por Taylor Barnes, Statecraft responsable, Julio 23, 2021
Este artículo fue coeditado con Facing South.
En una cálida mañana de sábado de mayo, un grupo de manifestantes se reunió en una plaza pública en Asheville, Carolina del Norte, para el tipo de protesta que los legisladores no suelen prever cuando regatean por una parte del enorme presupuesto militar de Estados Unidos. gastado en sus distritos de origen. Los ecologistas, los veteranos pacifistas y los defensores de la justicia económica se conocen con el nombre de Reject Raytheon AVL, una referencia a Raytheon Technologies, con sede en Massachusetts, la empresa mundial El segundo mas largo fabricante de armas. Una división de la compañía, Pratt & Whitney, está construyendo una nueva planta de repuestos para motores en su ciudad, y los manifestantes se oponen a los millones de dólares en subsidios que los gobiernos de su condado y estado se han comprometido a Raytheon, argumentando que el dinero debería apoyar los empleos verdes.
Los manifestantes, entre ellos unas 50 personas y tres perros, marcharon XNUMX kilómetros hasta el futuro emplazamiento de la planta, una demostración inusualmente vibrante de resistencia local a las décadas de antigüedad. tono de venta que sustenta el complejo militar-industrial estadounidense en las comunidades de todo el país: que la ética y el gasto público derrochador deben pasarse por alto a cambio de generar empleos.
“Estoy cansada de los intentos de cerrarnos diciéndonos que deberíamos estar agradecidos por cualquier trabajo que generosamente ofrezcan”, dijo Jenny Andry, una maestra local, en un mitin a lo largo de la ruta de la marcha. "Aquellos que se meten en la cama con el complejo militar-industrial repiten una y otra vez las justificaciones de libros de texto para proyectos dañinos como este".
Rechazar la indignación de Raytheon AVL había crecido en las últimas semanas, ya que las Fuerzas de Defensa de Israel aviones de combate F-35 usados - a la que contribuirá la planta de Asheville - en una devastadora campaña de bombardeos sobre la Franja de Gaza que dejó 256 personas muertas, incluidos más de 100 mujeres y niños, mientras 12 personas, incluyendo dos niños, fueron asesinados en Israel durante las hostilidades. Mientras tanto, los funcionarios del condado de Buncombe, donde Asheville es la sede, habían aprobado otro subsidio para la planta de Raytheon, esta vez para la construcción de un centro de capacitación para trabajadores cerca del sitio de la planta, como parte de un creciente paquete de folletos de funcionarios y un propietario privado. que se acerca a los $ 100 millones en valor, según cálculos de Responsible Statecraft y Facing South.
En última instancia, el acuerdo puede tener menos que ver con la creación de empleos que con moverlos: un sindicato en Connecticut, donde tiene su sede Pratt & Whitney y cuyos miembros realizan trabajos similares a los programados para Asheville, advirtió que la nueva planta podría causar despidos en la suya.
Si bien los impulsores de los subsidios afirman que generarán 800 empleos con salarios de clase media, un análisis de Responsible Statecraft y Facing South encontró problemas con esa promesa, incluida una posible pérdida de cientos de empleos después de una década, una representación sesgada de los salarios que pueden inflar la cantidad que los trabajadores pueden esperar ganar, y las disposiciones de confidencialidad que han ocultado si acuerdos similares en otros lugares han cumplido con los reclamos de creación de empleo. Y, en última instancia, el acuerdo puede tener menos que ver con la creación de empleos que con moverlos: un sindicato en Connecticut, donde tiene su sede Pratt & Whitney y cuyos miembros realizan trabajos similares a los programados para Asheville, prevenido que la nueva planta puede provocar despidos en la suya. Los manifestantes dicen que este no es el tipo de empresa que merece un trato cordial por parte del gobierno local.
Los funcionarios del condado y de desarrollo económico también firmaron acuerdos de confidencialidad al negociar el paquete de subsidios, y el secreto resultante favorece a las corporaciones y dificulta la evaluación de los resultados. La documentación obtenida por Responsible Statecraft y Facing South muestra que el paquete de incentivos de un condado vecino para un fabricante de equipos solares que paga salarios similares, firmado en la época en que se concretó el acuerdo con Raytheon, gastó mucho menos para atraer cada trabajo y parece incluir protecciones laborales más fuertes.
