La policía cita cada vez más los desastres climáticos cuando busca equipo militar, según muestran los documentos

Cuando los lugareños se enteraron de que la oficina del alguacil del condado de Johnson, Iowa, se había apoderado de un vehículo masivo y resistente a las minas, el alguacil Lonny Pulkrabek tranquilizó a un público escéptico de que los oficiales lo usarían principalmente durante eventos climáticos extremos para salvar a los residentes de las condiciones extraordinarias del estado. ventiscas o inundaciones.

"Esencialmente, es un vehículo de rescate, recuperación y transporte", Pulkrabek. dijo en 2014.

Pero en los siete años transcurridos desde entonces, el vehículo, que proviene del Pentágono Programa 1033 muy difamado que arma a las fuerzas del orden locales con armas, equipo y vehículos que quedaron de las guerras extranjeras del país, se ha utilizado para casi todo menos eso.

La policía de Iowa City, que comparte el uso del vehículo con la oficina del alguacil, lo montó cerca del año pasado. protestas de justicia racial, donde los oficiales gas lacrimógeno disparado a los manifestantes pacíficos por negarse a dispersarse. Y este mayo, los residentes echaron humo después de que la policía condujo la antigua máquina de guerra a través de un vecindario predominantemente negro para cumplir órdenes de arresto.

La indignación llevó a los miembros del consejo de la ciudad de Iowa este verano a exigir que el condado devolviera el vehículo al Pentágono.

“Es un vehículo hecho para circunstancias de guerra y, en mi opinión honesta, no pertenece aquí”, dijo al HuffPost la miembro del concejo municipal Janice Weiner.

La Oficina del Sheriff del condado de Johnson no es la única agencia de aplicación de la ley que cita un clima extraordinario como la razón por la que necesita hardware del ejército. El año pasado, el Congreso hizo un ajuste poco notorio al Programa 1033 para dar acceso prioritario a los vehículos blindados a los departamentos de policía y alguaciles que afirmaban necesitarlos para emergencias relacionadas con desastres, según se enteró HuffPost, con pocas verificaciones sobre cómo están los vehículos. finalmente utilizado.

En los últimos años, ha habido una explosión en la cantidad de departamentos de policía y alguaciles citando tormentas catastróficas, ventiscas y especialmente inundaciones para justificar por qué deberían recibir un vehículo blindado.

HuffPost obtenido exclusivamente cientos de solicitudes de vehículos blindados que las agencias locales escribieron al Departamento de Defensa en 2017 y 2018. Y en contraste con solo unos años antes, cuando casi ninguna agencia de aplicación de la ley mencionado desastres naturales, había agencias de prácticamente todos los estados pidiendo ayuda con la preparación para desastres.

Hay algunas razones para la retórica cambiante de las fuerzas del orden. En todo el país, el cambio climático está provocando catástrofes más destructivas y mortales. Estados Unidos no ha invertido en la preparación para desastres a gran escala, lo que ha obligado a los gobiernos locales y a las fuerzas del orden a prepararse para los desastres, y pagar por ellos, en gran parte por su cuenta.

Pero la razón más importante puede ser que el Departamento de Defensa también ha comenzado a indicar a la policía local y los alguaciles que hagan un gran problema con su papel en la respuesta al desastre. En los últimos años, en los formularios que la policía y los alguaciles deben presentar para justificar sus solicitudes de vehículos blindados, el Pentágono comenzó a enumerar los desastres naturales como ejemplo de justificación. (El Programa 1033 se creó en 1996).

Las agencias locales aprovecharon con entusiasmo esta lógica. En los documentos que obtuvo el HuffPost, un grupo de departamentos de policía y alguaciles a lo largo de la costa del Golfo, desde Florida hasta Georgia y Louisiana, mencionaron una temporada de huracanes legendaria en sus estados, mientras que los departamentos de policía de Nueva Jersey recordaron su incapacitación total después de la súper tormenta Sandy de 2012.

