y Okinawa, en Henoko-Oura Bay, un área de diversidad biológica única a unas 26 millas de Futenma. “Desde una perspectiva de ingeniería”, argumenta la carta, “no hay perspectiva de que su característica definitoria”, una pista de aterrizaje del aeropuerto, “se construya alguna vez”. Tras un estudio geológico realizado por el gobierno japonés, el fondo marino para el que está destinada la pista del avión fue juzgado "suave como la mayonesa".
Firmada por 52 organizaciones de Okinawa y Japón y 35 del extranjero, incluida la Alianza Laboral Estadounidense de Asia Pacífico, el Centro para la Diversidad Biológica y CODEPINK, la carta llega en un momento de mayores tensiones entre las potencias alineadas con Occidente y China por la autonomía de Taiwán. Debido a su proximidad a Taiwán, Okinawa, cuyas instalaciones militares estadounidenses ocupan el 15 por ciento de la tierra existente de la isla principal, se considera una ubicación estratégica clave. La expansión de la tierra para poner una nueva base allí es, supuestamente, crucial para contrarrestar a China; simplemente reducir a 31 está fuera de discusión.
“Okinawa fue muy importante para la historia de Taiwán y para la idea de restringir o contener a China”, dijo a The Intercept James Lin, historiador del Taiwán moderno de la Universidad de Washington. “Así que me imagino que si hay algún tipo de conflicto, Okinawa estaría muy involucrada”.
En marzo, el gobierno de Japón declaró Okinawa una “zona de combate” en caso de una contingencia de Taiwán.
El mes pasado, el ministro de Defensa japonés, Nobuo Kishi dijo a la prensa que cinco misiles de prueba balísticos chinos habían aterrizado en la “zona económica exclusiva” de Japón por primera vez en la historia. Los misiles, enviados en respuesta a un polémico visita a Taipéi por la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, supuestamente aterrizó en las aguas al suroeste de Hateruma: una de las islas más al sur de la prefectura de Okinawa, a casi 300 millas de la isla principal y aproximadamente a la mitad de esa distancia de Taiwán.
En poco más de un mes desde entonces, China realizó una serie de ejercicios militares e impuso sanciones económicas a Taiwán, zumbido drones y aviones a través del espacio aéreo taiwanés y prohibición importaciones y exportaciones de diversas frutas, pescado y arena, mientras una lista cada vez mayor de funcionarios estadounidenses realizaba viajes a la isla.
La lista de visitantes de alto perfil ha incluido a los senadores Ed Markey, demócrata por Massachusetts, y Marsha Blackburn, republicana por Tennessee; los representantes John Garamendi, D-Calif.; Don Beyer, D-Va.; Alan Lowenthal, demócrata por California; Aumua Amata Coleman Radewagen, republicano de Samoa Americana; y los gobernadores republicanos Eric Holcomb de Indiana y Doug Ducey de Arizona. Las delegaciones del Congreso son relativamente populares en Taiwán, dijo Lin, aunque la visita de Pelosi “fue bastante peligrosa y tuvo repercusiones significativas para Taiwán, en términos de sanciones económicas, en términos de pruebas de misiles”.
“Las crecientes tensiones entre EE. UU. y China han hecho que muchos de nosotros en Okinawa nos sintamos extremadamente incómodos viviendo aquí”, escribió Hideki Yoshikawa, director del Proyecto de Justicia Ambiental de Okinawa y autor principal de la carta, en un correo electrónico a The Intercept. Si bien trata de no ser alarmista ni enfatizar los peores escenarios, Yoshikawa dijo que "lo que ha estado ocurriendo en Ucrania desde febrero de este año ciertamente nos ha hecho pensar en lo peor".
LA DINÁMICA ENTRE Japón y Okinawa son, en muchos sentidos, paralelos a la relación que tienen los Estados Unidos con Hawái. Al igual que ese archipiélago del Pacífico, Okinawa estuvo alguna vez gobernada por una monarquía local, conocida en el caso de Okinawa como el Reino de Ryukyu. El Japón imperial y China lucharon por el control de los Ryukyus, que comerciaron con ambos imperios durante siglos, hasta que Japón los anexó en 1879. La colonización exitosa de Japón convirtió a la cadena de islas que se convirtió en la prefectura más joven del país en Okinawa, similar a un estado de EE. UU. Algunos ryukyuanos ahora se organizan para ser designados como pueblo indígena, que las Naciones Unidas han recomendado que Japón otorgue, pero el gobierno japonés aún se niega a reconocerlos.
A raíz de la Segunda Guerra Mundial, Japón renunció formalmente tanto a su ejército como a su prefectura más al sur: un nuevo mandato de paz en la constitución le prohibió poseer un ejército con capacidad de ataque, y el Tratado de San Francisco de 1951 puso a Okinawa bajo el control de EE. UU. administración civil. Poco más de 20 años después, las islas volvieron al control japonés, con la condición de que EE. UU. pudiera mantener la ocupación militar en una red de bases, con la intención de ser un "disuasivo estratégico" contra China y un recurso provisional de protección para Japón. Ahora, mientras las tensiones aumentan sobre Taiwán, Okinawa puede terminar en el punto de mira.
“Si un conflicto militar entre las dos superpotencias (EE. UU. y China), con Japón involucrado, se convierte en realidad, ya sea por plan o por accidente, espero que los misiles vuelen desde China (o sus barcos y aviones de guerra) para golpear a EE. UU. bases y bases de las Fuerzas de Autodefensa Japonesas en Okinawa”, dijo Yoshikawa a The Intercept.