El acuerdo de Asheville Raytheon destaca el afianzamiento del complejo militar-industrial en el panorama estadounidense a través de la creación de las llamadas comunidades de defensa que dependen del gasto militar para su bienestar económico. Estados Unidos gasta la mitad de su presupuesto federal discrecional en el ejército, desplazando otras áreas que podría elegir priorizar, como la salud pública, la educación y la diplomacia. Su presupuesto militar es más que los siguientes 10 principales ejércitos combinados. El F-35, un avión de combate en proceso durante dos décadas que ha estado plagado de defectos, se ha convertido en un emblema del exceso del complejo militar-industrial. Su costo proyectado ha se disparó a $ 1.7 billones, lo que lo convierte en el programa de armas más caro en la historia de los EE. UU., incluso cuando había acumulado algunos 871 defectos de diseño documentados a partir de enero de 2021. El representante Adam Smith, presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, recientemente llamó al F-35 un "agujero de rata" para el dinero de los contribuyentes y sugirió que el gobierno "redujera nuestras pérdidas".
Una mayor inversión en el floreciente sector solar de Carolina del Norte es una clara alternativa a gastar dinero público para crear empleos relacionados con el ejército. Carolina del Norte ocupa el segundo lugar en la nación para la generación solar, y hay mucho espacio para crecer: según la Administración de Información de Energía federal, la energía solar proporcionó solo alrededor del 6 por ciento de la generación del estado en 2019, y Carolina del Norte consume casi cuatro veces más energía de la que produce. La EIA también señaló que la costa atlántica del estado podría ser propicia para los parques eólicos marinos. El año pasado, el mismo gobierno del condado de Buncombe que aprobó los subsidios de Raytheon también aprobó un proyecto para instalar energía solar en el sitio en unos 45 edificios públicos, el proyecto solar más grande jamás desarrollado por un gobierno local en Carolina del Norte. Temiendo que la nueva planta frene la transición verde de su ciudad natal al anclarla en la economía de guerra, los activistas de Asheville están haciendo sonar la alarma sobre la “expansión y enriquecimiento del complejo militar-industrial”, en palabras del asistente al rally Said Abdallah.
“Simplemente no queremos este veneno en nuestro condado”, dijo.
Una carrera hacia el fondo
Para un acuerdo que involucra tantos temas espinosos sobre la venta de armas, la creación de empleos y los presupuestos del gobierno local, el público de Asheville tuvo solo una hora en noviembre pasado para ofrecer su opinión.
El acuerdo había estado en proceso desde la primavera de 2019, cuando una delegación de Carolina del Norte viajó al Salón Aeronáutico de París para reunirse con funcionarios de Pratt & Whitney, según un detallado reporte en el relámpago de Hendersonville. Mientras tanto, en Asheville, Biltmore Farms LLC, una empresa dirigida por el terrateniente local y descendiente de la familia Vanderbilt John "Jack" Cecil, dijo a las autoridades de desarrollo económico que la empresa estaba ansiosa por convertir vastas extensiones de tierra boscosa en la base de las montañas Blue Ridge en un parque industrial.
A medida que avanzaban las conversaciones, los funcionarios del condado y de desarrollo económico debían firmar acuerdos de no divulgación, algo que el comisionado Al Whitesides diría más tarde que era necesario porque la publicidad puede hacer que los propietarios aumenten los precios de los posibles nuevos negocios. Pero Biltmore Farms donó 100 acres a Raytheon por $ 1, y se espera que el valor de la tierra aumente drásticamente debido a las mejoras de infraestructura financiadas con fondos públicos.
El uso de acuerdos de confidencialidad para negociar acuerdos de incentivos económicos para atraer a empresas importantes como Raytheon, una empresa de Fortune 100, es "súper rutinario, y es pura corrupción", dijo Pat Garofalo, autor de "The Billionaire Boondoggle: How Our Politicians Let Corporations y los peces gordos roban nuestro dinero y empleos ”y el director de política estatal y local del proyecto antimonopolio American Economic Liberties Project.