"Nuestros recursos se vieron rápidamente abrumados y la incapacidad de responder con vehículos adecuados de rescate en aguas altas obstaculizó gravemente las operaciones de rescate", escribió el jefe de policía de Lacey Township, una aldea en Pine Barrens, propensa a inundaciones de Nueva Jersey, en una solicitud de revisión. Humvee blindado en 2018 (cuando se le pidió un comentario, un diputado del municipio dijo que no recordaba la solicitud).

Luego, el año pasado, el Congreso hizo el cambio al Programa 1033 que incrementó los incentivos para vincular los desastres climáticos con el equipo militar. En su proyecto de ley anual de gastos de defensa, El Congreso ordenó al Pentágono que otorgue la máxima prioridad a "las aplicaciones que soliciten vehículos utilizados para la preparación para emergencias relacionadas con desastres, como los vehículos de rescate en altamar".

Los expertos en preparación para desastres que hablaron con HuffPost se opusieron a la idea de inundar el país con aún más vehículos militares bajo los auspicios de la preparación para el cambio climático.

Algunos señalaron que la policía es libre de usar equipo militar del Pentágono como quiera, ya que nadie está encargado de asegurarse de que las agencias de aplicación de la ley solo lo usen para responder a desastres. Otros señalaron que la policía realmente es responsable de proteger al público en caso de una catástrofe climática, y los vehículos militares no hacen mucho para ayudar a la policía a prepararse para ese papel.

“Puedo garantizarles que ninguno de estos departamentos de policía que reducen el clima o el clima extremo tiene planes de manejo de emergencias para usarlo [de esa manera]”, dijo Leigh Anderson, investigadora y auditora de la Universidad Estatal de Chicago que supervisa los departamentos de policía en Illinois y Missouri.

Durante años, la capacitación de los agentes del orden en todo el país ha enfatizado las tácticas ofensivas, como la práctica de redadas SWAT y simulacros de tiradores activos. Los oficiales en la mayoría de las jurisdicciones están lamentablemente mal preparados para las operaciones de rescate, dijo Anderson, y el liderazgo se enfoca en su lugar en acumular el equipo adecuado.

“Cuando se trata de desastres naturales, los agentes están mal preparados para cualquier cosa que suceda fuera de los acontecimientos normales del departamento de policía”, dijo.

Parte del trabajo más crítico del país es actualizar la infraestructura, para construir vecindarios que no se inunden y carreteras que no se doblen en primer lugar, para que las comunidades puedan resistir los crecientes desastres naturales, dijo Rune Storesund, director ejecutivo de la Universidad de California, Centro de Berkeley para la Gestión de Riesgos Catastróficos.

El país ha derivado el papel de la respuesta ante desastres a departamentos de policía y alguaciles mal preparados en lugar de desarrollar capacidades de respuesta integrales, una falta de preparación que se volverá más mortal a medida que el cambio climático provoque inundaciones, incendios, heladas, olas de calor y tormentas más extremas. El gobierno federal podría dirigir fondos de rutina para mejoras de infraestructura y supervisión, reforzando la planificación de seguridad en lugar de simplemente enviar camiones blindados.

“Me cuesta imaginar cómo estos vehículos militares se relacionan directamente con eventos relacionados con el clima”, dijo Storesund.

No es que los vehículos militares sean inútiles durante catástrofes naturales. La policía es responsable de la seguridad pública cuando azota el clima extremo. A menudo se les encarga realizar evacuaciones al inicio de un huracán o un incendio, recuperar a las personas que quedan y mantener el orden en las zonas de desastre. En tal crisis, el atractivo de un camión hecho para resistir las bombas al borde de la carretera es claro. Muchos vehículos a prueba de explosiones, como los vehículos protegidos contra emboscadas resistentes a las minas, o MRAP, pueden pasar sobre árboles caídos, soportar vientos fuertes, vadear varios pies de agua y seguir avanzando a velocidades moderadas si se pinchan las llantas.

Pero una consecuencia obvia de dar equipo militarizado a la policía bajo los auspicios de la preparación para desastres naturales es que la policía es libre de usarlo para mas pernicioso propósitos.

