Όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες προσδιορίζονται ως αυτοκρατορία, αν και διαφορετικού είδους από κάποιες άλλες, είναι σύνηθες να επισημαίνουμε τη μοίρα της αρχαίας Ρώμης ή τις αυτοκρατορίες της Βρετανίας, της Ισπανίας, της Ολλανδίας κ.λπ., ως προειδοποίηση προς το Πεντάγωνο ή ακόμα και στους συντονιστές της συζήτησης του CNN.
Αλλά μια πιο κοντινή αναλογία με τις σημερινές Ηνωμένες Πολιτείες από την αρχαία Ρώμη, από μια άποψη, μπορεί να είναι οι Βίκινγκς. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν δημιουργούν αποικίες στα μέρη όπου διεξάγουν πόλεμο ή ασκούν επιρροή. Κάνει επιδρομές. λεηλατεί. Λεηλατεί πόρους. Κατασκευάζει έξυπνα τηλέφωνα. Σπάει. Δημιουργεί απομονωμένους οικισμούς, βαριά οχυρούς, γνωστούς και ως στρατιωτικές βάσεις, πρεσβείες, ζώνες πρασίνου, ασφαλείς ζώνες και στρατόπεδα εκπαίδευσης μετριοπαθών ανταρτών. Πλέει για το σπίτι.
Τι συνέβη τελικά με τους Βίκινγκς;
Θα ήθελα να δω μια έρευνα για αυτό το ερώτημα. Φοβάμαι ότι πολλοί άνθρωποι θα απαντούσαν ότι οι Βίκινγκς πέθαναν ή σφαγιάστηκαν ή σφάχτηκαν μεταξύ τους. Αυτό θα ήταν σίγουρα ένα αντιαυτοκρατορικό ήθος για την ιστορία των Βίκινγκ. Θα ταίριαζε επίσης με την ιδέα ότι η βία ελέγχει τους ανθρώπους και όχι το αντίστροφο.
Άλλοι μπορεί να απαντήσουν ότι οι Βίκινγκς εξαφανίστηκαν μυστηριωδώς, αλλά στην πραγματικότητα δεν έκαναν τίποτα τέτοιο.
Πολλά από αυτά που γνωρίζουμε για τους Βίκινγκς προέρχονται από εγγράμματους ανθρώπους σε άλλους πολιτισμούς που δέχθηκαν επίθεση και επιδρομές από τους Βίκινγκς. Ακριβώς όπως άνθρωποι σε όλο τον κόσμο είπαν στην Gallup σε μια πρόσφατη δημοσκόπηση ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι η μεγαλύτερη απειλή για την ειρήνη στη γη, οι άνθρωποι που επηρεάστηκαν από τις επιδρομές των Βίκινγκ θεωρούσαν τους Βίκινγκς ως θηρία πολεμιστές. Χωρίς αμφιβολία, αυτό προκάλεσε υπερβολές, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι Βίκινγκς ασκούσαν τακτικά αυτό που σήμερα θα αποκαλούσαμε επιθετικό πόλεμο ή στοχευμένη ανθρωπιστική αλλαγή καθεστώτος, ανάλογα με το ποιος μας πλήρωνε για να χαρακτηρίσουμε τις πράξεις.
Επίσης, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι Βίκινγκς δεν έσβησαν ποτέ. Η τρέχουσα κατανόηση του DNA υποδηλώνει ότι ένα σημαντικό ποσοστό των ανθρώπων στη Νορβηγία, τη Δανία και τη Σουηδία είναι απόγονοι Βίκινγκς, όπως και πολλοί άνθρωποι σε άλλα μέρη της Ευρώπης και της Βρετανίας (συμπεριλαμβανομένων πάνω από τις μισές οικογένειες μεγαλύτερης ηλικίας στο Λίβερπουλ, για παράδειγμα — Viking Beatles;!).