Los legisladores en al menos dos jurisdicciones, la ciudad de Nueva York e Illinois, han propuesto legislación para prohibir el uso de NDA en el desarrollo económico porque contribuyen a una carrera a la baja a medida que las localidades compiten entre sí para enganchar nuevas oportunidades comerciales. “Estos acuerdos a menudo están diseñados para hacerse rápidamente y en secreto porque cuando el público tiene más voz, tienden a ser derrotados”, dijo Garofalo.
En Asheville, el secreto significó que el público solo se enteró del trato a través de un comunicado de prensa a fines de octubre del año pasado, lo que los dejó luchando por aprender más antes de la audiencia pública del 17 de noviembre. La reunión Fue incómodo, donde los funcionarios socialmente distanciados se sentaron en silencio detrás de las tarimas en una habitación con poca luz mientras los residentes en sus hogares participaban virtualmente, viendo una presentación en vivo sobre el trato por parte de funcionarios de la compañía y del condado mientras esperaban su turno para intervenir.
Cuando el presidente abrió la reunión al público, dio el primer asentimiento al alboroto que se avecinaba, y señaló que había un "número significativo de personas" que querían tener una palabra.
"Esto probablemente llevará un tiempo", agregó.
Y los residentes se aseguraron de que así fuera, a pesar de tener solo espacios para hablar de tres minutos.
Muchos expresaron su indignación por la devastadora guerra liderada por Arabia Saudita en Yemen, donde los investigadores han encontrado Piezas de armas Raytheon fabricadas en Estados Unidos en emplazamientos de bombas donde habían muerto civiles y niños. Veronica Coit, una estilista local, preguntó a los comisionados cómo se sentirían si, en una guerra futura, “entre niños masacrados y civiles que mueren en las calles, otro reportero gráfico encuentra otra etiqueta, pero esta vez dice 'made in Asheville, North ¿Carolina? '”. Muchos oradores también estaban exasperados por lo que vieron como una doble inmersión por parte de una empresa llena de contratos federales que también busca dinero público de los gobiernos locales.
“Como contribuyente estadounidense, ya comparto una parte de mi salario con Raytheon”, dijo Andry, el maestro. "Yo también me opongo con vehemencia a compartir mi casa con ellos".
Un participante preguntó si los comisionados podrían renegociar un acuerdo en el que la fábrica fabricaba piezas solo para aviones civiles, que también es una parte importante del negocio de Pratt & Whitney al que contribuirá la planta. Pero la comisión tenía la intención de votar sobre el acuerdo tal como se presentó antes de que terminara la reunión, por lo que no se consideró una nueva redacción.
Otros hicieron llamamientos profundamente personales a la conciencia de los funcionarios electos. David Pudlo, técnico de servicio de un instalador solar local, se dirigió a la comisionada Jasmine Beach-Ferrara, pastora y defensora de los derechos LGBTQ que se postula para el Congreso como demócrata contra la representante Madison Cawthorn. "¿Qué haría Jesús?" Preguntó Pudlo. "Está bastante claro que no colaboraría con los traficantes de armas".
En total, 21 miembros del público hablaron en la reunión y todos menos uno se opusieron al acuerdo. Los comisionados, seis demócratas y un republicano, lo aprobaron por unanimidad.
¿Vigilando a los manifestantes?
La planta de Pratt & Whitney marca un importante punto de inflexión para la economía de Asheville. El paquete de incentivos de $ 27 millones firmado entre Raytheon y el condado de Buncombe, estructurado como subvenciones otorgadas a la compañía si hace "esfuerzos de buena fe" para cumplir con los objetivos de creación de empleo e inversión, es el acuerdo más grande que el condado ha firmado en una década, según una lista detallada de los acuerdos de incentivos que el gobierno del condado proporcionó a Responsable Statecraft y Facing South. El acuerdo de Pratt & Whitney representa el 42 por ciento de todos los fondos comprometidos por el condado para incentivar proyectos en ese período.
Reject Raytheon AVL fue creado por personas que se conocieron como voces incorpóreas en esa primera audiencia pública para discutir el trato. Aunque la reunión cimentó la entrada de Raytheon en Asheville con un fuerte respaldo de los contribuyentes, el grupo quería transmitir su desaprobación y al mismo tiempo comunicar la idea central en torno a la cual se unieron sus diversos miembros: que la creación de empleo es un buen objetivo para los responsables de la formulación de políticas, pero hay mejores formas de lograrlo.