El excedente de equipo de guerra que el Pentágono entrega a la policía local ha impulsado un aumento en el uso de tácticas SWAT destructivas, como abrir puertas y usar agentes químicos, para llevar a cabo el trabajo policial de rutina, como cumplir órdenes judiciales y buscar drogas.

El equipo militar se ha convertido en un elemento habitual en las manifestaciones civiles. En una fea ironía, las agencias de aplicación de la ley han incluso vehículos usados ​​de estilo militar para brutalizar a las personas que protestan por la destrucción del clima, como en el asalto de 2016 en Standing Rock, Dakota del Norte, contra los manifestantes del oleoducto de nativos americanos.

En las solicitudes que obtuvo el HuffPost, muchas agencias reconocieron abiertamente que usarían vehículos militares tanto para rescates en desastres como para otras tareas más destructivas.

Northwoods, Missouri, que solicitó un vehículo blindado para para vigilar a los manifestantes de Black Lives Matter en 2017, como HuffPost reportaron en agosto, dijo en su solicitud que también utilizaría el vehículo para responder a inundaciones, tornados y tormentas de hielo. Si la política actual hubiera estado vigente en ese momento, el Pentágono habría acelerado una jurisdicción como Northwoods para recibir el vehículo.

El condado de Kit Carson, un tramo de Colorado azotado por la tormenta donde el alguacil solicitó un MRAP para rescatar a los automovilistas de las inundaciones y el granizo, dijo que usaría con más frecuencia el vehículo para cumplir órdenes de registro relacionadas con drogas de alto riesgo. El jefe de policía de Malden, Missouri, una pequeña fuerza de solo 14 oficiales, señaló que la región fue una de las más afectadas por las inundaciones históricas de 2017. Solicitó un Humvee blindado para controlar a los residentes varados por futuras tormentas. y realizar redadas antidrogas.

En una entrevista con HuffPost, Brad Kunkel, el sheriff actual del condado de Johnson, Iowa, ahora afirma que el condado imaginó muchos usos para su MRAP además de rescates por desastres, aunque dijo que el departamento lo ha utilizado para un rescate por inundaciones.

Hacer que la policía sea la principal responsable de la respuesta al desastre también significa que la respuesta al desastre puede estar vinculada a prácticas policiales abusivas. La mayoría de las ciudades de Nueva Jersey que solicitaron vehículos blindados, incluidas las que enfatizaron que se utilizarían como vehículos de respuesta a desastres, propusieron pagar el mantenimiento de los vehículos con fondos de decomiso de activos. Aunque Nueva Jersey redujo recientemente la práctica, la ley estatal en ese momento permitía a la policía financiar operaciones incautando efectivo y objetos de valor de personas acusadas pero no condenadas por delitos.

Durante desastres pasados, la policía ha herido y que han muerto personas sospechosas de saquear. En el caso más infame, la policía de Nueva Orleans dispararon AK-47 a los ciudadanos que huían de la destrucción del huracán Katrina, luego trató de encubrirlo. Una investigación más tarde culpó del incidente mortal al departamento cultura generalizada de la corrupción.

Y en un momento en que una gran parte del público está enojado por la impunidad policial, los desastres climáticos ofrecen una explicación más amigable para la militarización policial.

Algunas agencias de aplicación de la ley han utilizado el clima extremo como una explicación de último recurso cuando el público se opone claramente al uso policial de antiguos vehículos militares. El otoño pasado, la policía de New London, Connecticut, obtuvo un Cougar resistente a las minas a través del Programa 1033 para escenarios de rehenes y simulacros de tiradores activos. Después de que los lugareños y el ayuntamiento se opusieron a quedarse con el vehículo, la policía enmarcó su argumento final en torno a la necesidad de un vehículo de rescate durante tormentas y ventiscas.

Para Weiner, la concejal de la ciudad de Iowa, el vehículo en su condado ofrece un oscuro recordatorio de su tiempo trabajando en la embajada de Estados Unidos en Turquía en la década de 1990 durante el apogeo del conflicto del país con los rebeldes kurdos.

“He visto muchos vehículos blindados en las calles”, dijo. "Es una atmósfera de intimidación y no una atmósfera que quiero en mi ciudad".