Estados Unidos recurrió a sus fuerzas en Okinawa en medio de un episodio anterior de alta presión relacionado con Taiwán: durante la Tercera crisis del estrecho de Taiwán, la administración Clinton ordenó que una flota de acorazados estadounidenses navegara desde Okinawa a través del estrecho en respuesta a una serie de pruebas de misiles chinos. Ocurrió entre 1995 y 1996, con su clímax justo antes del prometido cierre de la base de Futenma, fue aclamado como "la mayor muestra del poderío militar estadounidense en Asia desde la Guerra de Vietnam" por la BBC.
El mes pasado, inmediatamente después de varios viajes al Congreso de EE. UU. y la consiguiente demostración de fuerza de China, dos barcos de la Armada de EE. UU. navegado a través del Estrecho de Taiwán. Los halcones del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales han denominado la situación actual “La Cuarta Crisis del Estrecho de Taiwán”.
Una foto aérea muestra el trabajo de relleno sanitario en un área costera de Henoko en la ciudad de Nago, prefectura de Okinawa, el 10 de diciembre de 2021. Henoko ha sido elegido como el sitio de reubicación de la Estación Aérea de EE. UU. Futenma. Foto: Yomiuri Shimbun vía AP
“EL GOBIERNO JAPONÉS está intensificando sus esfuerzos para enmarcar el proyecto FRF en la narrativa de la disuasión contra las amenazas de los países vecinos”, escriben Yoshikawa y sus cosignatarios en su carta. Pero “con la creciente conciencia de los problemas del lecho marino blando y con la viabilidad misma de la construcción de FRF en serio cuestionamiento, los argumentos del Gobierno sobre la disuasión y la estrategia no son convincentes”.
La propuesta original para la instalación habría requerido que el gobierno llenara la bahía, hogar de más de 5,000 especies acuáticas, incluido el dugongo de Okinawa, en peligro crítico de extinción, colonias raras de coral azul y docenas de nuevas especies de crustáceos. descubierto CRISPR solo en 2009, con suciedad. La propuesta actual requiere el llamado trabajo de refuerzo del suelo, o la conducción de pilares de arena compactada en el lecho marino para fortalecer su consistencia fangosa y sostener la base.
“A pesar de que el trabajo de refuerzo del fondo marino es una revisión significativa del plan original, la Oficina de Defensa de Okinawa no ha reevaluado adecuadamente la seguridad y viabilidad de la construcción de la base”, dice la carta. Como resultado, Denny Tamaki, gobernador de la prefectura de Okinawa, que se enfrenta a una contienda por la reelección centrado en gran medida en el problema de la base el 11 de septiembre— ha negado repetidamente las solicitudes para aprobar los permisos para la construcción de la base. El gobierno japonés lo ha anulado repetidamente.
La carta también le pide al gobierno de los EE. UU. que obligue al Departamento de Defensa a revelar cuándo, exactamente, se enteró del problema del fondo marino y publicar sus propios informes. el gobierno japonés no reconoció el problema hasta 2019, a pesar de que un estudio geológico japonés lo descubrió en 2015. Cuando los topógrafos probaron la fuerza necesaria para clavar un clavo en el lecho marino, descubrieron que “en lugar de clavarse en el suelo con un martillo, la prueba la espiga se hundió por su propio peso.
En el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, generalmente conocido por hacer sonar los tambores de guerra y no por instar a la moderación, Mark Cancian escribió en 2020 sobre el proyecto FRF: "Parece poco probable que [la construcción de la base] alguna vez se complete".
Apelando al presunto deseo del Comité de Servicios Armados de fortalecer la estrategia militar de EE. UU., la carta considera “lamentable que un proyecto de ley propuesto en junio de 2020 por el Subcomité de Preparación del Comité de Servicios Armados de la Cámara, que solicitaría al Departamento de Defensa que estudie los problemas del fondo marino blando, no fue adoptado en la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2021”. En ese momento, Tamaki tenía recientemente conocido con legisladores en Washington, y la versión de la NDAA del Subcomité de Preparación habría obligado al Departamento de Defensa a estudiar el lecho marino tanto por su consistencia blanda como por la presencia de fallas sísmicas. Pero nunca apareció en la NDAA final. La oficina del representante John Garamendi, el presidente del Subcomité de Preparación, no respondió a la solicitud de comentarios de The Intercept.
Yoshikawa espera que, suponiendo que la preservación del medio ambiente no sea suficiente, la absoluta incompetencia del proyecto FRF permitirá a los legisladores estadounidenses ver que su ventaja estratégica está sobreprometida.
“Claramente, la construcción de otra base estadounidense gigante en Okinawa no disminuye, sino que aumenta, la probabilidad de un ataque”, argumenta la carta en sus notas finales.
Yoshikawa señaló que los artículos de la Convención de Ginebra, que buscan proteger a las poblaciones civiles en medio de conflictos militares, resultarían inútiles en Okinawa: la proximidad física entre las bases y la sociedad civil haría que las protecciones de la convención fueran difíciles, si no imposibles, de hacer cumplir.
“Nos utilizarían como escudos humanos para las bases militares, no al revés”, dijo Yoshikawa. “No queremos ser utilizados y no queremos que nuestros mares, bosques, tierras y cielos sean utilizados en los conflictos de estados”.