La investigación de la economista Heidi Peltier del Proyecto Costes de la Guerra de la Universidad de Boston los respalda: según sus cálculos, casi cualquier otro tipo de gasto gubernamental, en atención médica, energía verde o educación, crea más empleos que el gasto en armas, en parte porque las armas son intensivas en capital, lo que significa que menos dinero va directamente a los salarios.
En una protesta en marzo en la Cámara de Comercio de Asheville, los miembros de Reject Raytheon AVL notaron a un hombre en un camión negro tomando sus fotos.
En los meses transcurridos desde que el condado de Buncombe aprobó el acuerdo, los manifestantes de Reject Raytheon AVL se han convertido en un elemento básico en las calles de Asheville, realizando protestas en el sitio de la planta con carteles como "Toque la bocina por trabajos humanitarios" y presionando a los funcionarios públicos siempre que pueden, como en el mes de mayo. encontrando eso aprobado $ 5 millones adicionales que se gastarán en la construcción de un centro de capacitación de trabajadores para Pratt & Whitney.
El grupo cree que sus actividades han sido objeto de vigilancia. En una protesta en marzo en la Cámara de Comercio de Asheville, por ejemplo, los miembros de Reject Raytheon AVL notaron a un hombre en un camión negro tomando sus fotos. Tomaron una foto de su matrícula y la rastrearon hasta Cody Muse, un investigador privado con licencia. Contactado por teléfono, Muse respondió a una descripción del presunto incidente diciendo "No hablo de nada con ningún periodista" antes de colgar. No respondió a una solicitud adicional de comentarios sobre las acusaciones enviadas a través de LinkedIn.
Luego, en abril, Ken Jones, un profesor jubilado y asociado de Veteranos por la Paz que participó en las protestas, estaba caminando en el futuro sitio de la planta cuando vio a un guardia de seguridad que parecía estar filmando. Jones dijo que el guardia lo llamó usando una versión completa de su primer nombre, Kenneth, y un segundo nombre que no usa públicamente. El incidente lo llevó a sospechar que el guardia había utilizado tecnología de reconocimiento facial para identificarlo en una base de datos.
Ni Biltmore Farms LLC, la compañía que donó terrenos a Raytheon, ni los portavoces de Pratt & Whitney respondieron a numerosas solicitudes de comentarios sobre si contrataron a Muse o emplearon dicha tecnología de vigilancia contra los manifestantes.
Los incidentes sacudieron pero también revitalizaron a los activistas, quienes ven su campaña como una que probablemente se extenderá por años. Se unen a otros movimientos de base desfavorecidos en el Sur fuertemente militarizado, la región que aporta la mayor cantidad de reclutas a las fuerzas armadas en relación con su población y es el hogar de la la base militar más grande de EE. UU. en Fort Bragg, Carolina del Norte. En Huntsville, Alabama, un centro para los contratistas de defensa conocido como "el Pentágono del Sur", los activistas contra la guerra han marcado un semanario "Rincón de la paz”Durante casi dos décadas. En Texas, un estado que ocupa el tercer lugar en gasto militar, un grupo de XNUMX de las estudiantes mujeres en Austin escribió recientemente un informe detallando los fabricantes de armas en la dotación del sistema de la Universidad de Texas y presionó para que el gobierno estudiantil aprobara una resolución de desinversión. La campaña provocó una contrapeticion por más de 150 otros estudiantes de UT, la mayoría en ingeniería, quienes dijeron que la resolución pondría en peligro sus perspectivas laborales con contratistas militares.
En la marcha de protesta de Raytheon celebrada en Asheville en mayo, los manifestantes se encontraron en su mayoría con pitidos de bocina de coche de apoyo y pasajeros que tomaban con entusiasmo sus folletos, aunque algunos levantaron el dedo medio y un conductor gritó: "¡Idiotas!" Bob Brown, un conserje y recluta de Vietnam que llevaba una gran bandera de Veteranos por la Paz, se sintió alentado por lo que vio como el creciente impulso del activismo contra la guerra en el que había estado involucrado durante cinco décadas. "Este movimiento es realmente algo nuevo", dijo. "He estado haciendo esto desde los años de Vietnam y nunca habíamos visto tanto apoyo público".
