Με τον Brian Terrell
On Οκτώβριος 9, βρισκόμουν στην έρημο της Νεβάδα με Καθολικούς Εργάτες από όλο τον κόσμο για μια δράση προσευχής και μη βίαιης αντίστασης σε αυτό που σήμερα ονομάζεται Τόπος Εθνικής Ασφάλειας της Νεβάδα, ο χώρος δοκιμών όπου μεταξύ 1951 και 1992, εννιακόσια είκοσι οκτώ τεκμηριώθηκαν ατμοσφαιρικά και έγιναν υπόγειες πυρηνικές δοκιμές. Από τη Συνθήκη για την Ολοκληρωμένη Απαγόρευση των Πυρηνικών Δοκιμών και το προφανές τέλος του Ψυχρού Πολέμου, η Εθνική Υπηρεσία Πυρηνικής Ασφάλειας, NNSA, διατήρησε την τοποθεσία, παρακάμπτοντας την πρόθεση της συνθήκης με μια δηλωμένη «αποστολή διατήρησης του αποθέματος χωρίς εκρηκτικά υπόγεια πυρηνικά δοκιμές.»
Τρεις μέρες νωρίτερα, σαν να μας υπενθυμίζει ότι ο χώρος δοκιμών δεν είναι ένα λείψανο με αποκλειστικά ιστορική σημασία, η NNSA ανακοίνωσε ότι νωρίτερα μέσα στον μήνα, δύο βομβαρδιστικά B-2 Stealth από την αεροπορική βάση Whiteman στο Μιζούρι έριξαν δύο εικονικές πυρηνικές βόμβες B61 στο σημειο. «Ο πρωταρχικός στόχος των δοκιμών πτήσης είναι η απόκτηση δεδομένων αξιοπιστίας, ακρίβειας και απόδοσης υπό επιχειρησιακές αντιπροσωπευτικές συνθήκες», είπε η Δελτίο τύπου της NNSA. «Τέτοιες δοκιμές αποτελούν μέρος της διαδικασίας πιστοποίησης των τρεχόντων προγραμμάτων τροποποιήσεων και επέκτασης ζωής για οπλικά συστήματα.
«Το B61 είναι ένα κρίσιμο στοιχείο της αμερικανικής πυρηνικής τριάδας και της εκτεταμένης αποτρεπτικής δύναμης», δήλωσε ο Brig. Στρατηγός Michael Lutton, κύριος βοηθός αναπληρωτής διαχειριστής του NNSA για στρατιωτικές εφαρμογές. «Οι πρόσφατες δοκιμές πτήσης επιτήρησης καταδεικνύουν τη δέσμευση της NNSA να διασφαλίσει ότι όλα τα οπλικά συστήματα είναι ασφαλή, ασφαλή και αποτελεσματικά».
Ο στρατηγός Lutton και η NNSA δεν εξηγούν ποια απειλή έχει σκοπό να αποτρέψει η δοκιμή των πυρηνικών βομβών B61. Το στρατιωτικό βιομηχανικό συγκρότημα, συμπεριλαμβανομένων των «προγραμμάτων επέκτασης ζωής για οπλικά συστήματα» στα οποία οι ΗΠΑ σκοπεύουν να ξοδέψουν ένα τρισεκατομμύριο δολάρια τις επόμενες δεκαετίες, δεν είναι απάντηση σε καμία πραγματική απειλή, αλλά υπάρχει μόνο για να διαιωνίζεται. Για τη δημόσια κατανάλωση, ωστόσο, οι δαπάνες αυτού του μεγέθους απαιτούν αιτιολόγηση. Το όχι και τόσο λεπτό μήνυμα ότι επρόκειτο για μια «στεγνή πορεία» μιας πυρηνικής επίθεσης στη Ρωσία δεν χάθηκε από τα μέσα ενημέρωσης που πήραν την ιστορία.
