Μια λάθος στροφή μιας βαλβίδας σε ένα από τα εργαστήρια πυρηνικών όπλων της χώρας εξαπέλυσε μια έκρηξη που εύκολα θα μπορούσε να είχε σκοτώσει δύο εργάτες.Όπως διερεύνησε το Υπουργείο Ενέργειας τα επόμενα τρία χρόνια, το ίδιο εργαστήριο - ένας από τους 10 χώρους που σχετίζονται με πυρηνικά όπλα που περιέχουν ραδιενεργά υλικά εκτός από τους συνήθεις κινδύνους που εντοπίζονται σε βιομηχανικά περιβάλλοντα - είχε δύο ακόμη σοβαρά ατυχήματα, τα οποία αποδίδονται σε ανεπαρκή ασφάλεια. πρωτόκολλα.
Αλλά όταν ήρθε η ώρα οι ρυθμιστικές αρχές να αναλάβουν δράση κατά της εταιρείας που είναι υπεύθυνη για το εργαστήριο, οι αξιωματούχοι αποφάσισαν να μην επιβάλουν οικονομική κύρωση. Παραιτήθηκαν από πρόστιμο 412,500 δολαρίων που είχαν αρχικά προτείνει, λέγοντας ότι η Sandia Corp., θυγατρική της Lockheed Martin (LMT), είχε κάνει «σημαντικά και θετικά βήματα … για τη βελτίωση της κουλτούρας ασφάλειας της Sandia».
► Έρευνα Fed: Πυρηνικό υλικό στο αεροπλάνο θα μπορούσε να είχε διαρρεύσει σαν «φτηνό στυλό»
► Λος Άλαμος: Αυτή η ατομική πόλη δεν είναι πια μυστικό
► Πιλοτική μονάδα απομόνωσης απορριμμάτων: Ο ανάδοχος έλαβε το 72% των πιθανών κερδών
Αυτό δεν ήταν ένα σπάνιο αποτέλεσμα. Έγγραφα του Τμήματος Ενέργειας που ελήφθησαν από την Κέντρο Δημόσιας Ακεραιότητας ξεκαθαρίζουν ότι τα οκτώ εργαστήρια και εργοστάσια πυρηνικών όπλων της χώρας και οι δύο τοποθεσίες που τα υποστηρίζουν παραμένουν επικίνδυνα μέρη για εργασία, αλλά οι εταιρικοί διευθυντές τους αντιμετωπίζουν συχνά σχετικά ελαφρές κυρώσεις μετά από ατυχήματα.
Οι εργαζόμενοι έχουν εισπνεύσει ραδιενεργά σωματίδια που αποτελούν απειλές για τη ζωή του καρκίνου. Άλλοι δέχθηκαν ηλεκτροπληξία ή κάηκαν από οξύ ή σε πυρκαγιές. Έχουν πιτσιλιστεί με τοξικά χημικά και έχουν κοπεί από τα συντρίμμια από τα μεταλλικά τύμπανα που εκρήγνυνται.
Οι εκθέσεις του Τμήματος Ενέργειας κατηγορούν μια σειρά από αίτια, συμπεριλαμβανομένων των πιέσεων στην παραγωγή, των εσφαλμένων εργασιακών διαδικασιών, της κακής επικοινωνίας, της ανεπαρκούς εκπαίδευσης, της ανεπαρκούς επίβλεψης και της απροσεξίας στον κίνδυνο.
Αλλά οι ιδιωτικές εταιρείες που πληρώνει η κυβέρνηση για τη λειτουργία των εγκαταστάσεων σπάνια υφίστανται σοβαρές οικονομικές κυρώσεις, ακόμη και όταν οι ρυθμιστικές αρχές συμπεραίνουν ότι οι εταιρείες διέπραξαν λάθη ή έδωσαν ανεπαρκή προσοχή στην ασφάλεια. Τα χαμηλά πρόστιμα αφήνουν τους φορολογούμενους να χρηματοδοτήσουν το μεγαλύτερο μέρος του καθαρισμού και της επισκευής μολυσμένων τοποθεσιών μετά από ατυχήματα που οι αξιωματούχοι είπαν ότι δεν έπρεπε να έχουν συμβεί ποτέ.
Κατά τη διάρκεια μιας ετήσιας έρευνας που βασίστηκε σε μια ανασκόπηση χιλιάδων σελίδων αρχείων και συνεντεύξεων με δεκάδες νυν και πρώην κυβερνητικούς αξιωματούχους και εργολάβους, το Κέντρο για τη Δημόσια Ακεραιότητα διαπίστωσε:
Η Κέντρο Δημόσιας Ακεραιότητας είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός ερευνών ειδήσεων στην Ουάσιγκτον, DC Ακολουθήστε τους Peter Cary, Patrick Malone και R. Jeffrey Smith στο Twitter: @PeterACary, @pmalonedc, @rjsmithcpi και @Publici