Cuestionar los 'esfuerzos de buena fe'
En el corazón del alboroto en Asheville está el trato Impulsores se han anunciado como 800 puestos de trabajo con un salario medio de 68,000 dólares. El turismo es una industria importante en la ciudad, donde las montañas Blue Ridge proporcionan un escenario popular para bodas, deportes al aire libre y vacaciones. Pero los trabajos de servicio en la industria hotelera no ofrecen los salarios que se encuentran en la industria aeroespacial y de defensa. Peltier, el economista de la Universidad de Boston, llama a la disparidad un "prima salarial”Hecho posible gracias a los amplios fondos gubernamentales que ayudan a los contratistas militares a pagar mejor que los empleadores civiles.
En un giro peculiar de Asheville, un punto azul En un distrito rojo que votó por Donald Trump, incluso algunos miembros de la abrumadoramente demócrata comisión del condado dicen que comparten las preocupaciones fundamentales de los manifestantes sobre la participación de Estados Unidos en guerras en el extranjero y su enorme presupuesto militar.
“Dejé un piquete un día y estaba en servicio activo en la Marina dos semanas después”, dijo el comisionado Whitesides en la reunión de noviembre, recordando sus años de juventud. El activista de derechos civiles, banquero y veterano de Vietnam es el único miembro negro de la comisión, y dijo que la profunda brecha de riqueza racial en Asheville y la necesidad de realizar lo que él llama un "cambio generacional" para mejorar el mercado laboral local lo llevaron a apoyar el trato de Raytheon.
"Como todos ustedes aquí, he luchado con esto", dijo Whitesides, "pero lo comparé con lo que será mejor para nuestra comunidad, lo que será mejor para sus hijos".
Pero un examen detenido del acuerdo sugiere que la mayoría de los trabajadores de la empresa ganarán mucho menos que el salario promedio. También sugiere que los 800 puestos de trabajo anunciados, si alguna vez alcanzan ese número, pueden disminuir rápidamente.
El acuerdo firmado entre el condado de Buncombe y Pratt & Whitney se refiere a la empresa que utiliza "esfuerzos de buena fe" para acumular hasta 750 puestos de trabajo acumulativos durante un "período de incentivo" entre 2021 y 2029, con un bono adicional pagado si crea 50 más. Después de 2029, el número de puestos de trabajo "retenidos" se reduce a 525 durante un período de cuatro años.
En respuesta a las preguntas de Responsible Statecraft y Facing South, Tim Love, director de asuntos intergubernamentales del condado de Buncombe, negó que la discrepancia entre los números significara que el acuerdo incluía hasta 275 trabajos de construcción temporales. El presidente de la Comisión del Condado, Brownie Newman, dijo que el número más bajo en 2030 se debe a que "cuanto más se adentra en el futuro, menos certeza hay en la planificación de las operaciones comerciales". Newman también insistió en que el lenguaje de los “esfuerzos de buena fe” no libraría a la empresa de los objetivos de creación de empleo, y que los pagos de incentivos se ajustarán a la baja si se quedan cortos. Garofalo, autor del libro crítico de los acuerdos de desarrollo económico, dijo que la abrupta caída en el número de empleos en 2030 parece "una licencia para despedir". Pratt & Whitney no respondió a múltiples solicitudes de comentarios por teléfono y correo electrónico sobre sus proyecciones de creación de empleo.
En cuanto a los salarios de los trabajadores, el acuerdo requiere que Pratt & Whitney pague un promedio de $ 68,000 a los empleados de su planta. Pero los promedios pueden verse sesgados por un puñado de salarios altos en la parte superior, por lo que examinar los salarios medios en su lugar, alineando a los trabajadores en orden de pago y mirando al del medio, reflejaría mejor cómo un proyecto afecta a los trabajadores de base. . Eso es especialmente crítico en la industria de defensa, ya que la investigación de Stephen Semler en el Security Policy Reform Institute muestra que disparidad salarial es una rutina en contratistas de defensa como Raytheon, cuyo director ejecutivo ganó 282 veces más que su trabajador medio en 2019.