Λίγο μετά την αναχώρησή μου από τη Νεβάδα, βρισκόμουν στη Μόσχα της Ρωσίας, ως μέρος μιας μικρής αντιπροσωπείας που εκπροσωπούσε το Voices for Creative Nonviolence από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο. Τις επόμενες 10 ημέρες στη Μόσχα και την Αγία Πετρούπολη, δεν είδαμε τίποτα από τις μαζικές προετοιμασίες για πόλεμο εκεί που αναφέρονται στα δυτικά μέσα ενημέρωσης. Δεν είδαμε κανένα σημάδι και κανείς με τον οποίο μιλήσαμε δεν γνώριζε τίποτα για την ευρέως αναφερόμενη εκκένωση 40 εκατομμυρίων Ρώσων σε μια άσκηση πολιτικής άμυνας. «Ο Πούτιν προετοιμάζεται για τον 3ο Παγκόσμιο Πόλεμο;» ρώτησε ένας Η.Β εφημερίδα μικρού σχήματος on Οκτώβριος 14: «Μετά από μια διακοπή της επικοινωνίας μεταξύ των ΗΠΑ και της Ρωσίας, το Κρεμλίνο οργάνωσε την τεράστια άσκηση έκτακτης ανάγκης – είτε ως επίδειξη δύναμης είτε ως κάτι πιο απαίσιο». Αυτή η άσκηση αποδείχθηκε ότι ήταν μια ετήσια ανασκόπηση που διεξάγουν τακτικά οι πυροσβέστες, οι εργαζόμενοι στα νοσοκομεία και η αστυνομία για να αξιολογήσουν τις ικανότητές τους να διαχειριστούν πιθανές φυσικές και ανθρωπογενείς καταστροφές.
Τα τελευταία χρόνια έχω επισκεφτεί πολλές από τις μεγάλες πόλεις του κόσμου και η Μόσχα και η Αγία Πετρούπολη είναι οι λιγότερο στρατιωτικοποιημένες από όλες που έχω δει. Επισκεπτόμενος τον Λευκό Οίκο στην Ουάσιγκτον, για παράδειγμα, δεν μπορεί να παραλείψει κανείς να δει ένστολους πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας με αυτόματα όπλα να περιπολούν τη γραμμή του φράχτη και τις σιλουέτες των ελεύθερων σκοπευτών στην οροφή. Αντίθετα, ακόμη και στην Κόκκινη Πλατεία και το Κρεμλίνο, την έδρα της ρωσικής κυβέρνησης, είναι ορατοί μόνο λίγοι ελαφρά οπλισμένοι αστυνομικοί. Έδειχναν να ασχολούνται κυρίως με το να δίνουν οδηγίες στους τουρίστες.
Το να ταξιδέψετε με φτηνά, να διαμείνετε σε ξενώνες, να φάτε σε καφετέριες και να χρησιμοποιήσετε τα μέσα μαζικής μεταφοράς είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να επισκεφτείτε οποιαδήποτε περιοχή και μας έδωσε ευκαιρίες να γνωρίσουμε ανθρώπους που διαφορετικά δεν θα είχαμε γνωρίσει. Παρακολουθήσαμε τις επαφές φίλων που είχαν επισκεφτεί τη Ρωσία νωρίτερα και βρεθήκαμε σε πολλά ρωσικά σπίτια. Πραγματοποιήσαμε μερικά από τα αξιοθέατα, μουσεία, καθεδρικούς ναούς, μια βόλτα με βάρκα στον Νέβα κ.λπ., αλλά επισκεφτήκαμε επίσης ένα καταφύγιο αστέγων και γραφεία ομάδων ανθρωπίνων δικαιωμάτων και παρακολουθήσαμε μια συνάντηση των Κουάκερων. Σε μια περίπτωση κληθήκαμε να απευθυνθούμε σε μαθητές σε ένα σχολείο ξένων γλωσσών σε επίσημο περιβάλλον, αλλά οι περισσότερες συναντήσεις μας ήταν μικρές και προσωπικές και ακούγαμε περισσότερο παρά μιλώντας.
