Por Jeremy Varon, Testigo contra la tortura, 9 de junio de 2020
Yo también reaccioné con horror al ver el video de un hombre de 75 años sangrando de la cabeza después de ser empujado al suelo por la policía de Buffalo. Mi estómago se hizo más apretado cuando me di cuenta, "Espera, conozco a ese tipo". Y ahora el presidente ha tuiteado sobre él, haciendo girar la grotesca falsedad de que su caída y su terrible lesión fueron de alguna manera una trampa.
El hombre es Martin Gugino. Durante años trabajamos juntos en Witness Against Torture, un grupo muy unido dedicado a cerrar el campo de prisioneros de los Estados Unidos en Guantánamo y oponerse a la tortura. Nuestra comunidad está fuera de sí.
Ninguno de nosotros está sorprendido de que Martin se haya reunido con la línea policial en una postura de no violencia. Martin es gentil, tiene principios y no se desanima. Aliado con la tradición de los Trabajadores Católicos, también está profundamente comprometido con un tapiz de causas, desde la vivienda justa hasta los derechos de los inmigrantes. Guiar su activismo es creer en el poder sagrado de la resistencia no violenta a la injusticia. Si eso lo convierte en un "agitador", como lo calumnió el jefe de policía de Buffalo, entonces el mundo necesita más agitadores.
El video de Martin ya es parte de la iconografía de nuestro tiempo, en el que cada imagen inquietante parece una metáfora de algo más grande. Elogiando a George Floyd, el reverendo Al Sharpton utilizó la imagen de la rodilla del policía en su cuello como símbolo de siglos de opresión contra los negros.
Cada video clip de la policía que brutaliza a los manifestantes apunta a un sistema mucho mayor de abuso de las fuerzas del orden, endémico en las comunidades de color. Vi en la vulnerabilidad de mi amigo y en la escena que lo rodeaba también otros significados, útiles para comprender nuestra problemática sociedad.
Un aspecto irritante del video es cómo filas de oficiales se pavonean indiferentemente frente a un anciano que yace inmóvil y herido, como si estuviera muerto. Me hizo pensar en las decenas de miles de estadounidenses mayores que perdieron innecesariamente ante Covid-19 y el insensible desprecio que les mostró la administración Trump. Su respuesta catastrófica al virus ha implicado el sacrificio aparentemente voluntario de nuestros mayores a la fantasía de Trump de una nación viril. Empuja a la gente vieja y decrépita fuera del camino. Paso por encima de ellos. No los ayudes. Iban a morir de todos modos.
Covid-19 también es una historia de raza exasperante, ya que los negros tienen muchas más probabilidades de morir por el virus que los blancos. La muerte de las personas de la tercera edad de raza negra, a menudo en peor estado de salud y en hogares con recursos insuficientes, alimenta esa desproporción.
La raíz compartida de la crisis gemela de Covid-19 y el racismo es la sorprendente disposición de ciertas vidas en Estados Unidos, sin importar sus capacidades e ideales. La difícil lección del movimiento de protesta actual es pensar en ese fracaso de una manera nueva. La policía no ha caído en su misión de servir y proteger. Para muchas comunidades, la policía está construida para dominar y abusar. Nuestro sistema de atención médica no ha fallado en mantenernos saludables. Está diseñado para mantener a solo algunos de nosotros saludables, al tiempo que llena los bolsillos corporativos.
El abuso de Martin también señala las prioridades perversas de nuestro gobierno actual. Entre las obligaciones solemnes del estado está proteger la vida y el bienestar de su gente. También debe proteger los ideales de la nación. Para Estados Unidos, el verdadero significado de "seguridad nacional" debe ser la defensa de la vida y la libertad. Y, sin embargo, en lugar de trabajar incansablemente para mitigar el virus y salvaguardar nuestras libertades, la administración Trump ha declarado la urgente necesidad de librar el espacio público de las personas que ejercen los derechos básicos. Como en Buffalo, los departamentos de policía han captado el mensaje.
Mis últimos pensamientos sobre el video están vinculados al activismo contra la tortura que Martin y yo compartimos. En su elogio para George Floyd, el abogado Benjamin Crump nombró lo que le hicieron como "tortura". Era una descripción sorprendente que no había escuchado antes. El linchamiento de Floyd no necesita indignidad adicional para agitar nuestra indignación. Pero la tortura tiene un aguijón especial, tanto por su crueldad deliberada como por su supuesta extrañeza con Estados Unidos.
Durante años, en Testigo contra la tortura, protestamos enérgicamente por el uso sistemático de la tortura en Estados Unidos después del 9 de septiembre. Al igual que otros grupos de derechos humanos, queríamos que los hombres detenidos fueran sujetos ante la ley, con protecciones básicas y acceso a los tribunales estadounidenses. En nuestro trabajo, no pensamos mucho en la raza.
Sin embargo, Black Lives Matter y otros activistas nos impresionaron con una verdad incómoda: que muchos de los abusos en las cárceles de War on Terror, como el confinamiento solitario, son rutinarios en las cárceles domésticas de Estados Unidos, donde predomina la gente de color. El acceso a la ley, además, no es garantía de justicia. A veces la ley es el problema.
Comenzamos a ver la tortura como parte de un continuo de violencia estatal, incluso en su aspecto racial. Casi exclusivamente, las víctimas de la tortura posterior al 9-S han sido hombres musulmanes de piel morena, demonizados con la etiqueta "terrorista". A pesar de la inocencia de la mayoría de los hombres históricamente detenidos en Guantánamo, la ley ha sido casi inútil para liberarlos. Nadie responsable de su tortura ha sido responsabilizado legalmente, incluso durante la administración de Obama. En el futuro, nuestro grupo buscó resaltar los paralelismos entre los abusos domésticos y en el extranjero en un vasto sistema de violencia deshumanizante.
Desmantelar el racismo anti-negro es la prioridad urgente de hoy. Pero los abusos de poder anhelan las sinergias, haciendo que otras causas sean relevantes. Recordemos que el presidente Trump es un declarado partidario de tortura Su ex abogado John Dowd escribió una carta extraña, tuiteada por Trump, describiendo a los manifestantes pacíficos retirados del Parque Lafayette como "terroristas". El propio tweet de Trump que califica a Martin como miembro de "Antifa" es una pieza con este sinsentido que usa temores infundados para justificar la represión.
Tal retórica convierte a un enemigo en el pueblo estadounidense, amenazando con imponerles las tácticas de la Guerra contra el Terror. Parece, hasta ahora, más una señal de desesperación que de fuerza, como la policía fuertemente blindada empujando a un hombre de 75 años al suelo y el presidente mintiendo sobre eso. Martin se levantará, si Dios quiere, y volverá a las calles. Mientras más de nosotros estemos allí, más desesperados y desarmados serán aquellos que se oponen a las mareas del cambio.
Jeremy Varon es profesor de historia, The New School