Un cuadro de salarios presentado en la reunión de noviembre marcado "sólo con fines ilustrativos" sugiere que el salario medio en la planta sería de $ 55,000. Pero Kevin Kimrey, director de desarrollo económico y de la fuerza laboral en Asheville-Buncombe Technical Community College, que se está asociando con el contratista de defensa para capacitar a los trabajadores, les dijo a el Asheville Citizen-Times que los maquinistas y los trabajadores calificados del piso pueden ganar solo $ 40,000 a $ 50,000 al año. Eso está por debajo del condado de Buncombe ingreso familiar medio de poco más de $ 52,000, mientras que un padre de dos que gana $ 43,920 en Carolina del Norte es elegible para asistencia alimentaria.
Si los salarios del proyecto resultan más bajos de lo prometido, no sería por falta de inversión pública. Cuando se anunció el acuerdo por primera vez, llegó con subsidios de $ 27 millones del condado y $ 15.5 millones adicionales del estado. Pero en los meses posteriores, se han introducido más subsidios públicos en el acuerdo a través de fondos canalizados a través del sistema de colegios comunitarios y proyectos de infraestructura para respaldar la planta. Un recuento único en su tipo realizado por Responsible Statecraft y Facing South sitúa el valor total de esos subsidios y donaciones estimados en casi $ 100 millones.
Esa estimación sugiere que cada uno de los 525 trabajos "retenidos", los que parecen ser el legado previsto del proyecto, está siendo subsidiado por un monto de $ 190,174.09.
Respondiendo al recuento de subsidios, Newman dijo que algunos de los proyectos de infraestructura serían útiles para la comunidad independientemente de que Pratt & Whitney viniera a la ciudad o no, como las instalaciones de capacitación de trabajadores, que serán propiedad del gobierno del condado, y el intercambio de carreteras. , que llamó "una inversión en transporte que vale la pena, independientemente de su valor para las instalaciones de fabricación de Pratt". Pero los documentos oficiales para ambas proyecta identificar a Pratt & Whitney como el único beneficiario.
Otro beneficiario puede terminar siendo Biltmore Farms, que donó terrenos a Raytheon pero aún tiene cientos de acres más disponibles que podrían venderse a otros fabricantes para un eventual parque industrial. Cuando se le preguntó si se esperaría que Biltmore Farms donara terrenos a futuros clientes o si podría beneficiarse de la venta de terrenos que aumentaron en valor debido a las mejoras de infraestructura financiadas con fondos públicos, Newman dijo que no podía especular sobre las transacciones de una empresa privada. Pero agregó en un correo electrónico que su “sensación general es que consideraron una buena decisión comercial donar más de 100 acres de tierra para el proyecto Pratt con la creencia de que el valor donado se puede recuperar de otros proyectos que puedan avanzar en el futuro una vez que se realicen las mejoras de infraestructura en la zona ”.
Responsible Statecraft y Facing South buscaron documentación de otros dos gobiernos locales que ofrecieron acuerdos de incentivos a Pratt & Whitney en los últimos años para ver si se cumplían sus objetivos de creación de empleo. En Georgia, donde el gobierno anunció en 2017 que Pratt & Whitney crearía 500 nuevos puestos de trabajo en sus instalaciones de Columbus en un acuerdo que involucraba alrededor de $ 34 millones en exenciones fiscales locales, Suzanne Widenhouse, jefa de tasaciones de la Junta de Asesores del Condado de Muscogee, dijo que no podía compartir las cartas de certificación de la empresa. desempeño con el público porque se consideran confidenciales según la ley de Georgia. Sin embargo, Widenhouse proporcionó una copia en blanco del formulario que la empresa debe enviar al gobierno local, una sola página que requiere que la empresa informe poco más de cuánto gastó en propiedades y equipos y la cantidad de empleados.
En el condado de Orange, Nueva York, donde Pratt & Whitney anunció en 2014 que crearía 100 puestos de trabajo durante cinco años y retendría los 95 existentes en una subsidiaria con la ayuda de un paquete de incentivos que incluye una posible reducción local del impuesto a las ventas, Bill Fioravanti, el director local de desarrollo económico, refirió Responsible Statecraft y Facing South a un portavoz de la empresa para obtener información sobre los niveles de empleo actuales. El portavoz no respondió a múltiples solicitudes enviadas por correo electrónico.