Δεν είμαι σίγουρος ότι ο όρος «Διπλωματία του Πολίτη» μπορεί να εφαρμοστεί με ακρίβεια σε αυτό που κάναμε και βιώσαμε στη Ρωσία. Σίγουρα οι τέσσερις μας, εγώ από την Αϊόβα, η Έρικα Μπροκ από τη Νέα Υόρκη, ο Ντέιβιντ Σμιθ-Φέρι από την Καλιφόρνια και η Σούζαν Κλάρκσον από την Αγγλία, ελπίζαμε ότι συναντώντας Ρώσους πολίτες θα μπορούσαμε να βοηθήσουμε στην ενίσχυση των σχέσεων μεταξύ των εθνών μας. Από την άλλη πλευρά, όσο κι αν ο όρος υποδηλώνει ότι ενεργούσαμε έστω και ανεπίσημα για να υπερασπιστούμε ή να εξηγήσουμε τις ενέργειες, τα συμφέροντα και τις πολιτικές των κυβερνήσεών μας, δεν ήμασταν διπλωμάτες. Δεν πήγαμε στη Ρωσία με σκοπό να βάλουμε ανθρώπινο πρόσωπο ή να δικαιολογήσουμε με οποιονδήποτε τρόπο τις πολιτικές των χωρών μας απέναντι στη Ρωσία. Υπάρχει, ωστόσο, η αίσθηση ότι οι μόνες γνήσιες διπλωματικές προσπάθειες που γίνονται μεταξύ των ΗΠΑ και των χωρών του ΝΑΤΟ αυτή τη στιγμή είναι πρωτοβουλίες πολιτών όπως η δική μας μικρή αντιπροσωπεία. Αυτό που το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ αποκαλεί «διπλωματία» είναι στην πραγματικότητα επιθετικότητα με άλλο όνομα και είναι αμφίβολο αν οι ΗΠΑ είναι ικανές για αληθινή διπλωματία ενώ περιβάλλουν τη Ρωσία με στρατιωτικές βάσεις και συστήματα «πυραυλικής άμυνας» και πραγματοποιούν μαζικούς στρατιωτικούς ελιγμούς κοντά στα σύνορά της.
Έχω συνείδηση της ανάγκης να είμαι ταπεινός και να μην υπερεκτιμώ ή να διεκδικώ οποιαδήποτε εμπειρία. Η επίσκεψή μας ήταν λιγότερο από δύο εβδομάδες και είδαμε ελάχιστα από μια τεράστια χώρα. Οι οικοδεσπότες μας υπενθύμισαν συνεχώς ότι ο τρόπος ζωής και οι απόψεις των Ρώσων εκτός των μεγαλύτερων πόλεων της χώρας τους μπορεί να είναι διαφορετικοί από τους δικούς τους. Ωστόσο, υπάρχει τόσο λίγη γνώση για το τι συμβαίνει στη Ρωσία σήμερα που χρειάζεται να μιλήσουμε τα λίγα που έχουμε να προσφέρουμε.
Ενώ ακούσαμε μια μεγάλη ποικιλία απόψεων για πολλά κρίσιμα ζητήματα, φαίνεται να υπάρχει συναίνεση μεταξύ αυτών που συναντήσαμε σχετικά με την αδυναμία ενός πολέμου μεταξύ Ρωσίας και ΗΠΑ/ΝΑΤΟ. Ο πόλεμος που πολλοί από τους πολιτικούς και ειδήμονές μας βλέπουν ξεκάθαρα στον ορίζοντα ως αναπόφευκτο δεν είναι μόνο απίθανος, αλλά και αδιανόητος, για τον ρωσικό λαό με τον οποίο μιλήσαμε. Κανείς από αυτούς δεν πιστεύει ότι οι ηγέτες των χωρών μας θα ήταν τόσο τρελοί ώστε να επιτρέψουν στις εντάσεις μεταξύ τους να μας φέρουν σε έναν πυρηνικό πόλεμο.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι Πρόεδροι Μπους και Ομπάμα συχνά πιστώνονται ότι «πολέμησαν τον πόλεμο εκεί, ώστε να μην χρειάζεται να τον πολεμήσουμε εδώ». Στην Αγία Πετρούπολη επισκεφτήκαμε το πάρκο Piskaya Memorial, όπου εκατοντάδες χιλιάδες από τα ένα εκατομμύριο θύματα της πολιορκίας του Λένινγκραντ από τους Γερμανούς είναι θαμμένοι σε ομαδικούς τάφους. Στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, περισσότεροι από 22 εκατομμύρια Ρώσοι σκοτώθηκαν, οι περισσότεροι από αυτούς τους άμαχους. Οι Ρώσοι, περισσότερο από τους Αμερικανούς, γνωρίζουν ότι ο επόμενος παγκόσμιος πόλεμος δεν θα διεξαχθεί σε ένα μακρινό πεδίο μάχης.