Λοιπόν, αν δεν πέθαναν, τι έγινε; Σίγουρα, η κοινή αμερικανική σοφία υποστηρίζει ότι αν ένας κακός βίαιος λαός όπως, ας πούμε, οι Ιρανοί συνέχιζε να υπάρχει, θα συνέχιζε να εξαπολύει όλους τους πολέμους που εξακολουθούν να εξαπολύουν σε όλο τον κόσμο. Σίγουρα, η κάπως καλύτερα ενημερωμένη γνώμη υποστηρίζει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες διεξάγουν όλους τους πολέμους που διεξάγουν λόγω τραγικών αλλά αναπόφευκτων τάσεων που είναι θαμμένες στα γονίδιά μας. Στην πραγματικότητα, είμαι σχεδόν βέβαιος ότι «Τα γονίδια μας μπορεί να είναι βίαια, αλλά μπορούμε να κερδίσουμε χρήματα από αυτό» ήταν κάποτε το σλόγκαν της Lockheed Martin, ή μπορεί να ήταν η Raytheon. Σίγουρα, αν οι Βίκινγκς ήταν πολεμιστές, οι απόγονοί τους πρέπει να είναι ακόμα πολεμιστές.
Το ενοχλητικό είναι ότι τα γεγονότα είναι διαφορετικά. Οι Βίκινγκς συνέχισαν να ζουν και μείωσαν ριζικά τη δολοφονία τους. «Η μεταμόρφωση των Βορείων, της «μάστιγας της Ευρώπης», στους αρχιτέκτονες της πιο ειρηνικής περιοχής της Ευρώπης, της Σκανδιναβίας, και στους σχεδιαστές στρατηγικών και θεσμών για την αντικατάσταση του πολέμου είναι μια ενδιαφέρουσα ιστορία», έγραψε η Elise Boulding. Καθώς αφηγείται αυτή την ιστορία, οι Βίκινγκς σταδιακά βρήκαν τη συναίνεση πιο χρήσιμη από την κατάκτηση και διαπραγματεύτηκαν το εμπόριο πιο επικερδές από τη λεηλασία. Μεταπήδησαν από τις επιδρομές σε οικοδόμηση οικισμών. Υιοθέτησαν μερικές από τις πιο ειρηνικές ιδέες του Χριστιανισμού. Άρχισαν να καλλιεργούν περισσότερο και να πλέουν λιγότερο.
Άλλες πηγές επεκτείνονται σε αυτό το θέμα. Οι Βίκινγκς είχαν ωφεληθεί υποδουλώνοντας ανθρώπους όπου έκαναν επιδρομές. Καθώς η χριστιανική εκκλησία ιδρύθηκε στη Σκανδιναβία, επέμενε να υποδουλώνει μόνο τους μη χριστιανούς, γεγονός που έβλαψε σοβαρά την κερδοφορία των ευρωπαϊκών επιδρομών. Η βία των Βίκινγκ (ή πρώην Βίκινγκ) ανακατευθύνθηκε στις Σταυροφορίες κατά των Μουσουλμάνων και των Εβραίων. Αλλά, μην κάνετε λάθος, η ποσότητα της βίας ήταν σε μια απότομη καθοδική κλίση. Ο ειρηνικός χωρισμός της Νορβηγίας και της Σουηδίας το 1905 αποτέλεσε πρότυπο για άλλα έθνη που δυσκολεύονται να επιτύχουν τέτοια κατορθώματα χωρίς πολέμους. Η σχετική αντίσταση της Σκανδιναβίας στον μιλιταρισμό τον τελευταίο καιρό, συμπεριλαμβανομένης της επιλογής της Σουηδίας να μην ενταχθεί πλήρως στο ΝΑΤΟ —καθώς και η επιλογή της να μείνει έξω από τους δύο παγκόσμιους πολέμους— αποτελεί επίσης πρότυπο.
Αλλά το πραγματικό μάθημα είναι ότι οι Βίκινγκς έπαψαν να είναι Βίκινγκς. Και το ίδιο μπορούμε.