Con respecto a la nueva planta de Asheville, Love, el funcionario del condado de Buncombe, dijo a Responsible Statecraft y Facing South que las cartas de confirmación sobre los objetivos de creación de empleo se pondrán a disposición del público. Sorprendentemente, Love dijo en la reunión de noviembre que el condado no espera un punto de "equilibrio" hasta el año 12 en su acuerdo de 14 años con Pratt & Whitney, una proyección que dijo que está "basada en factores económicos" ya que Pratt "tiene que llegar a sus objetivos ”y la economía“ tiene que seguir el rumbo ”. Cuando se le preguntó a Newman si ese punto de equilibrio era un buen negocio para el condado, dijo que después del año 12 es probable que "la instalación continúe operando y realice pagos de impuestos a la propiedad muy importantes".
Enfermedad nacional, resistencia local
Comentarios que el CEO de Raytheon, Greg Hayes, hizo en un llamar con inversores en octubre pasado sugirieron que la planta de Carolina del Norte podría estar moviendo trabajos fuera de otras ubicaciones. Dijo que la compañía espera ahorrar $ 175 millones anuales una vez que la planta de Asheville esté en funcionamiento, que estará más "automatizada" y que "parte de ello implicará trasladar el trabajo de ubicaciones de alto costo a ubicaciones de menor costo". Un especialista en reubicación no afiliado al proyecto. estimado para el Asheville Citizen-Times, los costos laborales son entre un 15 y un 20 por ciento más bajos en Carolina del Norte que en Connecticut; esos ahorros se deben en parte a las leyes de “derecho al trabajo” de Carolina del Norte que dificultan la sindicalización. En Connecticut, donde tiene su sede Pratt & Whitney, el capítulo local de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales, que representa a los trabajadores de la empresa, envió un carta alarmada a sus miembros después de que se conociera la noticia de la planta de Asheville. El sindicato señaló que el sitio de Carolina del Norte está programado para comenzar la producción en 2022, el mismo año en que los trabajadores sindicalizados en Connecticut renegociarán sus contratos.
“Empiecen a ahorrar dinero ahora para estar preparados”, dijo el sindicato a sus miembros. "[H] istory no ha demostrado que Pratt & Whitney sea una empresa que haya tenido en mente los mejores intereses de su fuerza laboral de Connecticut al trasladar el trabajo que solía hacerse aquí en todo el mundo". Un representante sindical se negó a dar más detalles sobre la carta antes de las próximas negociaciones.
En Asheville, nadie que debata el acuerdo discute que la ciudad necesita trabajos mejor pagados. Pero Andry, el maestro, dijo que la pelea de Reject Raytheon AVL por la planta se reduce a la creencia de que "no todos los trabajos son iguales". Los miembros del grupo ahora están discutiendo la posibilidad de organizar a los trabajadores en la futura planta de Asheville.
Como posible alternativa a Raytheon, Anne Craig, ganadora de un premio pacificador ofrecido por grupos cívicos locales en 2017, señaló que el vecino condado de Henderson atrajo una innovación fabricante de equipos solares un mes después de que el condado de Buncombe aprobara el plan Raytheon. Ese acuerdo, que hará uso de un almacén existente, proyecta 60 empleos creados durante cinco años con un salario promedio de $ 65,000. Una copia del acuerdo de incentivos obtenido por Responsible Statecraft y Facing South del fiscal del condado muestra un acuerdo con mejores protecciones laborales que el de Raytheon. El acuerdo no incluye lenguaje sobre "esfuerzos de buena fe" y simplemente requiere que la empresa cumpla con los objetivos de creación de empleo para poder recibir reembolsos del condado, que ascienden a un modesto total de $ 114,404.93. (Lea más a continuación sobre cómo invertir en la emergente industria de energía solar de Carolina del Norte puede servir como un modelo alternativo a los esfuerzos por generar empleos en la industria de defensa).
Los manifestantes también han sugerido utilizar los fondos públicos en su lugar para cumplir con otra promesa que la ciudad y el condado hicieron recientemente, que también podría crear nuevos empleos. Tras los levantamientos Black Lives Matter del año pasado, Asheville se convirtió en una de las pocas ciudades de todo el país en aprobar una resolución que apoya las reparaciones por la esclavitud, una moción también aprobado por el condado de Buncombe. La Coalición de Justicia Racial de Asheville, que promovió la moción, ha pedido $ 4 millones, una pequeña fracción del dinero público programado para gastarse en el sitio de Pratt & Whitney, para financiar iniciativas cubiertas en la resolución, como viviendas asequibles. Tal medida no solo abordaría una deuda histórica y proporcionaría un bien tangible para la comunidad, sino que también podría generar empleo. Peltier, el economista, calculó para Responsible Statecraft y Facing South que $ 4 millones gastados para construir viviendas asequibles de unidades múltiples crearían alrededor de 64 directo, indirecto e inducido puestos de trabajo.