Οι Ρώσοι φοιτητές γέλασαν με το αστείο: «Αν οι Ρώσοι δεν προσπαθούν να προκαλέσουν πόλεμο, γιατί έβαλαν τη χώρα τους στη μέση όλων αυτών των αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων;» Αλλά τους είπα με θλίψη ότι λόγω της εξαιρετικότητας του έθνους μας, πολλοί Αμερικανοί δεν θα έβλεπαν το χιούμορ σε αυτό. Αντίθετα, ένα διπλό μέτρο θεωρείται φυσιολογικό. Όταν η Ρωσία απαντά στους στρατιωτικούς ελιγμούς των ΗΠΑ και των συμμάχων της στο ΝΑΤΟ στα σύνορά της αυξάνοντας την αμυντική της ετοιμότητα εντός των συνόρων της, αυτό γίνεται αντιληπτό ως επικίνδυνο σημάδι επιθετικότητας. Αυτό το καλοκαίρι στην Πολωνία, για παράδειγμα, χιλιάδες Αμερικανοί στρατιώτες συμμετείχαν σε στρατιωτικούς ελιγμούς του ΝΑΤΟ, "Επιχείρηση Anakonda" (ακόμη και με "k", το anaconda είναι ένα φίδι που σκοτώνει το θύμα του περικυκλώνοντάς το και πιέζοντάς το μέχρι θανάτου) και όταν Η Ρωσία απάντησε αυξάνοντας τα δικά της στρατεύματα μέσα στη Ρωσία, αυτή η απάντηση θεωρήθηκε απειλή. Η διασκεδαστική πρόταση ότι η Ρωσία μπορεί να διεξάγει ασκήσεις πολιτικής άμυνας εγείρει υποψίες ότι η Ρωσία ετοιμάζεται να ξεκινήσει τον Τρίτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ωστόσο, μια πρακτική άσκηση, ρίψη ψευδών πυρηνικών βομβών στη Νεβάδα, δεν θεωρείται στη Δύση «ως επίδειξη δύναμης ή κάτι πιο απαίσιο», αλλά μόνο ως ένδειξη «δέσμευσης να διασφαλιστεί ότι όλα τα οπλικά συστήματα είναι ασφαλή, ασφαλή, και αποτελεσματικό.»
Η επέκταση της ζωής του πλανήτη μας πρέπει να είναι παγκόσμιος στόχος. Το να μιλάμε, πόσο μάλλον να ρίχνουμε τον πλούτο ενός έθνους σε ένα πρόγραμμα «προγραμμάτων παράτασης ζωής για οπλικά συστήματα» δεν είναι τίποτα λιγότερο από τρέλα. Η εμπιστοσύνη των Ρώσων φίλων μας στη συλλογική μας λογική και στη σταθερότητα της ηγεσίας μας, ειδικά στον απόηχο των πρόσφατων εκλογών, είναι μια μεγάλη πρόκληση. Είμαι ευγνώμων στους νέους φίλους για τη ζεστασιά και τη γενναιοδωρία του καλωσορίσματος τους και ελπίζω να επισκεφθώ ξανά τη Ρωσία σύντομα. Όσο σημαντικές και ικανοποιητικές κι αν είναι αυτές οι «διπλωματικές» συναντήσεις των πολιτών, ωστόσο, πρέπει να τιμήσουμε αυτές τις φιλίες μέσω της ενεργού αντίστασης στην αλαζονεία και την εξαίρεση που μπορεί να οδηγήσει τις ΗΠΑ σε έναν πόλεμο που θα μπορούσε να μας καταστρέψει όλους.