Quizás ningún funcionario público en Asheville ha tenido más en cuenta públicamente el acuerdo con Raytheon que el presidente de la Comisión del Condado, Newman, un empresario de energía solar que respalda las resoluciones sobre reparaciones. Él llama a la crisis climática su "máxima prioridad como funcionario electo" y ha dicho repetidamente que comparte las preocupaciones fundamentales del público sobre las guerras interminables. Sin embargo, argumenta que la ubicación de tal instalación en última instancia "no tiene ninguna relación con la forma en que nuestro país maneja preocupaciones de política exterior tan importantes" y las acciones políticas realizadas a nivel federal. “Si pensara que las decisiones tomadas por nuestro gobierno local tendrían una relación directa con esos temas, lo pensaría de manera diferente”, declaró durante la reunión pública en noviembre.
Pero Dan Grazier, un veterano de la Marina y perro guardián del Pentágono en el Proyecto de Supervisión Gubernamental, dijo que la “ingeniería política” de los contratistas de defensa es un ingrediente crucial en la intratabilidad de los programas de armas derrochadores en general y del F-35 en particular. Recordó un Capitolio de 2017 evento de marketing que se deslizó hasta donde Lockheed Martin, el contratista principal del F-35, había invitado al personal del Congreso a probar un simulador de cabina del F-35 mientras disfrutaba de un desayuno continental. Grazier notó que la compañía había colocado literatura promocional en una mesa que incluía un mapa mostrando cuántos trabajos que afirma están vinculados a la producción del avión de combate en cada uno de los estados que representan.
En los últimos años, los legisladores se han envalentonado cada vez más para asumir el presupuesto militar. El año pasado, por ejemplo, un número sin precedentes de 116 miembros de la Cámara y el Senado de los EE. UU. cortarlo en un 10 por ciento. Pero la lucha por controlar el presupuesto del Pentágono se ve frustrada por la dependencia económica. Si la comisionada del condado de Buncombe Beach-Ferrara, pastora y defensora de los derechos LGBTQ, ganara su carrera para el Congreso, se vería empujada a ese debate mientras representaba a un distrito que recientemente dependía de Raytheon para cientos de trabajos. Beach-Ferrara no respondió a un correo de voz y correos electrónicos solicitando una entrevista para esta historia.
"Hay que dárselo a la industria de defensa y al complejo militar-industrial-congresional para resolver todo esto", dijo Grazier. "Porque al difundir todos estos contratos por todo Estados Unidos para el F-35, crearon cientos y cientos de luchadores políticos en Capitol Hill que harán mucho para defender este programa, sin importar cómo se desempeñe".
"No creo que ninguno de nosotros realmente crea que vamos a detener esta planta, pero es una resistencia local a la enfermedad nacional".
Al final de su marcha de nueve millas en mayo, los manifestantes de Reject Raytheon AVL atravesaron un arcén cubierto de hierba junto a una carretera muy transitada, terminando en un pozo de arcilla roja donde una grúa de construcción negra se elevaba sobre ellos. El suelo alterado fue el comienzo de un futuro puente hacia el sitio de Pratt & Whitney, financiado con las ganancias de un acuerdo histórico de 1999 entre el gobierno de Carolina del Norte y las compañías tabacaleras. Se supone que el dinero, canalizado a través de la Fundación Golden Leaf del estado, se utilizará para alejar a las economías locales de la dañina industria de los cigarrillos. Al acercarse al puente parcialmente construido, Steve Norris, un tatarabuelo que usa una bufanda keffiyeh tradicional del Medio Oriente, dijo que siente empatía por los lugareños que esperan ser contratados allí. También reconoció que el público se había enterado de este proyecto demasiado tarde para haberlo evitado.
"No creo que ninguno de nosotros realmente crea que vamos a detener esta planta", dijo, "pero es una resistencia local a la enfermedad nacional".
Esta historia fue apoyada por la Fundación Sidney Hillman.
